正是午间日光最盛之时，沈昭怜带着两个宫女，款款行至凤仪宫外。她今日着一身湖蓝色宫装，发髻轻挽，簪着几朵珠花，瞧着是来寻锦姝说话解闷的。
守在外殿廊下的宫女瞧见她，忙上前几步，屈膝行礼：“奴婢给沈主子请安。”
沈昭怜停下脚步，目光柔和地落在她身上，唇角含笑：“不必多礼。锦姝可在？”
那宫女低着头，语气恭敬却带着几分不易察觉的阻拦：“回沈主子，眼下正是午时，娘娘……娘娘正要安置歇息呢。沈主子不如……不如改日再来？或是等娘娘醒了，奴婢再去禀报？”
沈昭怜面上的笑容微微一滞，柳眉轻蹙，目光审视地落在那宫女低垂的头顶，声音清冷了几分：“是娘娘让你拦我？”
宫女心中一慌，头埋得更低，连声道：“沈主子恕罪，奴婢不敢揣测娘娘心意，只是……只是尽着本分，怕扰了娘娘歇息。”
正僵持间，殿内传来细碎的脚步声，秋竹掀帘走了出来。
她一眼瞧见沈昭怜，脸上立刻堆起恰到好处的笑容，快步上前福身：“沈主子来了？外头日头大，快请进。娘娘方才还念叨呢，说不知您今日会不会过来，可巧您就来了。”
秋竹侧身让路，引着沈昭怜往里走，经过那拦路宫女身边时，秋竹目光凌厉地扫了她一眼，带着无声的斥责。
那宫女身子一颤，慌忙退到一边。
殿内果然比外头清凉许多，四角都置了冰盆，散发着丝丝凉意。沈昭怜举目望去，外殿空荡荡的，并不见锦姝身影。
她心中一动，正要往内室方向走去，秋竹却已快步上前，拦在她身前半步，笑道：“沈主子，娘娘这会儿不在内室，正在后头小花园里散心呢。奴婢引您过去。”
沈昭怜脚步一顿，眼中掠过一丝疑惑：“小花园？方才不是说要午歇么？”
秋竹笑容不变，语气自然：“底下人传话不清，娘娘只是略坐了坐，觉得屋里闷，便去花园里透透气了。娘娘心里是惦记着沈主子的，一直说沈主子若是来了，定要请您过去一同说话。”
沈昭怜看了秋竹一眼，见她神色坦然，并无异样，这才轻轻点了点头。
秋竹暗暗松了口气，引着她穿过回廊。
小花园里，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影，花香混合着草木清气，倒是个消暑的好去处。只是园中一角凉亭下，气氛却有些凝肃。
锦姝坐在石凳上，背对着入口方向，微微侧着头，正低声问着身旁的梅心：“这样……瞧着可还行？脸色……会不会太显眼了？”
梅心凑得极近，借着明亮的天光，仔仔细细地端详着锦姝的面容。
为了遮掩病容，今日的妆容比往日稍重些，尤其在两颊和唇上用了心思，此刻在日光下瞧着，虽不如往日红润自然，倒也不算太过苍白突兀。
“娘娘放心，”梅心压低声音，语气肯定，“若非凑近了细看，或是知道内情，决计瞧不出什么。妆容妥当着呢。”
锦姝微微颔首，心下稍安，又低声叮嘱：“记住，待会儿沈主子来了，你们言语间都仔细些，莫要露了痕迹。”
“是，奴婢们晓得。”周围侍立的几个心腹宫女皆轻声应下。
正说着，园子入口处传来脚步声。秋竹引着沈昭怜走了进来。
“娘娘，沈主子到了。”梅心眼尖，瞧见人影，忙出声提醒。
锦姝闻声，立刻转过身来，脸上已换上了惯常的温和笑意，目光迎向正袅袅走来的沈昭怜，抬手招了招：“昭怜来了？快过来坐，这边凉快。”
沈昭怜还未及福身行礼，锦姝已伸手拉住了她的手腕，止住了她的动作。
“嫔妾还未请安……”
锦姝却连连摇头，语气亲昵，带着几分嗔怪：“你我之间，何须这些虚礼？倒显得生分了。在我跟前，不必一口一个‘嫔妾’，听着别扭。”
沈昭怜虽未在面上露出太多喜色，心中却是一暖。谁不盼着与交好之人相处时，能少些规矩束缚，多些自在随意？
“这如何使得？宫里规矩严，若让人听见了，怕是要说嘴。”沈昭怜嘴上推辞，眼中却漾开一丝笑意。
“怎么？连我的话也不听了？”锦姝佯作不悦，轻轻瞪她一眼。
沈昭怜无奈地笑了笑，摇头轻叹：“罢了，听你的便是。”
她说着，目光幽幽地瞥了锦姝一眼，语气带着几分不易察觉的试探与委屈，“只是……我还以为，你我之间当真生分了，竟让宫女在外头拦着我，连门都不让进。”
锦姝闻言，立刻解释道：“你多心了。我确是吩咐过这几日午间少见人，好生静养，却没料到你会今日过来。底下人不知变通，让你受委屈了。”
沈昭怜这才点了点头，面色缓和下来。她目光在园中逡巡，似在寻找什么，随口问道：“怎么不见宸哥儿？我还想着见见他，好些日子没逗这小家伙了。”
“刚让奶娘抱回去睡了，才喂了奶，正犯困呢。”锦姝答得自然。
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