马车碾过天斗城初春的积雪，发出吱呀声响。
肖云掀起车帘，熟悉的皇家学院建筑群映入眼帘，尖顶钟楼在薄雾中若隐若现。离开不过数日，却仿佛隔了一个季节。
柳二龙安静地坐在他对面，朱竹清则靠窗观察着街道。自那日学院大赛后，三人之间的关系发生了微妙变化。
“终于回来了。”肖云轻声说，率先走下马车。
教师公寓前的石阶上积了层薄灰，推门而入，空气中弥漫着久无人居的微尘气息。阳光透过落地窗，在木质地板上投下斑驳光影。
“看来得好好打扫一番。”柳二龙挽起袖子，露出结实的小臂。
朱竹清点头，魂力微动，数个暗影分身无声浮现——这是她第四魂技。
分身们动作整齐划一，各自取来清扫工具，偌大的公寓里顿时有了生气。
“我去市场。”柳二龙披上外套，“需要什么特别食材吗？”
“按往常就好。”肖云微笑道，“我先去教委处报个到，顺便拜年。”
三位教委见到肖云时，脸上都浮现出真挚的笑容。
“听说你们在魂师大赛的表现相当出色。”梦神机捋着胡须，眼中有掩饰不住的赞许，“尤其是对阵星罗皇家学院那一场，战术运用很精妙。”
肖云恭敬行礼，取出三个精致瓷瓶：“这是学生一点心意，魂王级别的补魂丹，希望对三位教委有所帮助。”
白宝山接过瓷瓶，打开轻轻一嗅，眼中闪过一丝惊讶：“这成色……肖云，你的炼丹术又精进了。”
“略有所得。”肖云谦逊道，“关于前往武魂城的事宜……”
智林接过话头：“已经安排妥当。三日后出发，学院会派专车护送。不过肖云，这次武魂城之行非同小可，各方势力都会到场，你们需多加小心。”
四人又商议了一番细节，直到日头渐高，肖云才告辞离开。
独孤家的庄园坐落在天斗城东郊，朱红大门在白雪映衬下格外醒目。
肖云的马车刚停稳，一个紫色身影便从门内飞奔而出。
“肖云！”
独孤雁几乎是一头扎进他怀里，力道之大让肖云踉跄半步。他笑着张开手臂，将少女稳稳抱住。
“慢点慢点。”肖云故意板起脸，“雁雁，你是不是变重了？”
话音未落，腰间就传来一阵刺痛。独孤雁羞恼地拧了他一把：“胡说！我明明瘦了！”
肖云夸张地惨叫，引来门口侍卫忍俊不禁的低笑。
独孤雁急忙捂住他的嘴，脸颊绯红：“别闹了！爷爷在等着呢。”
她拉着肖云往内走，手却一直没有松开。
主宅客厅前，一袭墨绿长袍的独孤博负手而立。看到孙女与肖云亲密的姿态，这位以毒闻名天下的封号斗罗脸上露出了罕见的柔和神色。
“来了。”独孤博声音沉稳，“雁雁念叨你好几天了。”
“晚辈给独孤前辈拜年。”肖云郑重行礼。
“不必多礼。”独孤博摆手，“进来吧，午饭已经备好。”
席间多是家常闲聊。独孤雁叽叽喳喳讲述着过年期间发生的趣事，独孤博偶尔插话，目光在肖云身上停留的时间越来越长。肖云能感觉到，这位老人有话要说。
果然，饭后独孤博示意肖云随他去书房。
书房古朴肃穆，满墙的医书与毒经散发着墨香与药草混合的独特气味。独孤博在太师椅上坐下，示意肖云也坐。
“肖云。”独孤博开门见山，“你对雁雁，究竟是何打算？”
空气安静了一瞬。肖云坐直身体，迎上独孤博审视的目光：“只要雁雁愿意，我会一直护她周全。”
“护她周全？”独孤博轻哼一声，“你身边已不止一人。”
“是。”肖云坦然承认，“我不会欺瞒前辈，也不会辜负雁雁。若她不离，我必不弃。”
独孤博盯着他良久，最终叹了口气：“罢了，年轻人的事，我这老头子也不便过多干涉。只是肖云，若有一天你让雁雁伤心……”
“不会有那一天。”肖云打断道，“前辈，我与雁雁若有子嗣，第一个孩子可随母姓，继承独孤家的姓氏。”
此言一出，独孤博愣住了。他的手指微微颤抖，眼中闪过一丝复杂情绪——惊讶、欣慰，还有深藏的感动。
“你这小子……”独孤博摇头，嘴角却忍不住上扬，“罢了罢了，姓氏之事随缘吧。碧麟蛇武魂的传承本就不易，不强求。”
气氛缓和下来，话题转向奇经八脉的修炼。
“阳维脉打通后，魂力运转确实顺畅许多。”独孤博伸出右手，墨绿色魂力在掌心凝聚成蛇形，“只是进度缓慢，数月才通一脉，老夫都有些急躁了。”
肖云笑道：“前辈已算神速。寻常魂师若无特殊机缘，半年打通一脉都算天赋异禀。经脉修炼急不得，稳扎稳打方能根基牢固。”
“这倒是。”独孤博点头，“最近感觉身体轻快许多，似乎连旧疾都有所缓解。肖云，你这经脉之法，说是再造之恩也不为过。”
“前辈言重了。”
一老一少又聊了许久，直到日头偏西。当肖云带着独孤雁离开时，独孤博站在门口目送，夕阳将他的影子拉得很长。
离开独孤家时，天色已染上薄暮。肖云站在教师公寓门口，看着窗内透出的温暖灯光，却并未推门而入。
“还有两处要去。”他轻声自语，转身再次步入渐浓的夜色。
天斗城贵族区的街道与平民区截然不同，青石板铺就的路面平整宽阔，两侧魔法灯柱在傍晚时分自动亮起，投下柔和光晕。精致的庄园围墙后，隐约可见精心修剪的园林轮廓。
范·霍森家族的庄园位于贵族区中心地带，高耸的铁艺大门上镌刻着家族徽章——交叉的权杖与卷轴，象征政务与学识。当肖云的马车停在门前时，他意外地发现大门已经敞开。
更意外的是，站在门前的不仅是管家与侍从。
政务总长文森特·范·霍森亲自站在门前台阶上，一身深紫色正装，胸前佩戴着象征帝国重臣的金质徽章。
他身侧站着希薇娅——金发少女显然精心打扮过，海蓝色长裙外罩着白色毛皮披肩，在灯笼光下宛如精致的瓷器。
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