天刚蒙蒙亮，铁砧城还笼罩在灰蓝色的晨雾里。
魏岚和莱克茜已经收拾妥当，离开了老铁砧客栈。大堂里只有几个早起的商贩正在吃早饭，秃顶老板打着哈欠在柜台后擦杯子，看到他们下楼，只是点了点头，没多问。
街道上很冷清。石板路面结了薄薄一层白霜，踩上去发出细碎的“咔嚓”声。两旁的建筑窗户大多还黑着，只有几家做早点的铺子已经亮起了灯，烟囱里冒出炊烟，空气里飘着烤面包和煮燕麦粥的香味。
巡逻的士兵比晚上少了很多，但依然三三两两地走过，靴子在霜冻的路面上踏出整齐的“咔嗒”声。看到魏岚和莱克茜这么早出来，士兵们多看了两眼，但没上前盘问——昨天已经登记过了，尽管现在还没到宵禁结束的时间，但早点出门也不算违规。
“先去哪儿打听？”莱克茜把围巾往上拉了拉，只露出一双灰眼睛。她说话时呼出的白气在冷空气里凝成一团团雾。
“贸易行。”魏岚说。他依旧穿着那件深褐色的粗麻布长袍，木质的面孔在清晨的灰白光线下显得很平静。“或者酒馆，那里消息最灵通。”
“这个点酒馆还没开门呢。”莱克茜左右看了看，“贸易行倒是有可能——有些商队喜欢赶早出发，避开白天的拥挤。我知道铁砧城最大的贸易行在哪儿，昨天路过时看见了。”
她领着魏岚朝城中心方向走。
天色渐渐亮了些。东边的天空泛起鱼肚白，然后染上橘红和淡金的色彩，但阳光还没照进城墙内。街道上的行人开始多起来，大多是准备开工的工匠、去市场进货的小贩、还有背着行囊准备离城的旅人。
走了大约一刻钟，他们来到一片相对开阔的区域。这里像是铁砧城的商业中心，街道更宽，两旁的建筑也更规整。一块褪色的木牌钉在街角的墙上，上面用通用语写着“贸易区·北”。
“就在前面。”莱克茜指了指街道尽头一栋两层高的石砌建筑。那建筑比周围的店铺都大，门口挂着一块金属招牌，上面刻着交叉的马车轮和货箱图案，下面还有一行小字：“铁砧贸易行·北境商路中转与信息中心”。
贸易行的大门已经敞开了。门内是一个宽敞的大厅，地面铺着深色的木板，墙壁上挂满了各种地图、路线图和价目表。大厅里摆着十几张长条木桌，每张桌子旁都坐着或站着人，正在低声交谈、查看货物样品、或者签写契约。
空气里有皮革、香料、干草和汗水的混合气味。声音嘈杂但并不混乱，能听出通用语、兽人语、还有几种听不懂的方言混杂在一起。
魏岚和莱克茜走进大厅。
莱克茜熟门熟路地扫视了一圈，然后拉着魏岚朝大厅左侧走去。那边靠墙有一排木板告示栏，上面钉着各种羊皮纸——有求购信息、有出售信息、有招募护卫或向导的启事、还有商队出发时间和路线的公告。
告示栏前围着七八个人，正在低声讨论着什么。莱克茜挤过去，踮起脚尖看那些羊皮纸。
魏岚站在她身后，翡翠眼眸平静地扫过大厅。他的木质面孔在这里并不算太显眼——贸易行里各种族的人都有，兽人、矮人、甚至还有两个裹在厚斗篷里、看不清面目的异族。大家都在忙自己的事，没人特意关注他。
莱克茜看了大概五分钟，然后退回来，脸上露出一点失望。
“怎么了？”魏岚问。
“去北边的商队倒是有几支，”莱克茜压低声音，“但时间对不上。一支昨天下午已经出发了，一支要等三天后，还有一支是专门运输军需物资的，不搭外人。”
她顿了顿，补充道：“而且这些商队的目的地都是边境贸易点，最远就到‘霜语镇’和‘冰砧营地’，没有深入荒原的。”
魏岚点了点头，没说话。
就在这时，大厅另一头传来一个洪亮、带着北方口音的声音：
“——路线我熟！嚎风峡谷南段走了不下二十趟，哪条岔路能走马车，哪条只能徒步，我闭着眼睛都能画出来！”
这声音有点耳熟。
魏岚和莱克茜同时转过头。
声音来自大厅右侧的一张长条桌。桌子旁坐着三个人，其中背对他们、正在说话的，是一个穿着拼接皮袄、身材魁梧的兽人。他那圆形的虎耳立在头顶，耳尖的黑毛在贸易行悬挂的油灯光下很显眼。
是泰格。
莱克茜眨了眨眼，灰眼睛里闪过一丝意外，然后迅速转变成思索。她拉了拉魏岚的袖子，用眼神示意那边，然后率先走了过去。
魏岚跟在她身后。
两人走近时，泰格正好说完一段话，正端起桌上的木杯喝水。他对面坐着两个人——一个四十多岁、脸颊瘦削、穿着厚实毛皮外套的人类男子，看起来像是商队主人；另一个是二十出头、裹着旅行斗篷的年轻女子，可能是账房或者助手。
泰格放下杯子，一抬头，正好看到走过来的魏岚和莱克茜。他愣了一下，然后咧嘴笑了，琥珀色的眼睛亮了起来。
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