万历十六年的暮春，辽东大地褪去了最后一丝寒意，草木抽芽，山花烂漫。赫图阿拉城的街道上，行人往来不绝，商铺里摆满了毛皮、人参、铁器等货物，一派欣欣向荣的景象。统一建州后，努尔哈赤推行的劝农桑、通贸易、整军纪等举措初见成效，族人不再流离失所，有了安稳的生计，脸上也多了久违的笑容。
但这份安宁，却始终无法抚平努尔哈赤心中的创伤。十六岁的他，如今已是建州女真的大汗，麾下有六千精锐，疆域千里，可每当夜深人静，祖父觉昌安和父亲塔克世倒在古勒城血泊中的画面，总会清晰地浮现在他眼前，如同一把钝刀，反复切割着他的心脏。
这日清晨，努尔哈赤身着素色铠甲，没有带过多随从，只让额亦都、完颜烈等几位心腹陪同，骑着马，朝着古勒城的方向而去。他要再去一趟那里，不是为了巡视疆土，而是为了祭奠先祖，更是为了提醒自己，那份血海深仇，永远不能忘。
古勒城距离赫图阿拉城百余里，快马加鞭，午时便已抵达。这座曾经被战火摧毁的城池，如今在努尔哈赤的下令修缮下，已恢复了往日的规模。城墙重新加固，城门换上了新的木料，城内也有了不少定居的族人。只是当努尔哈赤踏入城门的那一刻，空气中仿佛依旧弥漫着当年的血腥味，让他不由得握紧了腰间的弯刀。
“大汗，城已修缮完毕，如今由第三牛录驻守，负责周边的防卫和农耕。”驻守将领上前禀报，语气恭敬。
努尔哈赤微微点头，没有说话，只是沿着城内的街道缓步前行。街道两旁的房屋整齐排列，族人们看到大汗到来，纷纷驻足行礼，脸上满是敬畏与爱戴。可努尔哈赤却无心回应，他的目光扫过每一寸土地，脑海里不断回放着族人描述的那惨烈一幕。
当年，明军总兵李成梁率领大军围剿古勒城，借口便是建州右卫的阿台“谋反”。祖父觉昌安念及阿台是自己的孙女婿，不忍见部族生灵涂炭，便带着父亲塔克世前往古勒城调停，想劝阿台归降，避免战火。可李成梁早已下定了屠城的决心，根本不听任何辩解。明军攻破城池后，不分男女老幼，肆意杀戮，火光冲天，哀嚎遍野。祖父和父亲被明军误认为是阿台的亲信，在乱军之中惨遭杀害，尸体被遗弃在城西北角的空地上，多日后才被族中勇士冒死抢回。
“大汗，前面便是当年觉昌安公和塔克世公遇难的地方。”额亦都轻声提醒道。
努尔哈赤停下脚步，目光投向不远处的一片空地。如今，这里已被清理干净，种上了几棵松树，松树下立着两块简陋的石碑，上面刻着祖父和父亲的名字。这是努尔哈赤统一建州后，特意让人立下的，用以纪念先祖。
他缓步走到石碑前，示意所有人都退下，只留下自己一人。他摘下头盔，放在地上，双膝跪地，双手轻轻抚摸着冰冷的石碑，指尖传来的凉意，让他想起了祖父温暖的手掌和父亲坚实的臂膀。
“祖父，父亲，孙儿来看你们了。”努尔哈赤的声音沙哑，带着压抑已久的哽咽，“孙儿已经统一了建州，麾下有六千精锐，疆域千里。那些曾经欺凌我们的小部族，都已归顺；那些杀害你们的凶手，孙儿也定会让他们血债血偿。”
他的泪水终于忍不住夺眶而出，滴落在石碑上，浸湿了下面的泥土。“当年，你们为了调停部族纷争，为了避免生灵涂炭，不惜以身犯险，可换来的，却是明军的刀砍斧劈。他们说你们是‘通敌’，说你们是‘叛逆’，可谁不知道，祖父一生忠于明廷，父亲一心守护族人。他们只是想找个借口，屠戮我们女真族人，削弱我们的力量！”
“明廷视我们为蛮夷，视我们的生命如草芥。他们在辽东肆意搜刮，抢夺我们的土地和财物，杀害我们的族人，却还标榜自己是‘天朝上国’，是‘仁义之师’。这种虚伪的仁义，孙儿不齿！这种血海深仇，孙儿不敢忘！”
努尔哈赤的声音越来越高，充满了悲愤与不甘。他想起了小时候，祖父经常坐在院子里，给他讲女真先祖的故事，讲先祖们如何在这片土地上繁衍生息，如何抵御外敌；想起了父亲教他射箭狩猎，教他做人的道理，告诉他人强不如心强，部族团结才能不受欺凌。可如今，祖父和父亲都不在了，只剩下他一个人，扛起了整个部族的希望，扛起了复仇的重任。
“祖父，父亲，你们放心，孙儿不会让你们白死。”努尔哈赤擦干眼泪，眼神变得无比坚定，“如今的建州，已经不是当年那个任人欺凌的小部族了。孙儿已经建立了牛录制度，训练了精锐的军队，族人也都团结一心。假以时日，孙儿必将率领大军，冲破抚顺关，直捣辽东，让李成梁血债血偿，让明廷为他们的所作所为付出代价！”
“孙儿还要统一女真各部，让所有女真族人都能团结起来，不再受明廷的压迫，不再受其他部族的欺凌。孙儿要建立一个强大的国家，让我们女真族人能够挺直腰杆，在这片土地上自由自在地生活，让先祖的荣光得以延续！”
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