众人心中虽俱是惊疑不定，但在皇后威严的目光下，也只能强压恐惧，依令行事。
一名胆子稍大的小太监，手里紧紧攥着一根挑灯烛用的细长铜签，手微微发着抖，小心翼翼地凑近那具僵硬的猫尸。
他咽了口唾沫，用铜签轻轻拨动猫身，将其翻转过来。
月光与烛火交织下，猫脖颈下方，赫然露出一截细绳，系着一个小小的、不过两指宽的灰布囊。
锦姝自然不会亲自去碰那邪异之物。她示意那小太监用铜签将布囊挑下，落在光洁的地砖上。
众人屏息，目光都落在那不起眼的小布囊上。
锦姝取过秋竹递来的一支银簪，远远地，极小心地用簪尖挑开布囊系紧的绳结。布囊口松开，里面一团乌黑的东西露了出来。
她再用簪尖轻轻拨弄，将那团东西摊开——竟是一缕长发。发丝乌黑油亮，细软顺滑，在烛光下泛着幽幽的光泽，显然是属于女子。
殿内响起几不可闻的抽气声。
锦姝盯着那缕头发，心头发沉。发丝保养得如此之好，绝非寻常宫人所有。是宫中哪位妃嫔？用这种方式，是诅咒，还是某种邪术的引子？
她脑海中飞快掠过一张张面孔……这深宫之中，果然有人按捺不住，将手伸向了她，甚至可能连她的孩儿也不放过。
秋竹见她神色变幻，忙低声道：“娘娘，这东西瞧着邪性，您别沾手了。”
“我知道。”锦姝头也不回，声音冷了下来。她目光从猫尸移到那缕头发，又缓缓扫过殿内众人惊惶不安的脸。
“去取火盆和厚布来，将此物连同那猫尸，一并烧了，灰烬深埋，不得留半点痕迹。”
她沉声吩咐，语气不容置疑，“还有，今夜之事，你们在场之人，都给本宫牢牢闭紧嘴巴。谁若敢泄露半句，无论是谁，本宫绝不轻饶！到时候，丢的不仅是你自己的性命，宫外家人的前程安危，也一并掂量清楚！”
众人闻言，吓得魂飞魄散，齐齐跪倒，声音发颤：“奴婢/奴才遵命！绝不敢多言半句！”
“秋竹，顺禄。你们二人盯紧了，若有一丝风声走漏，唯你们是问。”
两人连忙应下，背上已是一层冷汗。
顺禄立刻指挥几个信得过的太监，用厚厚的粗布将那猫尸与布囊包裹起来，迅速抬了出去处理。
殿内很快恢复了表面的整洁，只余那股若有若无的、混合着死亡与诡异的气息，盘旋不去。
梅心和秋竹陪着锦姝留在内室，殿门紧闭。
梅心忍不住压低声音道：“娘娘，宫里……从未听说哪位主子养猫啊。倒是……倒是听人提过，冷宫那边，或是宫里一些极偏僻的角落，偶尔有野猫出没，可……可怎么会……”
秋竹神色一动，接口道：“娘娘可还记得，前些日子，何嫔主子不就是被不知哪儿来的野猫惊着了，病了好些时日？”
锦姝闻言，蛾眉紧蹙，眸色愈发幽深：“原来如此……竟是从那时起，便已埋下了引子。那猫惊何嫔是假，真正的目标……或许一开始就是我。”
她只觉得一股寒意自脚底升起，顺着脊椎攀爬而上。若真是这样，那背后布局之人，心思之深，手段之隐晦，实在令人心惊。
梅心忧心忡忡：“娘娘，此事非同小可，是否……该禀报陛下？”
锦姝果断摇头：“不可。此时禀报，徒然打草惊蛇。对方既然行事如此隐秘，必是料定我们查不出，或是不敢声张。我们一动，反而露了形迹。”
她闭上眼，深吸一口气，试图平复心绪，可那猫尸的惨状、那缕诡异的黑发，却如同烙印般刻在脑海，挥之不去。
这后宫之中，若论谁最可能通晓这类诡异手段，首推明妃。北疆圣女，传闻中本就与神鬼巫蛊之事牵连甚深。
而眼下这时机也太过凑巧，前朝动荡，诚王虎视眈眈，北疆那边……是否也闻风而动，借机布局？
若能在此时制造后宫乱象，甚至动摇国本，令诚王有借口兴兵，哪怕不能一举扳倒姜止樾，也能损耗大宁元气，于北疆，自是大利。
一夜纷乱思绪，直至天色微明，锦姝才勉强合眼片刻。
次日醒来，她强打精神，面上不露半分异样，如同往常一般起身梳洗，仿佛昨夜那惊心动魄的一幕从未发生。
梅心却忽然“呀”了一声，盯着铜镜中锦姝的侧脸，声音里满是担忧：“娘娘，您……您这脸色怎地这般苍白？瞧着竟无多少血色。”
秋竹也凑过来细看，眉头拧起：“娘娘莫不是昨夜受了惊难以入睡，或是……魇着了？” 她忙去倒了杯温热的红枣茶，递到锦姝手边。
锦姝闻言，微微一怔，放下手中的玉梳，起身走到那面半人高的黄铜镜前。
镜面打磨得尚算光滑，但映出的人影终究有些模糊失真。
她凝神细看，镜中人影面容清减，眉宇间似有倦色笼罩，唇色也确实不如往日红润。
她伸手，指尖轻轻触了触自己的脸颊，触感微凉。是错觉么？还是昨夜惊吓过度，伤了神气……
“许是没睡踏实，看着气色差些罢了。”她收回手，语气故作轻松，“梅心你总是大惊小怪。”
秋竹却摇头，认真道：“娘娘，奴婢瞧着，您脸色确是不比往日。还是让垂柳进来给您请个平安脉吧，也好安心。”
锦姝沉吟片刻，点头：“也好。先用早膳吧，许是饿了，精神不济。”
用过早膳，垂柳被唤了进来。
垂柳仔细为锦姝诊了脉，又观了观她的面色舌苔，眉头渐渐蹙起，沉吟许久，方才斟酌着开口：“娘娘脉象……似有些虚浮不稳，心脉略显急促，倒像是受了些惊吓，心神不宁之象。只是……奴婢医术粗浅，不敢妄断。或许……开两剂安神定惊、宁心补气的汤药，娘娘服用几日，再看如何？”
锦姝面上神色不变，含笑点头，亲自扶起行礼的垂柳：“不妨事，你已尽力。去开方子煎药吧。”
待垂柳退下，锦姝脸上的温和笑意才缓缓敛去。她抬手，指尖无意识地按了按额角，眼中忧色深重。
“恐怕……没那么简单。”她声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与警惕，“昨夜那东西，怕不只是冲着我来的。宸哥儿那边可好？夜里可有异动？”
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