暗河的水流突然变得湍急，矿主被藤蔓拖入水底的涟漪还没散尽，陈默脚下的血藤浮桥就剧烈晃动起来。阿力抱着最小的女孩站在藤牢门口，声嘶力竭地喊：“排长！下游有暗流！浮桥要断了！”
陈默低头看了眼掌心发芽的指骨，嫩芽上还沾着归乡子的银粉。他猛地将指骨塞进贴身的口袋，转身时，血藤突然顺着他的脚踝往上爬，暗红的藤蔓像有了灵性，在他小臂上缠出三道螺旋结——这是阿木日记里画过的“护命结”，说危急时血藤会用自己的茎秆缠住宿主，哪怕被暗流冲散，也能顺着藤蔓找到彼此。
“抓紧孩子们！”他吼出声时，喉咙里涌上铁锈味。暗河的浪头已经拍上浮桥，归乡子的银刺在浪尖上闪着冷光，像无数把小匕首切割着水流。有个扎羊角辫的小姑娘没抓稳，尖叫着被浪头卷向河心，陈默几乎是本能地扑过去，手指堪堪勾住她的衣角，而自己半个身子已经悬在浮桥外，底下是翻涌的墨绿水柱。
“别怕！”他咬着牙将女孩拽回来，血藤在他后背绷得笔直，茎秆上的倒刺深深嵌进掌心——这是血藤在“借力”，用自己的韧度对抗暗流。女孩吓得直哭，却死死攥着那枚共生果，裂开的果壳里，阿木的指骨嫩芽正随着水流轻轻摇晃，像在说“稳住”。
就在这时，对岸传来一阵尖锐的哨声，不是矿洞常用的黄铜哨，而是用兽骨磨成的哨子，声音刺破水雾，带着种穿透骨髓的清亮。陈默心里猛地一跳——那是刀兰留下的骨哨，当年她在血藤牢里救过的孩子，说要把哨声练成“归乡信号”。
“是老杨！”阿力突然大喊，“他带着医疗队在对岸扎营了！”
水雾中渐渐显出艘铁皮船的轮廓，船身裹着归乡子的藤蔓，像披了层银甲。老杨的身影立在船头，手里的骨哨吹得愈发急促，归乡子的银刺突然顺着哨声的频率抖动起来，在水面上织出片闪烁的光网，硬生生把暗流逼退了半尺。
“把孩子一个个递过来！”老杨的声音混着哨声传来，“船舷有血藤结的网，接住了就不会掉下去！”
陈默深吸一口气，先把羊角辫女孩裹进自己的外套里，借着浪头回落的间隙扔向船网。银刺网瞬间收紧，稳稳兜住孩子。他回头时，看见阿力正用腰带把三个孩子捆在一起，像串小粽子似的往船上送。血藤浮桥的晃动越来越厉害，有几处已经断开，露出底下翻滚的黑水，水里隐约有东西在撞浮桥，咚、咚的闷响，像有人在用拳头砸冰面。
“是蚀骨藤的根须！”阿力突然哭出声，“它们顺着矿主的血追来了！”
陈默低头，果然看见浮桥断裂处钻出无数黑紫色的须根，像毒蛇般往孩子们脚边缠。他摸出腰间的砍刀，刀刃上还沾着矿主的血，这是刚才追矿主时顺手捡的。血藤似乎感应到刀刃的杀气，突然在他脚边疯长，暗红的茎秆层层叠叠，竟在浮桥边缘筑起道半人高的藤墙，暂时挡住了蚀骨藤。
“快！还有最后五个！”老杨的哨声突然变调，带着种尖锐的颤音——那是刀兰留下的暗号，意思是“有紧急情况”。陈默抬头，看见水雾里浮出片黑压压的东西，不是蚀骨藤，是矿洞顶部松动的岩石，被暗流一冲，正顺着岩壁往下滚，砸在水里的声音像闷雷。
“跳！”他当机立断，抱起两个孩子往铁皮船扑去。血藤在他身后猛地收缩，像根弹性十足的橡皮筋，将他往前送了丈余远。船舷的银刺网接住他的瞬间，他听见浮桥彻底断裂的巨响，阿力抱着最后两个孩子站在仅剩的半米藤桥上，身后是滚落的碎石，面前是蚀骨藤的须根。
“阿力！”陈默的声音劈了叉。
阿力突然笑了，从怀里掏出个东西举过头顶——是陈默之前给他的备用骨哨，用阿木的指骨磨的。他把孩子塞进藤网，自己却转身冲向蚀骨藤最密的地方，吹响了骨哨。那哨声不像老杨吹的那样清亮，带着股豁出去的沙哑，血藤仿佛被这声音激怒了，从他脚下疯狂涌出，竟在他周身缠出个巨大的藤球，将蚀骨藤和碎石都挡在外面。
“排长！告诉孩子们，阿木哥哥的花长大了！”阿力的声音从藤球里传出来，闷闷的，却带着股劲，“我在这儿看着，你们先走！”
铁皮船突然剧烈一晃，老杨拼命转动船舵：“暗流带着我们往下游漂了！快砍断连接藤球的血藤！”
陈默握着砍刀的手在抖。藤球上的血藤正随着阿力的呼吸轻轻起伏，像颗跳动的心脏。他想起阿力总说自己没读过多少书，却把阿木日记里的话抄在烟盒上，“血藤认人，你对它好，它就替你挡刀子”。
“走啊！”藤球里传来阿力的喊声，带着咳嗽，“再不走，我这藤球就白扎了！”
陈默闭上眼睛，砍刀落下的瞬间，听见血藤断裂的声音，像根绷紧的弦终于崩开。他没敢回头，只听见老杨的骨哨突然拔高，哨声里混着阿力最后吹的那个音符，像两只鸟儿在雾里对唱。
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