艾拉听着，冰蓝色的眼睛盯着那张巨大的地图，脑子里开始浮现出那些她走过和没走过的沙漠。金砂城往东三天路程的哭泣绿洲，往南五天的双牙湖，往西翻过几道沙梁子就能看到的碎岩绿洲——每一个地方她都去过，但那些地方之间是大片大片的、什么都没有的荒漠。那些荒漠里藏着多少东西，她不知道，娜迪娅也不知道。
“所以这次，”娜迪娅的声音把她拉回来，“拜金教团做了一个决定。不是派几支队伍出去转一圈，抓几个俘虏回来就算完事。而是要把整个黄金沙漠，从北到南、从西到东，彻底犁一遍。”
艾拉愣了一下：“整个黄金沙漠？”
“整个黄金沙漠。”娜迪娅重复了一遍，“北起艾斯特维尔港南岸的荒漠地带，南到盐碱地边缘，西起外大洋沿岸的沙丘带，东到龙脊山脉脚下的戈壁滩。这片土地上所有的绿洲、所有的水源地、所有的商路沿线、所有的古代遗迹和废弃矿洞，全部要过一遍筛子。”
她走回书桌后面，从抽屉里抽出一份厚厚的文件，放在艾拉面前。文件的封面上用烫金大字写着“扫沙行动总纲”，下面是一行小字——“黄金沙漠全域清剿计划”。
艾拉翻开第一页，密密麻麻的文字和数字让她眼睛有点花。她跳过那些官话套话，直接找到了一串数字，然后愣住了。
“总动员人数……二十五万？”
她抬起头，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆。
娜迪娅点了点头：“二十五万。这是第一期投入的数字。包括护教军的三十个大队，共十二万人；从海洋教会借调的部队，三万人；从金砂城和周边绿洲征召的冒险者、佣兵和向导，五万人；还有负责后勤补给、通讯联络、伤员救治的辅助人员，五万人。”
艾拉盯着那串数字愣了好几秒，才把文件合上，推回娜迪娅面前。
“二十五万人……”她重复了一遍，冰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，“拜金教团这是要把整个沙漠翻过来啊。”
娜迪娅把文件收进抽屉，琥珀色的眼眸平静地看着她。
“诺克斯马尔密会在金砂城底下挖了那么多年，我们居然一点都不知道。如果不是魏岚店长出手，这座城现在已经没了。”她的声音不大，但每个字都很清楚，“同样的亏，拜金教团不会吃第二次。”
艾拉点了点头，没再说什么。她虽然不懂什么大道理，但金砂城差点被从地图上抹掉这件事，她是亲身经历过的。那些灰白色的雾，那些从雾里涌出来的怪物，那些被困在避难所里瑟瑟发抖的平民——她全都看在眼里。
“菲娜她们的任务是哪儿？”她问。
娜迪娅站起身，走到墙边那张巨大的地图前，手指点在东边靠近龙脊山脉的一串小绿洲上。
“这里。从金砂城出发，往东南方向走大约一百五十里，有一片叫‘碎星绿洲群’的地方。说是绿洲群，其实就是十几口时有时无的水井和几片巴掌大的沙枣林，分散在方圆三四十里的干河谷里。那地方太偏了，离最近的商路也有两天路程，平时除了游牧民和偶尔路过的冒险者，根本没人去。”
她的指尖在地图上轻轻敲了敲。
“但雾气消散之后，教团的侦察队在那边发现了至少三处能量残留点。其中一处靠近一个废弃的古代遗迹，规模不小。菲娜她们的任务就是去那片区域，找到密会的据点，确认情况，然后等后续部队到达。”
艾拉盯着地图上那串小绿洲看了几秒，然后抬起头。
“她们什么时候走的？”
“今天一早。”娜迪娅说，“带队的是护教军第七大队的一个中队，加上菲娜的晨星小队，一共六十多人。配了二十匹沙驼和足够十天的补给。”
艾拉从椅子上蹦起来，冰蓝色的眼睛里已经燃起了跃跃欲试的光。
“那我追上去！她们才走半天，我脚程快，天黑之前就能赶上！”
娜迪娅看着她那副急不可耐的样子，失笑着摇了摇头。
“你就这么走了？不去跟魏岚店长说一声？”
“老大已经带着书呆子和莉莉他们去翡翠林海了！”艾拉一边说一边往门口跑，“我出来的时候就说好了，看完菲娜她们就回去！现在刚好，追上她们一起执行任务，完事了一起回去！”
她跑到门口又停下来，扭头看向娜迪娅，冰蓝色的眼睛里带着点狡黠。
“娜迪娅姐姐，我这也算是帮你们干活了吧？有没有报酬？”
娜迪娅靠在书桌边，双手抱在胸前，琥珀色的眼眸里带着笑意。
“你帮我把密会的据点端了，报酬少不了你的。”
“成交！”艾拉竖起一根手指，“但我要现结！不赊账！”
“行。”
艾拉满意地点了点头，转身就往外跑。跑到走廊里又想起什么，探回半个脑袋。
“娜迪娅姐姐，安卡姐姐那边你帮我盯着点，别让她去跟老大告状！”
艾拉说完那句话，人已经消失在走廊尽头，只留下“噔噔噔”的脚步声在门外响了几声就没了。
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