天刚亮，雪斋还坐在偏厅的暗处，左手虎口包扎的布条渗着血，指节因冷僵得发硬。桌上图纸摊开，背面那道反向拓印的星图划痕在晨光里显出轮廓，像一道没愈合的旧伤。他盯着它看了半晌，没动。
亲兵推门进来时带进一股冷风，门轴吱呀一声响。
“人抓到了。”亲兵低声说，“昨夜翻墙的陆奥工匠，今早在城东客栈被盯住，随身带着刻刀和一张未烧尽的星图草稿。顺着他，摸到一个穿粗布衣裳的男人，藏在马厩后头，鞋垫夹层里有稻谷。”
雪斋慢慢抬头，眼底没有惊讶，只有沉。
“带去地下室。别用刑。”
亲兵顿了顿：“铜锅已经架好，艾草备着。”
雪斋站起身，拐杖撑地，左肩的旧伤扯得他微微弓背。他没说话，只往外走。走廊石壁潮湿，火把照出他影子，瘦长，一晃一晃贴在墙上。
地下室门打开时，热气混着艾草味扑出来。铜锅摆在屋子中央，水已半沸，白烟往上冒。德川密探被吊在锅上，双脚离水面寸许，绳索从房梁垂下，绑得结实。他穿的是普通匠人短打，但脖颈线条紧绷，显然是练过的人。听见脚步声，他抬头，看见雪斋，眼神一闪，随即低头。
雪斋走到锅边，伸手试了试水温。热，但不烫手。
“你是伊达家派来的？”他问。
密探不答。
“鞋垫里的稻谷，是给谁看的？”
还是不答。
雪斋抬手，示意点火。亲兵将一把干艾草扔进锅底炉膛，火苗“呼”地窜起，热浪翻滚。密探脚底皮肤开始发红，他咬牙，脚趾蜷缩，但没出声。
“每招供一句，撤一把火。”雪斋说，“不说，火不熄。”
密探喘了口气：“我不知你在说什么……我只是个匠人……”
雪斋冷笑，从袖中取出一袋稻谷，倒在桌上。谷粒泛黄，表面有暗红色霉斑，几粒黏在一起，像结了痂的伤口。
“这东西，你敢吃一口吗？”
密探脸色变了。
“不敢？那我来。”雪斋伸手抓了一把，举到嘴边。
“别！”密探突然喊出声，“那是毒米！”
雪斋停住，手悬在半空。
“哦？你知道这是毒米？”
“我……我听人说过……路上有疯马，吃了染病的谷子……”
“谁说的？”
“不清楚……只是传言……”
雪斋把手里的谷子撒回桌上，拍了拍手。
“千代。”
门开，千代走进来，戴麻布手套，手里提药箱。她没看密探，径直走到桌前，打开箱子，取出银针、小瓶醋液、放大铜镜。她用银针挑起几粒谷子，轻轻拨弄，霉斑散开，露出内部丝状菌丝。她滴一滴醋液，菌丝微微收缩，颜色变深。
“赤霉。”她说，“产自陆奥三井谷一带，黑土湿热，十年前三井谷瘟疫，死了一百二十人，病因就是这霉菌。牲畜吃了会发狂，人喝了它的奶或水，三天内呕血而亡。”
她顿了顿，又说：“而且……第653章炸膛的那门铁炮，残渣里也有这种霉菌。不是自然沾染，是被人掺进去的。当时我以为是铸造厂环境脏，现在看，是同一批东西。”
雪斋看着密探。
“你刚才说‘路上有疯马’，看来你知道这毒米要放在哪里？”
密探额头冒汗，脚底皮肤已起泡，热气熏得他睁不开眼。
“我不知道……我真的不知道……”
雪斋抬手，亲兵又扔进一把艾草。火更大，锅里水开始咕嘟冒泡，蒸汽往上冲，密探全身一抖，喉咙里发出闷哼。
“再问一遍。”雪斋声音没变，“毒米是谁放的？放在哪？”
密探闭眼，嘴唇颤抖。
“……家康公……指令……半月前从滨松城密室发出……”
“谁接的令？”
“我……我和三个联络人……负责在秋田道三岔口埋设……百袋……等大军过境……马匹食之发狂……士卒饮水中毒……引发内乱……”
雪斋没动。
“为什么掺赤霉？这东西不常见。”
“因为……南部家旧领才产这个……嫁祸给他们……让人以为是南部晴政残部报复……”
千代皱眉：“可赤霉只能活在特定土质，运出去就死了。你们怎么保证它还能毒人？”
密探喘气：“我们……用湿泥封存菌种……每隔五日换一次土……从陆奥一路带到秋田……有人专门护送……”
雪斋终于开口：“谁负责技术？是德川家的药师？”
密探摇头：“不是……是一个从甲贺逃出来的叛忍……叫‘蛇眼’……他会养毒菌……还会调制慢毒……”
千代眼神一凝。
“蛇眼？十年前因私自炼制‘青虬散’被逐出甲贺……我还记得他。”
雪斋沉默片刻，抬手。亲兵撤掉炉膛里的艾草，火渐渐小了。铜锅还在冒热气，但不再灼人。他走到密探面前，仰头看着他。
“你说的这些，我可以查。”
“信也罢，不信也罢……我说了……让我死吧……”密探声音发虚。
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