话音出口的瞬间，殿内死寂。
连他自己都仿佛被这句话冻住了。
所有疼痛、晕眩、窒息感都短暂退去，只剩下灭顶的恐惧。
他……说了什么？
龙涎香凝固了，梨香消散了，连窗外可能存在的风声都消失了。
他竟敢……
他竟敢揣测圣意，竟敢将天家父子之事宣之于口，竟敢……流露出如此真实的怨怼。
身上的动作奇异地停顿一瞬。
然后，他听到了声音。
那声音不再低沉压抑，反而恢复了往日平静，此刻听来却令他毛骨悚然。
“哦？”
仅仅一个字。
皇帝的手臂依然环着他，但已不再是纯粹的禁锢，而是一种带着审视意味的掌控。
另一只手抬了起来，带着令人战栗的力度，擦过他此刻血色尽失的唇瓣。
“父子……吵架？”
皇帝重复着这四个字，语调平稳得可怕，仿佛在品味一个极其有趣的发现。
“看来，朕的影儿……知道得不少。”
每一个字，都像冰凌，钉入柳照影的耳膜，钉入他疯狂颤抖的心脏。
“而且，”
皇帝的气息再次逼近，贴着他的唇，
“似乎……还分得清，这气，该是谁的，又不该撒在谁的身上。”
完了。
这是柳照影脑海中唯一的念头。
那句质问所流露出的、将自己从“陛下所有物”中剥离出来的指责……
这不该是一个虔诚信徒该有的反应。
恐惧，瞬间浇熄了方才那短暂失控的愤怒与委屈。
腹中的抽痛仍在持续。
他身体软了下去，不再是伪装，而是真正的脱力。
若非皇帝仍架着他，他已瘫倒在地。
“痛？”
皇帝终于再次开口，语气里听不出喜怒，却让他短暂如释重负。
“哪里痛？”
哪里痛？
腹中正传来一阵悸痛。
“是……是方才陛下……力道重了……奴……筋骨受不住……”
他艰难地吐出字句，将一切归咎于外在的粗暴。
柳照影绸衫早已凌乱，肩领被扯开，滑落至臂弯，露出大片莹白却布满暧昧红痕的肌肤。
衣带松散，如残破的柳絮，缠绕在他不堪一握的腰肢上。
皇帝那双深不见底的眸子，第一次真正地、饶有兴味地，落在了这张与太子相似，却因极度痛苦与恐惧而扭曲出独有风情的脸上。
之前的发泄是冲着那个“影子”去的，但此刻，他看到了一个在极致压迫下流露出真实反应的、鲜活的“柳照影”。
“呵。”
一声意味不明的轻笑响起。
皇帝用手指，略带轻佻地抬了抬他汗湿的下巴。
“倒是长了点胆子。”
他俯下身，甚至带上了一丝新的、探究般的残忍。
……
在柳照影意识涣散、于情潮与痛楚的漩涡中沉浮时，他听到耳边传来一句仿佛恩赦的话语：
“以后在朕面前，不必再学他了。”
那句话落下时，柳照影先是听见自己脑子里“嗡”的一声长鸣。
不用……学太子？
比以往任何一次“学得不像”的责罚，都更令他彻骨生寒。
殿下赋予他“韫光”之名，要他成为最完美的影子。
殿下会丢弃他吗？
是被抹去？
像用旧的绢帕，沾了不该有的污渍，便只能焚毁？
那妹妹呢？
他甚至能想象出太子殿下，在得知陛下此言后，会如何审视他——不再带着那种厌弃却熟悉的衡量，而是彻底的、看一件失败废物的漠然。
他不敢再想。
不做影子了，可表演还要继续。
在剧痛与晕眩中，思维如火花般迸溅、尝试又否决数个选项。
柳照影的眼神从短暂的茫然，到瞬间的了悟，最后化为一片沉沉的、无边无际的死寂。
那刚刚因痛苦而生的些许鲜活，骤然熄灭。
泪水无声地滑落，比之前的哭泣更令人心碎。
呜咽都消失了，只剩下破碎的喘息。
他正在经历的，是灵与肉被彻底剥离的极刑。
身体在被占有，灵魂却在被放逐。
“往日总恐学得不像，惹陛下不悦……如今，如今……”
他该说什么？
谢恩吗？
感谢陛下赦免他这徒劳的模仿？
可每一个字都像在切割自己的灵魂。
「陛下……终于连我这最后一点拙劣的、东施效颦的价值，都厌弃了吗？」
“奴……明白了。”
“陛下是觉得，奴这等微贱之躯，连模仿太子殿下……都是一种亵渎了……”
「所以，连一个影子，您都容不下了。」
心声当然也要“惊惧过度、心如死灰”地说出来。
会是陛下想品鉴的吗？
接下来……虔诚地信徒还应该有什么反应？
——对了，他应该重新找到位置。
另一个存在的理由。
一个更直接、更……属于“柳照影”的理由？
不，“柳照影”本身就是虚无。
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