定业二十三年，腊月十七，子时三刻。
紫禁城，乾清宫西暖阁。
烛火在鎏金仙鹤烛台上静静燃烧，将皇帝李嗣炎伏案的身影投在金砖地上。
自鸣钟的鎏金指针，不疾不徐地走过子时，在这寂静的深夜里，规律的“嘀嗒”声格外清晰。
然而，李嗣炎毫无睡意，只因一股越烧越旺的怒意，在胸腔中翻腾。
御案上是沂国公刘离一个时辰前，才亲自呈上的密奏，内容是关于户部右侍郎马守财一案，初步审讯摘要。
短短三日，罗网卫诏狱的手段，让这个原本被认为只是“贪墨”的案子，撕开了一个令人触目惊心的巨大黑洞。
“……经查，自定业十八年胶东登州新港扩建起，至二十二年南洋吕宋宣慰司垦殖公司设立，再至本年长江水师‘镇海’级新舰特拨营造费，凡涉及新拓疆土、海事、大型营造之款项。
马守财皆上下其手，或虚报冒领，或挪用克扣，或与奸商勾结，以次充好，中饱私囊。初步估算，涉案银钱已逾二百四十万……”
“……据马守财初步供述及查获账册显示，其贪墨所得，并非独吞。除部分用于贿络上官、结交同僚、铺排门面外，大部分皆以‘入股’、‘分红’、‘干股’、‘津贴’等名目，流入朝中、军中、地方至少十七名文武官员，及其关联商号、族人手中，形成一庞大利益网络……”
“其中，右军都督府、五军都督府内，有高级将领涉嫌以‘协理’、‘疏通’、‘护卫’之名，索要分润。
户部、工部、兵部有司官涉嫌为其提供便利、遮掩账目；金陵、苏州、广州、泉州乃至南洋旧港等地，有数家背景深厚之商号，为其洗钱、转移赃款、购置海外产业提供渠道……”
“尤为甚者，有证据表明，部分涉案款项，通过南洋商路，被用于资助、武装与朝廷素有龃龉之南海，某些岛国首领及海上武装，以换取其在当地对走私军火、贩毒，贩奴、私占矿产，等不法生意的默许与庇护……”
“涉案人员名单（初步）如下：……”
李嗣炎的目光，死死钉在那一长串或熟悉、或权贵、或掌握实权的名字上。
他的手指，缓缓划过“魏国公王得功”、“安远侯、前漕运总督林远图”、“兵部武库清吏司郎中赵秉义”、“户部山东清吏司主事，原胶东新港督造副使钱禄”、“乙等第七师师帅胡彪”、“南洋吕宋府同知，兼垦殖公司会办孙茂才”……
“胶东新港，是朝廷经略北洋、连接朝鲜行省、东瀛行省乃至更北之地的要冲。
南洋垦殖，是拓土实边、安置流民、开辟海上粮仓的百年大计；水师新舰，是护卫万里海疆、震慑不臣的国之利器！”
李嗣炎仿佛压抑着雷霆，在西暖阁内回荡，“他们倒好！把这些国策，都当成了自家的钱袋、田契、股分！朝廷投入的每一两银子，都成了他们攀附结网、养肥自己的饵料！
长此以往，国将不国！民将不民！”
“砰！” 他一拳重重砸在紫檀木御案边缘，将巨大的桌案砸得裂纹密布。
其恐怖的威势，吓得侍立在一旁的掌印太监曹裕，眼皮一跳，连呼吸都放轻了。
“皇爷息怒，龙体要紧。” 曹裕姿态恭谨，试图平息那即将喷发的火山。
“刘公爷既已查明端倪，雷霆雨露，俱是皇恩，只是……这名单之上，牵涉甚广，魏国公乃开国元勋之后，世袭罔替，安远侯亦是累世勋贵。
俩人在朝在野，门生故旧颇多，更有军中将领……若一并动之，恐朝野震荡，边军不稳……”
李嗣炎蓦然回首，烛火在他棱角分明的脸上跳跃，那双威严的丹凤眼中，此刻再无平日朝会上的温润平和。
“不稳？难道要朕眼睁睁看着这群蠹虫，把朕与文武诸公一刀一枪、九死一生打下来的江山，一点点啃噬殆尽吗？！
大唐周边版图已固；北庭都护府兵锋正盛；南洋诸岛，渐次归心。
此乃千年未有之局面！正是励精图治、夯实根基之时！岂能容此等硕鼠，坏我社稷根基！”
他来到悬挂的巨幅《大唐寰宇全图》前，目光从北方冰原扫到南方群岛，从西疆葱岭看到东海之滨。
“你看看！这万里江山，是多少将士血染沙场换来的？是多少百姓辛勤垦殖出来的？
是朕与诸公日夜操劳、呕心沥血治理出来的！自朕登极二十三年，给了他们国公之爵、高官厚禄、权位荣宠，给了他们应得的一切，可他们偏不知足！
偏要结党营私、吸食民脂民膏，挖这刚打下二十三年的江山根基！”
他深吸一口气，仿佛要将胸腔中的愤懑压下去：“拟旨。”
曹裕立刻趋步小案前，亲手铺开明黄绢帛，提起御笔。
“首要，着罗网指挥使沂国公刘离，依据马守财现有口供、查获账册物证，并所涉人员官职、关联，即刻锁拿一应嫌犯！
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