雍正八年夏，江苏苏州府的码头之上，烈日炎炎，一艘艘漕船整齐排列，岸边却不见往日的喧嚣混乱，唯有身着官服的兵丁有条不紊地巡查，为首一人身着巡抚官袍，面容刚毅，目光如炬，正亲自查验漕船货物——此人便是时任江苏巡抚的李卫。自雍正三年调任江苏以来，李卫以“侠气”治官、以“仁心”抚民，一手严厉缉查私盐、私铸、走私，一手全力安抚百姓、发展民生，将昔日私弊丛生、民怨沸腾的江南重地，治理得政通人和、百业兴旺，成为雍正朝地方治理中“刚柔并济”的典范，更以独特的行事风格，成为雍正帝最倚重的“另类能臣”。
李卫出身贫寒，并非科甲出身，甚至未曾考取功名，早年凭借捐资入仕，历任户部郎中、云南盐驿道、浙江巡抚等职。他虽读书不多，却天资聪颖、头脑灵活，更兼具一身侠肝义胆，办事雷厉风行、不避权贵，尤其擅长查缉私弊、整顿秩序。康熙晚年，江南地区私盐泛滥、走私成风，地方官员与盐商、走私团伙相互勾结，中饱私囊，不仅导致国家盐税锐减，更让百姓深受其害——私盐质量低劣、价格高昂，不少百姓买不起官盐，只能被迫购买私盐，轻则损害健康，重则倾家荡产。雍正帝继位后，深知江南私弊之重，急需一位敢打敢冲、不徇私情的官员前往整治，而李卫在云南盐驿道任上，凭借严厉缉私、整顿盐务的突出政绩，进入了雍正帝的视野。
雍正三年，雍正帝破格提拔李卫为浙江巡抚，兼管两浙盐政，赋予他“便宜行事”之权，命他彻底整治江南私盐、走私等积弊。彼时的浙江，私盐泛滥到了惊人的地步，以沈氏家族为首的盐枭团伙，垄断了浙江沿海的私盐贸易，拥有私人武装数千人，船只数百艘，不仅公然走私私盐，还勾结地方官员、恶霸，欺压百姓、抗拒官府查缉，甚至多次袭击官府盐场、杀害缉私兵丁，官府对此束手无策。
李卫抵达浙江后，并未急于出兵镇压，而是先暗中调查，摸清私盐团伙的底细。他深知，沈氏盐枭根基深厚、势力庞大，若贸然行事，不仅难以奏效，反而可能引发更大的混乱。于是，他乔装打扮成商人，深入沿海码头、盐场，与盐工、渔民交谈，收集沈氏盐枭的走私证据；同时，他暗中联络浙江水师，选拔精锐兵丁，组建专门的缉私队伍，日夜训练，等待时机。
经过三个月的暗中筹备，李卫掌握了沈氏盐枭的走私路线、窝点分布和武装力量，随即展开雷霆行动。雍正四年春，李卫下令，兵分三路，一路突袭沈氏盐枭的海上走私船队，一路围剿其沿海窝点，一路抓捕勾结盐枭的地方官员。沈氏盐枭首领沈老三，自以为势力庞大，官府不敢动他，得知李卫出兵后，亲自率领私人武装抵抗，双方在浙江沿海展开激战。李卫亲临前线指挥，身先士卒，鼓舞士气，缉私兵丁奋勇杀敌，最终击溃了沈氏盐枭的武装力量，活捉沈老三及其党羽数百人，查抄私盐数十万斤，船只百余艘，彻底摧毁了垄断浙江多年的私盐团伙。
随后，李卫下令，严惩勾结盐枭的地方官员，将浙江盐运使、温州知府等十余名涉案官员革职查办，其中三人因罪大恶极，被斩首示众，震慑了浙江官场。同时，他整顿浙江盐务，规范盐税征收，降低官盐价格，让百姓能够买得起、用得上合格的官盐；设立盐场巡查制度，派遣缉私兵丁日夜巡查，严防私盐死灰复燃。在李卫的铁腕整治下，浙江的私盐泛滥现象彻底根除，国家盐税大幅增长，仅雍正四年一年，浙江盐税便较上年增长三成，百姓也纷纷称赞“李大人来了，我们终于不用吃劣质私盐了”。
除了缉查私盐，李卫还严厉打击私铸、走私等其他私弊。康熙晚年，江南地区私铸铜钱现象十分严重，不少不法分子私自开设铸币作坊，铸造劣质铜钱，扰乱金融市场，导致物价飞涨，百姓深受其害。李卫得知后，下令在浙江、江苏各地开展清查，凡发现私铸作坊，一律捣毁，私铸人员全部抓获严惩。他发现，苏州知府赵世显，暗中包庇私铸作坊，收受巨额贿赂，李卫当即下令，将赵世显革职拿问，查抄其家产，发现私铸铜钱数十万枚，最终将赵世显斩首示众。在李卫的严厉打击下，江南地区的私铸现象很快得到遏制，金融市场恢复稳定，物价逐渐回落。
对于海上走私，李卫更是高度重视。江南沿海地区，不少商人勾结海盗，私自与海外通商，走私香料、丝绸、瓷器等货物，逃避国家税收，甚至暗中贩卖违禁物品，危害国家安全。李卫下令，加强沿海防务，派遣水师日夜巡逻，严查走私船只；同时，严厉打击勾结海盗的商人，凡查获走私货物，一律没收，走私人员全部严惩。他还积极联络福建、广东水师，开展联合缉私行动，切断走私团伙的海上通道。经过两年的整治，江南沿海的走私现象大幅减少，国家关税收入大幅增长，沿海地区的社会治安也得到了显着改善。
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