正月十六，鹰嘴崖北三十里，黑松岭。
石秀伏在一棵老松树的树冠里，身上披着用松枝编成的伪装，一动不动已经两个时辰。他嘴里咬着一片枯叶，眼睛透过枝叶缝隙，死死盯着下方那条蜿蜒的山道。风吹过林梢，带起呜呜的声响，也吹得他脸颊生疼——但比起疼，更难受的是冷。雪虽然停了，可化雪的天，那股子湿冷能钻进骨头缝里。
“咕——咕咕——”
远处传来两声布谷鸟叫，间隔三息，又一声。这是梁山斥候的暗号，意思是“西北方向，三人，官军装束”。
石秀没动，只是将右手慢慢移到嘴边，含住两根手指，轻轻一吹。
“啾——啾啾——”
回应同样以鸟叫声发出：“收到，继续观察。”
他继续盯着山道。这是济州通往梁山的第三条小路，本地猎户都不常走，道上杂草丛生，枯藤缠绕。但张叔夜的斥候居然摸到了这里，这让石秀心中警铃大作——官军里，也有高手。
树下传来极轻微的沙沙声，是积雪被踩压的动静。石秀屏住呼吸，眯起眼睛。三个人影从山道拐角处缓缓走出，都穿着灰褐色的棉袍，外罩皮甲，背着弓箭，腰挎短刀。他们走得很慢，走几步就停下，仔细查看地面、树干、甚至石缝。
领头的是个精瘦汉子，约莫三十岁年纪，面皮焦黄，眼神锐利得像鹰。他蹲下身，用手指拨开路边的积雪，露出下面一截枯草。那枯草被踩过，折断了。
“有人经过，不超过两个时辰。”精瘦汉子低声道，“脚印浅，体重轻，可能是探子。”
另两人立刻警戒，手按刀柄，背靠背观察四周。
石秀在心里暗骂一声。他手下一个小队昨日确实从这条路返回，看来处理痕迹不够仔细，留下了破绽。好在他们现在已经撤到第二道防线，这条路上除了他，再没有梁山人。
那精瘦汉子站起身，继续向前走。但走了不到十步，他突然停下，仰头看向石秀藏身的方向。
石秀心脏猛地一跳。不可能，他伪装得极好，连呼吸都放轻了，这人怎么发现的？
只见那汉子盯着树冠看了片刻，摇摇头，又继续前进。石秀这才松了口气——原来只是本能警觉，并非真发现了。但这也说明，这人是个老手。
三人继续向前，眼看就要走出石秀的视野范围。石秀悄悄从怀里摸出一个小竹筒，拔开塞子，对准天空。
“咻——”
一道红色火光冲天而起，在灰白的天空中炸开一朵小小的红花，随即消散。
这是梁山斥候专用的“哨箭”，凌振特制，声音尖利，烟色鲜艳，而且有红、黄、蓝三种颜色，代表不同含义。红色代表“发现敌踪，意图深入”。
几乎在哨箭响起的同时，那三个官军斥候立刻伏地，寻找掩体。动作之快，显然是训练有素。
“撤！”精瘦汉子低喝一声，三人转身就往回跑。
但已经晚了。
“咻咻咻！”
三支弩箭从前方树丛中射出，贴着三人的头皮飞过，钉在树干上，箭尾兀自颤动。这不是要杀人，是警告——此路不通。
“分散走！”精瘦汉子果断下令，三人立刻分开，钻进三个方向的树林。
石秀从树上滑下，落地无声。他抽出腰间的短刀——这刀只有一尺长，但刃口泛着蓝光，是汤隆用新法打的百炼钢，锋利无比。
他选了精瘦汉子逃走的方向，追了上去。
林中积雪未化，踩上去咯吱作响。但石秀练过轻身功夫，脚尖点地，借力树枝，竟能追着那汉子的脚印而不发出太大声音。两人一前一后，在密林中穿梭。
追出约莫一里地，前方突然没了脚印。石秀停下，警惕地观察四周。这是一片桦树林，树干笔直，地上铺着厚厚的落叶，雪落在落叶上，形成一个个小坑。
左边三丈外，一棵特别粗的桦树后，隐约有呼吸声。
石秀不动声色，从怀中摸出一个小布袋，里面装着石灰粉——这是斥候营的标配，不是用来伤人的，是用来标记的。他悄悄绕到那棵树侧方，突然将石灰粉撒出。
“噗！”
白粉弥漫，树后那人果然藏不住，一个翻滚闪出。正是那精瘦汉子，他脸上、身上沾了些石灰，却毫不在意，反手就是一刀劈来。
“当！”
短刀相交，火星四溅。两人一触即分，各自退后三步，互相打量。
“好身手。”精瘦汉子咧嘴笑了，露出黄牙，“梁山贼寇里，有你这样的角色，倒让我意外。”
石秀也笑了：“官军斥候里，有你这样的老手，也让我意外。怎么称呼？”
“姓赵，姓三，弟兄们叫我赵三眼。”汉子甩了甩刀上的雪，“你呢？”
“石秀。”
赵三眼眼神一凝：“拼命三郎石秀？难怪。听说你上梁山前，就在蓟州干过刺探的勾当。”
“彼此彼此。”石秀淡淡道，“看你这架势，在西军待过？”
“十年。”赵三眼点头，“跟西夏人打过，跟辽人也打过。本想过几年安稳日子，没想到被调来打你们梁山。”
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