初秋的阳光透过乾清宫的格窗，落在御案摊开的山海舆图上，鎏金铜鹤香炉里飘出淡淡的檀香，弥漫在空气中。
李嗣炎一身常服坐在御案之后，点在舆图上锡兰半岛至印度洋的航线，看着身侧躬身而立的第五子。
一身四爪蟒袍，汉王李俍，年方十六，垂着的手下意识攥住蟒袍下摆，眉眼间的稚气显而易见。
“听懂了多少，我方才说的西洋航路利弊，可全记住了？”李嗣炎端起茶盏抿了一口，声音带着父亲的威严。
“儿臣记住了。”李俍连忙躬身应声。
“锡兰岛锁印度洋咽喉，西连天竺，南通南洋诸岛，是大唐海贸与拓土的支点，西进可拓土天竺，南下可通万里西洋，不可轻付于人。”
“不错。”李嗣炎点了点头，放下茶盏。
“你也到了该出去就藩的年纪了，说说吧，这天下万里海疆，你想去哪里闯一闯？”话音落下，李俍的身子猛地僵了一下，张了张嘴最终低下头，没说出半个字。
李嗣炎看着他的模样，心下了然，这孩子是几个皇子里最小的，近来才从皇家武学毕业。
二哥李怀民坐镇锡兰，盯着西洋彼岸的北美大陆，看着三哥李天然带着大军往天竺拓土，四哥在中亚边境历练，几个哥哥刚过十六就离京闯功业。
皇家的位子从来容不下，躲在京里不思进取的人，李俍就算嘴上不说，心里也清楚留在京城，只会落得个窥视储位的猜忌。
正沉默间，殿外传来了内侍轻缓的脚步声，只见黄锦躬着身快步走到殿内，跪伏在地。
“启禀陛下，逍遥侯朱慈烺在午门外求见，说有要事启奏陛下。”
李嗣炎眉峰，微不可察地动了动。
这逍遥侯平日里为了避嫌，鲜少来宫里，其余时间全扎在龙江船厂的天工院里，两耳不闻窗外事，是个无事不登三宝殿的主。
“知道了。”李嗣炎摆了摆手，看向身侧的李俍。
“你先退下吧，方才说的事，回去好好想想。”
“儿臣遵旨。”李俍明显松了口气，连忙躬身行礼，快步退出了乾清宫。
“传逍遥侯觐见。”
片刻之后，朱慈烺缓步走进了乾清宫，他穿着一身月白棉袍，身后跟着个抱着布包的年轻弟子，进殿之后，对着御座上的李嗣炎，行三跪九叩的大礼。
“臣朱慈烺，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧，今日进宫，可是有何要事？”李嗣炎抬手，视线不经意落在他身后，弟子怀里的布包上。
朱慈烺谢恩起身，侧身示意身后的弟子上前，小心翼翼解开厚绒布，露出里面一台黄铜与铁芯打造的物件，连带着一叠写满符号的纸页，一并摆在了殿中铺好的绒垫上。
朱慈烺躬身指着那台物件，面带欣喜开口介绍，“陛下，这是臣耗半年心血，打磨出的初制样机。
靠铜丝缠绕铁芯，通上电流，便能以磁石吸合的声响，对应编订的电码，译转成文字。”
“如今这台样机，已能在龙江船厂到天工院沿江六里的距离内，瞬息传递讯息，无需快马驿卒，无需火轮驰送，电码一响，讯息转瞬便至。”
他说得细致，从磁石的选材，到铜丝的绕制，再到电码的编订，一字一句全是格物致知的门道。
李嗣炎靠在御座上，认认真真听着他的介绍，眼底渐渐浮起几分满意，微微点了点头。
心里暗道：果然，最早的电报机18世纪才诞生，这朱家人，只要不当皇帝，个个都是不可多得的顶尖人才。
很快朱慈烺把样机的原理、功用、试验成果全都说完，便躬身立在原地，垂着手不再多言。
一时间，殿内陷入了寂静。
李嗣炎眉毛一挑坐直了身子，望着面前的朱慈烺不怒自威：“你今日从龙江船厂进宫，应该不只想对朕说这些吧？”
话音落下的瞬间，朱慈烺立刻撩起衣袍，再次跪伏在地，摘下头上的巾帽，以头触地，恭谨道：“臣有罪，请陛下治罪。武昌逆贼举事，伪托臣隆兴帝旧名，发檄文惑乱天下，惊扰圣听，动摇民心，臣难辞其咎，特来向陛下请罪。”
“哦？原来是这事啊，起来吧，一纸檄文而已，些许跳梁小丑借个名头闹事，朕不在意这些。”李嗣炎摆了摆手，有些意兴阑珊。
朱慈烺谢恩起身，依旧垂首立在原地。
“朕真正在意的是这东西。”李嗣炎的目光落在殿中的电报机上，语气多了几分沉重。
“你安安心心留在天工院，把第二代、第三代电报机早点做出来，把通联的距离从六里拉得更远，等到了那一天，大唐万里疆域都能瞬息接到朕的旨意，这天下才真正算连上了筋骨。”
朱慈烺再次躬身行礼，谦卑恭敬：“陛下隆恩，臣必尽心竭力。只是改进机型、拉长通联距离，需反复调校试验，耗时不短，此次天下动乱，这初制样机怕是赶不上用了。”
“不妨事。”李嗣炎笑了笑，瞥了一眼御案上的山海舆图上，最终停在了湖广武昌的位置，眼底闪过一丝冷厉。
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