艾拉听完菲娜那番话，沉默了好一会儿。她低着头往前走，靴子踩在沙地上，一步一个浅坑。夕阳把她的影子拉得长长的，歪歪扭扭地拖在沙丘上。
走了一段路，她忽然抬起头。
“菲娜，那诺克斯马尔密会呢？”她问，冰蓝色的眼睛里闪过一丝锐利的光，“他们那些诡异的力量和技术，是不是就是从这些古代遗迹里挖出来的？”
菲娜想了想，摇了摇头。
“这个我不知道。”她说，声音比刚才轻了些，“教团里一直有这方面的猜测，但到现在也没法证实，也没法证伪。”
“为什么？”艾拉追问。
“因为那个上古帝国留下来的东西太多了。”菲娜从怀里掏出那张地图，展开，指着上面密密麻麻标注的遗迹点，“你看，光是在金砂城周边两百里范围内，已经确认的古代遗迹就有三十多处。
“这还只是被发现的，埋在沙子底下没被发现的不知道还有多少。每一处遗迹里都可能挖出东西来——符文碎片、炼金器具、武器、工具、不知名的装置。有些能看懂，有些完全看不懂。”
她把地图收起来，继续说下去：“拜金教团从建团开始就在研究这些东西，研究了几百年，到现在也没研究完。那些遗迹里挖出来的东西，大部分都堆在财富大厅底下的仓库里，分门别类放着，等着被慢慢解读。有些放了几十年了，还没弄清楚是干什么用的。”
艾拉愣了一下：“几百年都没研究完？”
“没有。”菲娜摇了摇头，“你要知道，那个上古帝国的技术水平比我们现在高太多了。他们造出来的东西，我们有时候连怎么启动都搞不明白，更别说复制了。教团里的学者们一辈一辈地研究，每一代人能搞懂的东西都很有限。”
她顿了顿，补了一句：“而且那些遗迹里挖出来的东西，不全是技术。有些是日常用品，有些是建筑构件，有些是祭祀器具，有些根本就是垃圾。要从这么多东西里分辨出哪些是‘能用的技术’，哪些是‘没用的破烂’，本身就是一件很难的事。”
艾拉听完，若有所思地点了点头。
菲娜耸了耸肩：“也许以后挖出更多东西就知道了。也许永远都不知道。”
队伍继续往前走。太阳已经挨到地平线边缘了，整片沙漠都被染成橘红色，沙丘的阴影拉得老长。前面的护教军队列里传来军官的喊声，让士兵们加快脚步，赶在天黑之前到达预定的宿营地。
科尔从前面跑回来，脸上带着笑：“菲娜，赫伯特队长说前面有个避风的沙沟，今晚就在那儿扎营。让大家抓紧点，天黑之前把帐篷支起来。”
菲娜点了点头，加快脚步。
艾拉跟在她旁边，冰蓝色的眼睛扫了一圈周围那些被夕阳照得发红的沙丘。风从西边吹过来，带着白天积攒的最后一点热气，擦过她的脸颊。远处的地平线上，隐约能看见几株枯死的胡杨树桩，歪歪斜斜地戳在沙地上，像几根发黑的骨头。
……
青霖号的主客厅里，周璃昀盘腿坐在观景窗前那张宽大的软榻上，琥珀金的眼眸半眯着，盯着窗外那片漆黑虚空里偶尔掠过的、稀薄得几乎不存在的星际尘埃。
她已经保持这个姿势有一阵子了。
周璃玥坐在不远处的雕花扶手椅上，指尖在面前悬浮的半透明光幕上快速划过，浅褐色的眼眸专注地盯着上面飞速滚动的数据流。
她面前的光幕分成了十几个小块，每一块都在同步处理着不同的信息——全频段扫描数据、空间曲率分析、历史探测档案比对、能量残留反演计算。
青霖号的舰载AI正在以最高效率运转，但处理这片直径三亿光年的空洞里那点可怜的信息，依然像是从一片沙漠里一粒一粒地数沙子。
“二姐。”周璃昀忽然开口。
“嗯。”
“我们扫了多久了？”
“标准时间十七天。”
周璃昀叹了口气，从软榻上翻了个身，把脸埋进靠枕里。她的龙角在脑后露出来，内部的光华流转速度比平时慢了不少，显得有些无精打采。
“十七天，”她的声音闷在靠枕里，“什么也没找到。”
周璃玥没有接话，指尖继续在光幕上滑动。
周璃昀翻回来，盯着天花板上的柔光照明阵列，琥珀金的眼眸里映着那圈淡淡的暖光。
“二姐，你说那个星球到底藏在哪儿？坐标没错，我神念投影确实能过去，可我们在这儿扫了十七天，连块石头都没找到。这说不通啊。”
“说得通。”周璃玥的声音平静，“如果你描述的那颗星球确实存在于这个坐标附近，而我们所有的探测手段都无法发现它，那就只有一个解释。”
周璃昀从软榻上坐起来，看向她。
“它被藏起来了。”
周璃玥的手指在光幕上停了一下，然后继续滑动：“十七天的扫描，并不是全无收获。”
周璃昀眨了眨眼，没听明白。
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