雷蒙德缓步走来，深蓝侯爵礼服上的银白闪电家徽熠熠生辉，手中轻握银杯。
艾瑟琳几人紧随其后半步。
雷蒙德径直走到王朔身侧，稳稳站定，目光淡淡落向卡缪几人，没有半分客气道。
“卡缪·维米尔，你口口声声说，这是维米尔家族的内务。”
“王朔小友不是说了吗，你已经除去对方的姓氏，也就是说对方现在不叫伊森·维米尔，你老拿你那破族规叨叨个没完。”
卡缪嘴唇微颤，本来想着靠这个唬住王朔这个新人，但雷蒙德的解释，让其脸色一白，半句辩驳的话也说不出来。
雷蒙德不疾不徐，继续沉声开口，字字铿锵，落地有声。
“伊森如今是黑鸦邦城总管，而王朔小友与我斯坦德家族整片防区的安稳息息相关。”
“所以，你要继续叨叨个没完，我不介意亲自前去激流领都找伊林一趟，看看那屁大孩子的意见，或者亲自去一趟裁决所。”
雷蒙德说着，微微前倾身形，气场全开，语气虽然平静却带着绝对的压制力。
“另外，你确定，要在帝国宴会厅，当着国王亲封的功臣与满朝贵族，和我讨论族规与国法的优先级？”
卡缪脸色瞬间僵硬，雷蒙德站的可是帝国边防、战后大局，跟维米尔家族势力格局层级天差地别。
雷蒙德也不想事情闹得太僵，随即收回威压，转头看向身侧的伊森。
“伊森总管，劳烦帮我去添一杯酒。”
万千目光聚焦之下，伊森从容躬身行礼。
“愿为侯爵大人效劳。”
随即转身移步，从容取过侍从酒壶，稳稳斟满银杯，双手恭敬递回雷蒙德手中。
雷蒙德接过酒杯，浅抿一口，像是忽然想起一桩无关紧要的旧事，随口淡然问道：“兰德里死后，伊利那小伙子，这么多年过去，没有一丝一毫的长进，维米尔家族还是把注意力多多放在这里吧。”
卡缪面色铁青，尴尬僵立片刻，再也维持不住半点姿态，深知今日大势已去，再纠缠只会让家族颜面彻底扫地，强行压下满心难堪，对着雷蒙德僵硬躬身：“既然侯爵大人发话，维米尔家族，不再干涉此事，今夜冒昧打扰，告辞。”
说完，他不再看王朔与伊森分毫，攥紧酒杯，狼狈转身，快步退回西侧廊柱的阴影之中。
身后一众年轻族人面面相觑，神色慌乱，只能低头紧随，匆匆离场。
王朔没有多余目光去目送对方退场，抬手端起酒杯，随即转头看向身侧的雷蒙德侯爵，眼底带着真诚的谢意。
老侯爵手中的银杯早已被伊森重新斟满，他面上依旧是平日沉稳淡然的模样，看不出半分波澜。
“多谢侯爵大人方才解围。”王朔微微举杯。
雷蒙德随意摆了摆手，杯中酒液轻轻晃出细碎涟漪。
“斯坦德家欠你的人情，今夜不过还了小小一部分，不值一提。”
雷蒙德没有在人情世故上过多纠缠，侧身朝身后微微避让，让出半步位置。
一直安静伫立在后方的艾瑟琳，顺势走入两人的交谈圈子。
今夜的艾瑟琳一身制式崭新的女式军礼服，近距离看起来确实利落飒爽、英气逼人。
“你们二位此前未曾正式结识，正好借此机会认识一番。”雷蒙德眼神有些飘忽的看向王朔，“艾瑟琳，这位就是我常跟你提起的王朔。”
艾瑟琳抬眸上前，对着王朔微微举杯。
“王朔子爵，萨耶路外围一战的恩情，我一直没有机会当面道谢，还要多谢你的帮助。”
“只是临场举手之劳而已，不值多谢。”王朔抬手举杯，与她的酒杯轻轻相碰，“真正破阵毁车、正面击溃敌军的，是你的骑兵部队，瓦勒留斯家族的嫡系精锐，能正面被你击溃，足见你的本事。”
艾瑟琳微微垂眸，似在回想当日厮杀的凶险场景，片刻后抬眼直视王朔。
“日后边境若有战事，我很期待能与你再度并肩合作。”
“一定！”
雷蒙德看着两人结识，适时开口提点。
“依我看，接下来两日，陛下与教会都大概率会单独召见你。”
“你新晋子爵，风头正盛，必然会被无数双眼睛紧盯，不必急于冒进，稳住根基，你往后的路，远比你现在看到的更宽更长。”
说完，他轻轻拍了拍王朔的肩膀，带着艾瑟琳几人转身走向壁炉旁，将独处的空间留给了王朔。
王朔伫立原地，握着杯中剩余的半杯酒，细细回味着雷蒙德的话。
夜色渐深，宴会临近尾声，满堂璀璨灯火依旧，但宾客陆续散去。
王朔刚回到旅馆客房，房门便被轻轻叩响。
门外立着一名身着规整宫服的王室侍从：“子爵阁下，国王陛下传召，请您即刻前往王宫书房，单独觐见。”
王朔颔首应下，重新规整穿戴深灰色领主正装。
伊森立刻上前半步，抬手替他细致整理领口褶皱。
一旁的乌瑟听见陛下传召四字，瞬间猛地坐直身子，下意识就要起身随行，却被兰斯洛特伸手稳稳按住肩膀。
王宫书房坐落于宴会厅后方僻静长廊的尽头，与方才灯火璀璨、人声鼎沸的宴会场，俨然是两个截然不同的天地。
长廊幽深静谧，石壁内嵌的魔法灯散出柔和暖光，门前两名银甲宫廷侍卫见王朔缓步走近，两人同时右拳捶胸行礼，随即合力推开厚重的橡木大门。
书房之内，肃穆清雅。
雷奥哈德端坐书桌后方，一身正装已然松弛下来，礼服外套随意搭在椅背，领口松开一颗纽扣，褪去了宴会上的帝王庄重，多了几分独处的松弛。
桌面铺展着一幅偌大的帝国全境地图。
“坐。”
雷奥哈德抬手指了指桌前座椅，开口道。
王朔依言落座。
雷奥哈德抬手取过桌旁酒樽，亲自倾倒两杯深红葡萄酒，将其中一杯轻轻推至王朔面前。
寻常王室宴会，从无国王亲手倒酒的礼数，这份看似随意的举动，是极高规格的信任与优待，无声彰显着他对王朔的看重。
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