夜色如墨，泼洒在无垠的海面。单桅小船“海鸥号”（杰拉德临时起的名）如同巨人掌心的一片枯叶，随着幽深的海浪无声起伏。风不大，是露娜勉力感知引导的、利于远离海岸的侧向微风。帆是陈旧的亚麻布，打着补丁，发出轻微的、仿佛随时会撕裂的呻吟。
船内空间狭小，挤满了伤员和疲惫的旅人。昏迷的拉娜和加西亚被安置在相对干燥的舱底，身下垫着众人凑出的、仅有的干燥衣物。米雅莉和莉娅娜跪坐在旁，轮流施展着治疗术。柔和的蓝光与绿光在黑暗中明明灭灭，映亮她们忧心忡忡的脸。然而，光芒触及伤者肌肤，尤其是那些被灰败气息侵蚀的伤口时，总会激起一阵细微的、如同冷水滴入热油的“嗤嗤”声，治疗效果微乎其微，更多是在艰难地维持那一线生机，延缓那诡异凋零之力的侵蚀速度。
西芭和伊万照看着状态奇异的乌拉诺斯。这位紫发的古老炼金术士靠坐在一堆缆绳上，双目依旧紧闭，脸色惨白得近乎透明，呼吸微弱。但他周身不再逸散狂暴能量，反而内敛得如同深潭，只有眉心处一点极其细微的紫金色符文时隐时现，仿佛在进行着某种缓慢的自我修复。西芭按照他的指示，将一小块从风之岩带出的、蕴含微弱能量的晶石碎片放在他掌心。此刻，晶石的光芒正以肉眼难以察觉的速度缓慢黯淡，元素精神力似乎被徐徐抽走。
皮卡德守在船尾，一边警惕地观望后方海面是否有追兵或异常，一边用他那所剩无几的水元素精神力，尽可能抚平小船周围过于紊乱的小型暗流。雪莉则趴在船头，瞪大了眼睛望着前方的黑暗，试图充当了望哨，但不时因手臂的灼伤痛楚而咧咧嘴。
罗宾和艾尔文站在船舱口，借着舷窗外渗入的稀薄星光与莉娅娜法杖的微光，低声商议。罗宾背靠着舱壁，脸色依旧苍白，握着索尔之刃的手指因用力而骨节发白，他在强行压下“诸神黄昏”带来的严重反噬与透支。艾尔文眉头紧锁，手中拿着一块炭笔，在从伊万那里要来的、一张还算干净的航海图背面勾画着。
“情况很糟。”艾尔文的声音压得很低，带着沙哑，“米雅莉确认，拉娜和加西亚体内的灰败力量——她称之为‘凋零之蚀’——正在持续侵蚀他们的生命本源。常规治疗术效果极差，只能延缓。罗宾大哥，你、露娜殿下、皮卡德、西芭、伊万、雪莉，所有与秋凋或他的部下交过手的人，体内或多或少都有残留，只是程度轻重。这力量会让人持续虚弱，生命力缓慢流失，并抑制我们的自愈能力和元素感应。”
罗宾闭了闭眼，深吸一口带着咸腥与潮湿霉味的空气：“能判断出是什么性质的力量吗？毒素？诅咒？还是某种元素变异？”
“都不完全是。” 伊万的声音从旁边传来，他推了推空气眼镜，紫色眸子泛着着微光，“更像是一种……‘法则’层面的削弱与剥离。它作用于生命体最基础的‘存在’与‘活力’概念本身。米雅莉的治疗术是‘补充’与‘修复’，但这种凋零之力是‘否定’与‘剥夺’。正面冲突，我们的治疗效率极低。需要找到专门克制或解除这种‘否定’法则的方法。”
“专门的方法……” 罗宾咀嚼着这个词，目光扫过舱内昏迷的同伴，心如刀绞。他身为队长，却让队伍陷入如此绝境。
“不止如此。” 皮卡德回过头，忧心忡忡地补充，“我们的飞空船损毁在风之岩，这艘小‘海鸥’号最多只能在近海勉强航行，无法远渡。物资也快见底了，淡水、食物、药品……尤其是药品。我们必须尽快靠岸补充，但以我们现在全员带伤、还被通缉的状态……”
“加斯敏和斯库雷塔老爷子还没有消息。” 西芭也抬起头，温润的绿眸里满是担忧，“加斯敏为了拖住寒炎姬，引开了敌人，现在生死未卜。老爷子之前说要留在加罗村附近调查地脉异常，后来混乱中也走散了……”
一个个坏消息，如同沉重的枷锁，套在每个人的心头。海风呜咽，小船摇晃，前路仿佛与这夜色一般，浓得化不开。
就在这时，一个慵懒中带着虚弱的声音突兀响起：
“凋零之蚀……呵，莱格利斯那家伙，倒是把这条路走到极致了。”
众人一惊，循声望去。只见靠在缆绳堆上的乌拉诺斯，不知何时已睁开了眼睛。那双紫眸依旧深邃，却少了全盛时的璀璨与压迫，多了几分疲惫与沧桑。他正饶有兴致地看着掌心那块已完全黯淡、化为普通石块的晶石碎片。
“乌拉诺斯阁下，您醒了！” 西芭惊喜道。
乌拉诺斯微微点头，目光扫过舱内惨淡的景象，尤其在拉娜和加西亚身上停留片刻，嘴角勾起一抹难以言喻的弧度：“真是狼狈啊，诸位小友。”
“前辈，您知道如何解除这‘凋零之蚀’吗？” 露娜急切问道，赤红的眼眸中燃起一丝希望。
“解除？” 乌拉诺斯挑了挑眉，似乎觉得这个问题很有趣，“莱格利斯的‘凋零’，并非毒，亦非咒，而是他自身领悟的、触及万物‘终末’侧面的法则体现。要‘解除’，要么以更高等的、蕴含‘生命’、‘净化’或‘创造’本源的力量强行冲刷、覆盖——比如，” 他紫眸瞥了一眼罗宾，意有所指，“你最后爆发的那种金色的力量，似乎就有点意思，可惜你似乎无法掌控，且消耗殆尽。”
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