姒脂攥着外祖父的手，攥得指节泛白，攥得那只枯瘦的手上的青筋又凸起了几分。
可她一句话都没有说，只低着头，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的一切。
过了许久，她才开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁板。
“你该回去了。府里还有事。”
吴怀瑾没有再说什么。
他将木匣收入袖中，对着榻上老人行了一个躬身到底的礼，转身往门外走。
走到门口时，姒脂的声音从身后传来，很轻，却字字清晰。
“谢谢你来看他。”
他没有回头，脚步顿了一瞬便继续往前。
秋日阳光穿过老槐树的枝桠，在他玄色锦袍上投下斑驳光影，像一枚枚细碎的印章。
走出裕亲王府时，门房老仆正送他出来，正遇见隔壁巷子的豆腐张挑着担子路过。
豆腐张看见吴怀瑾，连忙放下担子，规规矩矩地弯下腰，直到马车驶过街角才直起身。
他对门房老仆说了句什么，声音被风吹散，只隐约飘来几个字。
“……还带着伤呢……真是……”
他摇了摇头，重新挑起担子，那担子似乎比方才轻了些。
吴怀瑾上了马车，车帘放下。
戌影跪在车辕上，冰蓝眸子里闪过一丝极淡的明悟，却没有开口。马车辘辘驶过朱雀大街时，车帘被风掀起一角。
他闭上眼，指尖轻轻叩着膝头。
父皇布的是天下棋，姒桀布的是北境棋，裕亲王给的是一条需要他自己循着血的痕迹走过去的旧路。
而他站在这些棋局的正中央，既是棋子，也在学着当那个握子的人。
系统提示音在识海中冷冷响起。
【叮！检测到宿主探望病重裕亲王，安抚老臣之心，弘扬忠义仁孝之风。核心动机与“至诚善念”偏差超过35%，功德奖励削减35%，最终奖励功德：+65。】
吴怀瑾将提示音屏蔽在识海之外，未分出一丝心神去理会。
他重新睁开眼，望向窗外逐渐逼近的府邸轮廓。
瑾亲王府朱红大门已在望。
申时三刻的坤宁宫，地龙烧得恰到好处。
青砖被热气烘得微烫，赤足踩上去只觉温润，凉意全被压在了砖缝深处。
殿角那盏凤羽长明灯跳了一下，暗红的光晕顺着鎏金灯柱攀上去，在穹顶莲纹藻井上漾开一圈浅浅的涟漪。
姬苏跪在殿中央，银狐裘披风已褪下，搭在臂弯里。
月白襦裙裙摆在青砖上铺成一朵半开的莲，袖口收得极窄，露出一截细白的手腕。
腕间那根红绳不知何时解了，光秃秃的，只留一道浅浅的勒痕，被袖口遮去大半。
她低着头，脖颈弯出一道柔顺的弧度，发间那支白玉莲簪的簪尖微微垂着，像一朵被露水压弯的莲。
她的目光始终避不开屏风上那只凤眼，无论跪在哪里，都像在盯着她。
凤纹暖榻上，姬皇后倚着靠垫。
她今日穿的是一件暗红洒金常服，宽大袖口堆在手肘处，露出半截小臂，肌肤光洁如脂。
发髻松松挽着，只簪了一支九尾凤钗，钗尾九根流苏垂到肩侧，随着她捻佛珠的动作轻轻晃动。
碧玺佛珠在她指尖一粒粒滚过，珠面被磨得油润发亮，像浸过蜜的老琥珀。
“起来吧。地上凉。”
声音不高，尾音微微上扬，带着居高临下的随和。
姬苏直起身，却没有站，依旧跪着。
她知道皇后没让她真的起来，“地上凉”这三个字在坤宁宫的意思是“你可以继续跪着，本宫不嫌你碍事”。
“姑姑。”
姬苏微微仰起脸。
那粒朱砂泪痣在昏黄凤羽灯下红得像一滴将落未落的血，衬着她泛红的眼眶，刚刚好是“受了委屈却又不敢说”的模样。
她的声音也软，软里带着一点恰到好处的鼻音，像刚哭过又擦干了痕迹。
皇后没有立刻接话。
佛珠在她指尖又滚了三圈，碧玺珠面相撞发出极轻的玉石相叩声。
她的目光在姬苏脸上扫了一圈，从微微泛红的眼尾到那粒泪痣，从抿紧的唇角到那截因紧张而微微绷紧的脖颈。
然后在嘴角落定——那里有一道极浅的齿痕，是来之前自己咬的。
“瑾亲王府住得可习惯？”
“习惯。”
姬苏点头，声音更软了。
“夫君待妾身很好。每日晨起，夫君都会让云袖姐姐给妾身送一盏桂花蜜水……”
“本宫问你的是‘习惯’，不是‘他待你如何’。”
皇后的声音淡了一分，像冰面裂开一道细缝，又迅速合拢。
佛珠在她指尖停了一瞬，再转动时节奏比方才慢了些。
“怀瑾这孩子，虽不是本宫亲生，但终究叫本宫一声母后。”
“他伤成那般模样回京，本宫这做母后的，心里也放不下。”
“你跟本宫说说，他身子到底怎么样？”
姬苏的睫毛轻轻颤了一下。
她低着头，像是在斟酌措辞，又像是在犹豫该不该说。
“夫君的身子……不太好。”
“侄女在以前和太医学过一点药理，略懂些医道。”
“夫君喝完药总要歇很久才能缓过来，有几次侄女送汤进去，见他靠在椅背上睡着了，案上的折子还摊着，手边的药都凉透了。”
“侄女看不过去，便重新热了药，亲手喂他喝下才肯退出来。”
她低下头，轻轻绞着衣角。
“夫君对侄女很好，很喜欢侄女在身边伺候。”
“喂药的时候总让侄女坐在榻边，有时候喝完药也不让侄女走，就让侄女在旁边弹会儿琴，说听着琴声心里头安稳。”
“侄女怕他……怕他把身子熬坏了。”
皇后的目光在她脸上停了一瞬，像在掂量她这番话里有多少水分。
佛珠在她指尖慢慢转了两圈，她轻轻叹了口气，语气温和得像在问一个远嫁的女儿。
“你这孩子，倒是真心疼他。”
她顿了顿，凤眸微微抬起，语气依旧不急不缓。
“你过来。”
姬苏膝行至暖榻前。
皇后伸出手，指尖搭在她腕间脉门上，一股极细的灵力顺着经脉游走一遭。
那灵力所过之处，像一条冰凉的蛇从血管里爬过，将她的气息、经脉、以及某些更隐秘的痕迹一一探了个清楚。
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