铅灰色的天空下，垂直起降飞行器的涡旋引擎卷起潮湿的泥土和枯叶，轰鸣声震耳欲聋。三架深灰色、带有黑色盾形标志（那是“异常现象收容与规制总局”的徽记）的飞行器呈三角队形降落在这片荒芜的丘陵空地上。舱门滑开，全副武装、穿着密封防护服的战术小队鱼贯而出，迅速建立起警戒线。紧随其后的是穿着白大褂、提着便携医疗设备的医护人员。
沈岩和凯勒布被要求原地不动，接受初步扫描和消杀。强光扫描仪从他们身上划过，检测辐射残留、异常生物信号和规则扰动。冰冷的消毒喷雾覆盖全身，带走地下的尘埃和可能附着的微观污染物。整个过程高效而沉默，带着一种不容置疑的体制化冰冷。
林婉被小心地转移到一副带有生命维持系统的悬浮担架上。医护人员快速连接上监控仪器，屏幕上跳动着微弱但稳定的生命体征数据。一名戴着防护面罩的医生仔细检查了她的左臂和瞳孔，低声与同事交流着：“规则性深度透支，伴有严重精神疲劳和轻微躯体化损伤……需要立刻进行‘稳定锚定’和营养支持。”
沈岩的目光一直追随着林婉，直到她被送入中间那架最大的医疗飞行器舱内。
“沈岩先生，凯勒布·朗先生。”一名未穿防护服、只穿着深色制服、肩膀上有两道银杠的中年男人走了过来。他面容刚毅，眼神锐利，手里拿着一台平板。“我是总局下属第三区外勤指挥，陈铮。根据紧急协议，你们两位以及林婉专员将被即刻转移至‘第三区综合收容与研究中心’进行医疗、隔离评估及事件汇报。请配合。”
他的语气是命令式的，但并非全然无情。
沈岩和凯勒布对视一眼，点了点头。他们没有选择的余地。
两人被分别带入另外两架飞行器。舱内是简洁的金属结构，有固定座椅和对面的监视摄像头。飞行器起飞，透过狭小的舷窗，沈岩看到那个伪装成护林站的竖井出口迅速变小，最终消失在连绵的灰暗丘陵之中。
镜廊，被彻底抛在了身后。
飞行持续了大约四十分钟。当舱门再次打开时，映入沈岩眼帘的是一片位于山腹之中的巨大人工平台。灯火通明，结构复杂的建筑如同钢铁巨兽般嵌入山体，无数的管道、通道和停机坪井然有序。这里远离城市，隐秘而戒备森严。
“第三区综合收容与研究中心”，通常被内部人员简称为“收容所”或“第三区”。
他们通过重重安检门和身份验证，最终被带入一个相对独立的隔离观察区。这里更像一个设施完备的医疗套间，有独立的卧室、洗手间和一个带观察窗的起居室。墙壁是柔和的浅灰色，灯光可调节，环境安静。但无处不在的摄像头和门外的守卫提醒着他们，这并非真正的自由。
林婉被送往更深层的医疗中心。沈岩和凯勒布则被安排住在相邻的两个套间。
接下来是连续数小时的医疗检查。抽血、扫描、神经反应测试、规则亲和度检测……一系列沈岩从未经历过的精密检查。医生和研究员们态度专业但疏离，只进行必要沟通，不回答任何问题。
检查结束后，沈岩被允许淋浴，换上提供的柔软灰色便服。食物是营养均衡但味道单一的流食和固体餐包。他强迫自己吃下，补充消耗殆尽的体力。
独自待在房间里时，他终于有时间静下来。脑中的信息碎片依旧存在，但不像在地下时那么躁动，仿佛也随着环境的“秩序化”而沉淀下来。他尝试去“触碰”那些碎片，一些模糊的画面和声音会浮现，但依旧难以连贯理解。最清晰的，依然是那个巨大的银蓝色几何体，以及那句低语：“引导至表层接口……等待抉择……”
“表层接口”在哪里？“抉择”又是什么？
还有维拉德……他的“回响”选择将“火种”传递，是否预见了这一切？
傍晚时分（根据室内模拟光线判断），陈铮指挥再次出现，这次他身边跟着一位戴着眼镜、气质斯文的研究员，以及一位穿着守望者内部制服的年轻女性记录员。
“沈岩先生，我们需要进行初步事件陈述。”陈铮在起居室的小桌旁坐下，打开录音设备和记录平板。“这位是秦研究员，负责技术评估。苏记录员将确保记录的准确性。请尽可能详细地描述你们从进入目标区域（旧商场‘镜廊’入口）到被救援的整个经过。重点是：遭遇的异常现象、规则变化、接触的实体、获得的物品、以及任何感知到的特殊信息。”
询问开始了。
沈岩从接到委托，与林婉进入商场开始讲起。他描述了循环的走廊、镜中的异象、遭遇凯勒布、发现中继站、阅读泽农实验记录……他讲得很详细，包括那些规则细节和感受。但在提及Zeta锚点和最后时刻时，他停顿了。
“在深层维护核心下方，我们找到了一个次级秩序源锚点，代号Zeta。”沈岩斟酌着词语，“它已受损，并启动了自毁程序。我们利用一块‘基石’序列的权限牌触发了某种应急协议，该协议释放了一次性的规则脉冲，清除了附近的威胁，但也导致锚点永久静默。脉冲可能也对林婉的伤势有暂时稳定作用。”
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