午时刚过。
队伍在一处背风的土坡后暂时休整。
人困马乏,兵士们席地而坐，取出水囊和干粮，默默地补充着体力。
马匹被牵到一旁饮水喂料，打着响鼻，喷出白色的雾气。
吴怀瑾没有下马，他只是让午影取来水囊。
就着马背喝了几口清水，水有些温热，带着一股皮囊的味道。
他微微蹙眉，将水囊递还。
戌影无声地递上一块干净的湿帕。
他接过，擦了擦脸上和颈间的尘土与汗水，帕子很快变得污浊。
“还有多远到第一个驿站？”
他问道，声音带着一丝沙哑。
戌影略一思索，声线清冷中带着绝对的忠诚。
“回主人，按目前速度，日落前应能抵达‘黄沙驿’。”
吴怀瑾点了点头，目光投向西方。
官道在前方拐入一片更加荒凉的石砾地带。
远处天际，山峦的轮廓显得更加狰狞。
“让乌圆去前面看看。”
他吩咐道。
“黄沙驿周围，五十里内，有无异常。”
“是。”
戌影领命，嘴唇微动，似乎通过某种方式将指令传递了出去。
片刻后，一阵极轻微的、仿佛错觉般的铃铛声，从远处随风飘来。
乌圆已经去了。
吴怀瑾闭上眼，似乎在养神。
实则神识如同蛛网般悄然蔓延开去，感受着周围的环境。
土坡后，丑影 —— 崔有容，在侍女的搀扶下。
略显狼狈地下了马车。
她绛紫色宫装裹着丰腴起伏的身段，裙摆却沾上尘土，那张艳丽御姐脸此刻苍白如纸，唇色浅淡，胸口随着喘息轻轻颤动。
她扶着车厢，微微喘息着，从袖中取出一个精致的鼻烟壶，凑到鼻端深深吸了一口。
似乎想借此提神，驱散旅途的疲惫与不适。
随即，她又像是想起了什么，慌忙将鼻烟壶收起。
目光惶然地四下扫视，生怕被人看到自己这 “失态” 的模样。
尤其是怕被那个身影看到。
她看到吴怀瑾依旧端坐马背，闭目养神，戌影如同影子般守在一旁，这才稍稍松了口气。
可当她目光触及午影那侧脸,衬着她高挺的鼻梁与西域风情的深邃眼眸，修长紧实的双腿在马裤包裹下绷出有力线条时。
心中又不禁涌起一股酸涩与自惭形秽。
她下意识抚了抚自己因颠簸而微乱的发髻，又低头看了眼沾尘的裙裾，指尖发颤。
在这漫漫征途上，似乎毫无用处，连走路都显得如此吃力。
她黯然地垂下头，由侍女扶着，走到一块稍微干净点的石头旁坐下。
接过侍女递来的水囊，小口啜饮着。
那姿态，依旧努力维持着贵妇的优雅，却难掩那份格格不入的脆弱。
梓颖也从马车上下来了，小脸有些发白，脚步虚浮。
她怀里依旧紧紧抱着那个蓝布包裹，仰头望向吴怀瑾时，满是依赖与怯懦。
她走到吴怀瑾的马旁，不敢靠得太近。
只是仰起小脸，怯生生地唤了一声。
“主人……”
吴怀瑾睁开眼，看向她。
“怎么了？”
“奴…… 奴听到一些声音……”
梓颖小声说道。
手指无意识地绞着衣角。
“地下的老鼠们…… 好像在害怕……”
“它们说…… 前面…… 有‘大家伙’的味道……”
“大家伙？”
吴怀瑾目光微凝。
“嗯……”
梓颖努力描述着那些模糊的信息。
“很大…… 很凶…… 吃肉的……”
“好像…… 在睡觉…… 但是…… 离路很近……”
吴怀瑾与戌影交换了一个眼神。
“知道了。”
他语气平淡。
“回去休息吧。”
“是。”
梓颖乖巧地应了一声，又恋恋不舍地望了主人一眼，这才转身，迈着小腿跑回了自己的马车。
吴怀瑾看向戌影。
戌影微微颔首,身形笔直如剑，黑发高束，露出优美颈线：
“奴去前面探查一下。”
“带上午影。”
吴怀瑾补充道。
“若有情况，以哨箭为号。”
“是。”
戌影领命，转身走向午影。
午影立刻将马缰交给一旁的一名王府护卫。
沉默地跟上戌影，两道身影，一蓝一黑。
如同鬼魅般，迅速消失在官道旁的乱石之中。
她们离开后，休整地的气氛似乎更加沉闷了。
只有风吹过石砾的呜呜声，和兵士们咀嚼干粮的细微声响。
崔猛走了过来，抱拳道。
“殿下，是否要提前派出更多斥候？”
吴怀瑾摇了摇头。
“不必。”
他的目光依旧望着戌影和午影消失的方向。
“等她们的消息。”
时间一点点过去，太阳开始西斜，将人和马的影子拉得长长的。
空气中的燥热渐渐散去，取而代之的是一丝凉意，就在众人开始有些焦躁之时。
“咻 ——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从前方不远处的石林中冲天而起！红色的尾羽在灰黄色的天空中格外醒目！
所有人的心猛地一提！
崔猛瞬间拔刀出鞘，厉声大喝。
“敌袭！结阵！防御！”
休整的兵士们如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起，顾不上疲惫。
迅速以马车为依托，结成圆阵，长枪如林，指向外围。
族兵们也纷纷取出兵刃，灵力在体内运转，做好了搏杀的准备。
现场一片紧张，只剩下粗重的呼吸和兵刃出鞘的摩擦声。
吴怀瑾依旧端坐马背，脸色平静，他目光锐利地看向响箭升起的方向。
尘土，开始在那片石林中扬起。
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