伦敦驿馆，《伦敦条约》刚签两日，泰晤士河口的舰队还泊在雾里，驿馆正厅壁炉里烧着柴火，驱散来自欧罗巴的寒潮。
主位是秦王李怀民，一身玄色常服，腰间束着革带，身侧立着长史徐鸿儒。
宾座是钦差正使顾维钧，下首是罗网卫千户谢小七一身劲装，末席坐着张仪在案几上铺开册子，准备记录。
顾维钧语气平稳：殿下，条约虽订了，但下官总觉得过于顺利，不列颠号称西洋海上霸主，纵然国力有损，也不至于四日就被逼到御前落笔，里头怕是另有什么缘故。
李怀民点头看向谢小七：谢千户，罗网卫这几日可摸到什么消息？
谢小七站起身，抱拳行礼：回殿下，回大人，眼线传回三条消息，头一条是英法荷三家打了好些年，国库都空了，海军折损也重，我军压境他们确是底气不足。
他顿了一下，道出另一个缘由：第二条也是最要紧的——三家三日前已经悄悄停了战，使者昼夜往来，对外半句不提，瞧着像是要拧成一股绳，一致对外。
厅里静了片刻，顾维钧眉头一拧还没说话，谢小七第三条已然抛出：这次英人之所以纵容私掠船劫掠唐船，其实是因为秦王殿下横扫东海岸十三州，断了他们西印度贸易的北线，才想靠私掠往回找补。
话说到这份上——朝廷兴师动众跨海问罪，到头来就是替秦蕃的海外开拓，收拾烂摊子。
张仪握笔一颤，悄悄瞟了一眼主位上的秦王，不过还是继续下笔记录。
李怀民轻敲扶手神色不变，半晌才淡淡道：国家大事，自有朝堂公论，是非对错，监国与朝中阁老自有计较，不是你我在这里能议的。
不接，不认，也不驳。
谢小七应了声，退回去坐了。
顾维钧顺势转移话题，从袖中取出一份折页，条条说明：殿下，下官还有桩差事，监国临行前交代此番出使，除了订约问责，还要在欧罗巴选个地方设常驻使馆，方便通传邦交照看商路。
你看设在哪里合适？下官和属官议过几回，英国新败怨气太重，设馆在这里日后摩擦少不了，不妥。
荷兰和我朝南洋旧怨最深，眼下虽停了战，敌意最重也是不妥，下官以为，设在法国巴黎最好。
法兰西是欧罗巴头等强国，和我朝暂无直接冲突，又处在中间位置，能制衡英、荷、西三家，对我西洋商路大局有好处。
李怀民略一沉吟，看了长史一眼。
徐鸿儒微微点头：臣以为顾大人虑事周全，法国地方适中，路易十四正想称霸欧陆，也需要远邦牵制英、荷，两边正好合得上。
那就这么定。李怀民拍了板，选址的事，顾大人全权斟酌，到了巴黎递国书、议规制，都按朝廷的礼制来。
下官省得。
最后说起归期时，李怀民站起身，走到墙边看那幅大西洋海图：英国这边事了，本藩不便久留，三日后，我带藩舰主力动身回北美。
他回身看向顾维钧：使团北上法国的事，你自己安排，留两艘二级舰给你沿途够用，事情办完了走南洋航线回国，不用绕北美。
谨遵，秦王殿下吩咐。
议完了事，李怀民披了件外氅，带着徐鸿儒先走。
顾维钧留在厅里收拾国书和符节，张仪整理笔录，谢小七却快步追了出去，廊上风大卷着霜粒打在廊柱上。
秦王殿下请留步！
李怀民停下脚步，回过身来，徐鸿儒也跟着站住。
谢小七快步上前，压低了声音：殿下，卑职有两桩事，请殿下示下。
王武城
谢小七神色凝重，这人在十字街口露了一面，便再无踪影，实在是太反常了，藏了十几年的人不会平白无故露面，卑职担心，他是冲着使团或殿下来的。
李怀民神色一凛，沉声道：所以呢？
所以卑职请殿下恩准，暂且随使团北上沿途护着。谢小七顿了顿，又补了一句，卑职亲自带罗网卫的人跟着，使团的安全，卑职一力担着。
第二桩呢？
谢小七躬身说出自己的猜想，英法荷三家突然停战，谈判又顺得反常，卑职总觉得这平静下有事，使团北上走海路，沿途真要有什么变故，不比陆上好应对。
徐鸿儒在旁点头这人和他想的一样，李怀民站了一会儿，望着廊外灰蒙蒙的天，终于点了头：罢了...孤准了，朝廷使团毕竟是为处理秦藩一事。
使团安危便一并交给你，罗网卫人手不够就从我藩府亲卫里挑。
卑职遵命！谢小七抱拳躬身，再抬头时，秦王已经转过了月洞门。
驿馆偏院，顾维钧的临时书房，张仪把谈判记录、议事纪要一一誊清装订，双手放到案上然后深深作了一揖。
大人，学生这一路跟着，受益良多。
张仪神色认真，出发前礼部堂官交代，让学生随行记录大人的言行，回国后呈送礼部和监国太子。
学生原以为，邦交之道在礼、在德、在辞令，如今才知道，大人所行比书上讲的深得多。
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