“今晚宴会厅的风波，朕尽数知晓。”雷奥哈德端起酒杯浅抿一口。
“当年维米尔家族的事情，我也是知晓其中一些隐秘，但那时父王还在，我也不便多说什么，而且南方大小贵族林立。”
“维米尔家族，也只是他们推出来的门面。”
他抬眼看向王朔：“但现在，一夜之间，你也在帝国贵族圈层，结下旧族之敌，但雷蒙德会选择支持你，这点倒是令我没有想到。”
王朔微微垂首，开口解释道：“托陛下鸿福，侯爵大人才对我有所特殊照顾。”
“雷蒙德那老狐狸，肯定有所盘算。”雷奥哈德语气陡然郑重，“但这样也好，你是朕亲手破格提拔的新锐功臣，军方有雷蒙德的赏识，但在南境，恐怕以维米尔为首的老牌旧贵族，已然将你视作威胁。”
“那些盘踞帝国数百年的旧势力，早已习惯把控地方权柄，视领地为私土，视君权为虚设。”
接着，雷奥哈德伸出食指，轻轻落在地图上曼顿领都的核心位置。
“但你也无需担心，就算雷蒙德不出手，谅他们也不敢造次，尽管我新继位不就。”
“我今夜召见你，是关于曼顿领都的奥尔德斯伯爵，此地贵族势力是我二弟菲力克斯以及叔叔背后的核心势力，在曼顿平原经营数十年，根深蒂固、盘根错节。”
“你如今晋封子爵，法理地位已然拔高，无需再过度仰曼顿领都鼻息、看老牌贵族脸色行事。”
“近日卢卡斯必定会主动找你磋商领地划分事宜，你不必着急接洽，更不必私下妥协，你的领地边界如何划定、疆域如何扩张，朕自有斟酌部署，无需听从地方贵族安排。”
雷奥哈德话锋一转，道出了隐藏在封赏背后的深层布局。
“北境初定，四方流民四散迁徙，寻求安身之地，朕已暗中传令，引导大批流民、工匠往黑鸦邦城迁徙。”
“人口、工匠、兵源，是朕赠予你的底气，但这份底气，需要你有足够的土地、粮草与秩序，稳稳承接消化。”
话音落下，他抬手取过桌角沉重的羽毛笔，对准早已拟好的公文，快速签下自己的名字。
“这份自治诏令，赐予黑鸦邦城。”
雷奥哈德将尚且带着墨水余温的公文，缓缓推到王朔面前。
“自今日起，黑鸦邦城暂停向曼顿领都缴纳一切税赋，脱离地方管辖，直接直隶王都汇报，领地所有财政收入，尽数自留，用于城防建设、民生安抚与军队扩充。”
“记住。”他凝视着王朔，“这份权柄，是朕亲手赋予，你的忠诚，只需直面王室、直面于朕。”
王朔立刻起身，双手郑重的接过自治公文，右拳抵在左胸，躬身行礼。
“臣铭记陛下重托，黑鸦邦城，此生必为陛下镇守北境，做帝国最坚固的边疆磐石。”
他深知，雷奥哈德不需要空洞的效忠誓言，只需要能落地、能扎根、能破局的实干与忠诚。
“奥尔德斯老谋深算、根基深厚，盘踞曼顿平原多年，尾大不掉，朕要你扎根黑鸦邦城，稳步扩张商路、收拢人口、夯实军备。”
“你在北境站得越稳、势力越强，地方旧贵族的话语权就越弱，待你彻底稳住北境格局，曼顿领都这片脱离掌控多年的疆域，便能重回王室掌心。”
他端起酒杯，目光透过杯沿，落在王朔身上。
“朕给你土地、人口、自治权，不是让你偏安一隅、安稳守成。”
“朕要你，牢牢钉死在北境，做一柄刺入旧势力腹地的利刃，做一座永不陷落的边疆壁垒。”
“是，陛下！”王朔行礼后，转身离去。
厚重的橡木门在王朔身后缓缓合上。
书房内，雷奥哈德向后靠在宽大的王座椅上，指尖无意识地转动着桌上那枚沉甸甸的国王印戒。
他的目光并未收回，依旧凝望着那扇紧闭的木门，深邃的眼底翻涌着无人洞悉的盘算。
片刻后，书房侧面的暗门悄无声息地推开。
阿格里皮娜缓步走出，褪去了宫廷礼服，换上一身利落的深灰色便装。
她身姿笔挺地站在书桌一侧，开口道：“陛下当真决意全力扶持此人？”
雷奥哈德没有立刻回应，缓缓端起桌上的酒杯，凝视着杯中暗红色的酒液，在暖光下缓缓流转。
“朕新登王位，根基未稳，王都那些老牌贵族，表面上俯首称臣，礼数周全，背地里哪一个不是冷眼旁观，等着朕行差踏错，好趁机发难？”他声音低沉，字字透着对朝堂局势的通透洞悉。
“菲力克斯虽表明其无意违背老国王的意志，可他背后依附的旧贵族势力依旧根深蒂固，奥尔德斯，裁决军团，还有那些盘踞地方数百年的世家大族，早已习惯了割据一方，在自己的领地内做土皇帝，全然不将王室政令放在眼里。”
“朕的旨意，下到曼顿平原，要先经奥尔德斯点头，这般局面，朕绝不能忍。”雷奥哈德指尖轻叩桌面，语气愈发坚定，“朕需要一把锋利的刀，一把无牵无挂、从边境崛起的刀，狠狠扎进这些老牌贵族的利益密网，从内部撕开一道缺口，打破如今的僵局。”
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