闪金镇的狮王之傲旅店一如既往地喧嚣热闹，来自四面八方的旅人、冒险者和商人聚集于此，酒杯碰撞声、谈笑声与吟游诗人的琴声交织在一起，构成了一副充满生机的人间烟火图景。
然而，坐在角落一张木桌旁的陆晨五人，却与这热闹的氛围有些格格不入。他们身上虽已清理过，但破损的装备和眉宇间尚未完全散去的疲惫与凝重，依然引来了些许好奇的目光。在支付了最后一枚银币，享用了一顿算不上丰盛但足够温暖的热食后，团队的资金已然告罄。
“我们必须立刻返回暴风城。”磐石压低声音，目光扫过旅店内形形色色的人群，“这里人多眼杂，并不安全。”
不知何时，陆晨发现他这个兄弟，好像成熟了不少。
众人都明白他的意思。时之刃的刺客能精准地在森林中伏击他们，难保在这鱼龙混杂的旅店里没有他们的眼线。
没有过多停留，五人迅速离开了狮王之傲，直奔闪金镇外的码头。幸运的是，一艘开往暴风城的大型客货两用船“北郡之光”号正准备启航。在磐石出示了暴风城军方制式徽记（虽然已经有些变形）后，船长爽快地允许他们免费搭乘——这算是战时对服役人员的一种优待。
站在“北郡之光”号的甲板上，看着艾尔文森林翠绿的海岸线逐渐远去，蜿蜒的河流与广袤的原野在眼前展开，众人紧绷的神经才稍稍放松了一些。
航行过程平静而顺利。湿润的河风带着水汽扑面而来，驱散了夏末的最后一丝闷热。陆晨靠着船舷，任由怀中的【时之沙漏】持续散发着温和的【能量反哺】，加速着自身状态的恢复。他闭目凝神，仔细体会着传说级沙漏带来的种种玄妙。
修复度达到70%后，沙漏与他的联系更加紧密，仿佛成为了他身体的延伸。他甚至能模糊地感知到沙漏内部那浩瀚如星海般的时之沙，每一粒沙砾都蕴含着微小的时间片段的奥秘。【时间感知】的范围和精度让他对周围环境的掌控达到了一个全新的层次，他能“听”到河水之下鱼群游弋带起的水流变化，能“看”到天空中飞鸟振翅时扰动的气流轨迹。
然而，那潜藏在沙漏核心深处的、属于“时之阴影”的信标，也如同隐藏在华丽锦缎下的毒针，时刻提醒着他这份力量背后潜藏的危险。他尝试着用自身的精神力去触碰、解析那个信标，但每一次靠近，都会引发信标一阵细微却充满恶意的悸动，仿佛在警告他不要越界。他毫不怀疑，如果自己试图强行抹除它，必然会引来时之阴影本体的直接关注。
“还在担心那个‘信标’？”月影不知何时走到了他身边，轻声问道。她换上了一身干净的亚麻布长袍，虽然脸色依旧有些苍白，但精神看起来好了不少。
陆晨睁开眼睛，点了点头，没有隐瞒：“它就像个甩不掉的尾巴，我们的一切行踪，可能都在对方的监视之下。”
“回到暴风城后，我们可以寻求帮助。”月影安慰道，“大主教本尼迪塔斯见多识广，或许知道些什么。而且，暴风城的防御结界和圣光之力，应该能一定程度上干扰这种跨位面的窥视。”
陆晨不置可否。他回想起之前与本尼迪塔斯那短暂的会面，那位慈祥的大主教总给他一种深不可测的感觉。寻求帮助是必要的，但他也必须保留足够的底牌。
经过一段平稳的航行，高耸雄伟的暴风城终于出现在了地平线上。巨大的白色石砌城墙在阳光下熠熠生辉，英雄谷的雕像巍然屹立，守护着这座人类王国的心脏。熟悉的钟声从城中传来，带着一种让人安心的力量。
然而，就在“北郡之光”号缓缓驶入暴风城运河，即将靠岸的那一刻，陆晨怀中的沙漏突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的共鸣震动！
这种震动并非来自内部信标，而是仿佛与城中某个遥远的存在产生了呼应！震动的源头，似乎指向了…暴风城大教堂的方向？
陆晨心中猛地一凛。大教堂？是圣光的力量？还是…别的什么？
他不动声色地压下心中的惊疑，跟随队友们一起下了船，再次踏上了暴风城那熟悉而坚硬的石砖地面。
城市依旧繁华喧嚣，叫卖声、马蹄声、卫兵巡逻的脚步声不绝于耳。但不知为何，陆晨却敏锐地感觉到，这座看似平静的城市深处，似乎潜藏着某种难以言喻的暗流。空气中弥漫的，除了往常的面包香气、铁匠铺的烟火味，似乎还多了一丝若有若无的…紧张感？
“我们先去贸易区，把这次收获的一些用不上的材料和矿石卖掉，换钱修复装备和购买补给。”磐石熟稔地规划着行程，“然后，陆晨，我和你一起去旧城区的法师区，看看能否找到关于时空法术或者你那沙漏线索的典籍。铜须，你去矮人区打听下【时之砂】和【时间结晶】的消息。血刃，你和月影去教堂广场，一方面月影需要借助大教堂的浓郁圣光加速恢复，另一方面，留意一下是否有关于虚空或异常事件的传闻。”
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