夜色如墨，严丝合缝地倾覆在紫禁城上空。
乾清宫后殿内，被无数支牛油巨烛照得亮如雪洞。
可过分明亮的光，非但未能驱散阴霾，反而将每一件器物、每一个人的脸，都照得纤毫毕现。
连带着弥漫在空气中的沉郁、恐慌，也无所遁形。
顾聿修的高热并未如太医们祈祷的那般，在用药后迅速退去，反而在黎明前最黑暗的时刻，发起了猖獗的反扑。
他整个人陷入了深度的昏沉，已经开始发出含混不清的呓语，呼吸急促灼热，身体也不自觉地出现了抽搐的症状。
每一次胸膛的起伏，都牵动着榻边每一个人的心弦。
温珞柠脸上的惊惶无措，已在漫长的守候中，被麻木的沉静所取代。
她像一尊沉默的玉像，始终守在龙榻边。
亲自用浸了烈酒和清热解毒药汁的布巾，一遍遍为他擦拭额头、脖颈、手心，又迅速在冰凉的铜盆中浸过。
暖阁另一侧，临时辟出的医案旁，四位轮值的太医不眠不休。
脉案反复斟酌，药方换了又换。
从白虎汤加减到清瘟败毒饮，又加入了安宫、紫雪等珍贵丹方，浓黑的药汁灌下，却如同泥牛入海。
呕泻的症状虽稍有减缓，但人却越发昏沉。
太医院这几位站在大晁医术巅峰的国手，彼此交换的眼神中，也渐渐充满了焦虑与无力。
疫病凶险，变化莫测，本就因人而异。
天子年富力强，平素身体底子极好，这是他们最大的希望，可这病来势凶猛，完全超乎了医典常例。
谁也不敢打包票。
终于，在又一次联合会诊之后，陈院判撩起官袍下摆，缓缓跪倒在温珞柠面前。
“皇后娘娘，陛下脉象洪大滑数，重按却显芤象，此乃热毒炽盛，已非在表在气，而是深陷营血，内闭心包之兆。
故而高热神昏，谵语时作。
眼下用药，已是扶正固本与清瘟败毒并举，攻补兼施。
然则……此疫戾气，实在诡异。
老臣等最忧心者，便是这般炽盛热毒若持续不退，进一步耗伤陛下真阴，阴伤则阳无所附，恐致虚脱。
更甚者，热极生风，引动肝风内动。
若出现抽搐加剧，角弓反张，或热迫血行，出现鼻衄、齿衄、乃至更险之症……”
他不敢抬头看温珞柠的眼睛，却一点点说出最让人心惊的话。
“......接下来的十二个时辰，最为关键，亦是至险之时。
陛下若能熬过，热势渐退，神志可望慢慢清明，便有望转危为安，若高热持续不退，则恐生不测。”
侍立一旁的李综全身形一晃，脸色死灰。
温珞柠静静地听着，自始至终，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极快的冰裂痕迹。
转瞬即逝，快得让人以为是烛火的摇曳造成的错觉。
暖阁内静得可怕，只有顾聿修粗重的呼吸声，和更漏相互纠缠，切割着时间。
良久，她开口说道：
“本宫知道了。
陛下就托付给太医院了，需要什么药材，需要如何施治，只要于陛下龙体有益，你们只管去做，不必有任何顾忌。
针灸、熏蒸、或是砭石之术......都在所不惜。
缺什么，告诉本宫，本宫去向内库、向天下征集，但本宫只要一个结果，陛下必须好起来。”
陈院判嘶声道：“……微臣等纵肝脑涂地，亦必竭尽所能！”
“李综全。”
温珞柠转向御前总管。
“奴才在。”
“乾清宫封锁一夜，消息可曾走漏？”
“按娘娘吩咐，乾清宫已成铁桶，所有人等皆在掌控之中，陛下感染风寒的消息已通传内阁及六部。
只是……”
李综全犹豫了一下，“只是今日原定的常朝取消，几位阁老和军机大臣递了牌子求见，虽然被奴才挡了回去。
然而几位老大人却似乎疑虑颇深。
尤其首辅大人嵇墨，坚持要面圣请安，哪怕隔帘问一句安好也行……”
温珞柠眸光一沉。
首辅嵇墨，三朝元老，门生故旧遍布朝野，最是老成持重，谋国以忠，却也最是敏锐多疑。
顾聿修突然取消朝会，且连面都不露，只由御前太监传话，确实难以令人信服。
何况是在这个疫病肆虐、流民躁动的多事之秋。
外朝的压力已经开始显现，嵇墨的坚持只是一个开始，她必须给出一个更合理的解释，来安抚这些重臣。
温珞柠思忖了片刻，吩咐道：
“你亲自去回嵇阁老，就说陛下连日操劳，急火攻心，太医严词告诫，此番必须绝对静卧，不宜劳神。
陛下口谕，朝中诸事，仍由内阁与六部按旧例协理，重大事务可具折呈入，由陛下御览后批复。
请诸位臣工以国事为重，恪尽职守，稳定朝局，便是对陛下最大的忠心。
若有人不体圣心，借此滋事，待陛下康复，定严惩不贷。”
但光有言辞还不够，这些老臣，恐怕需要的不仅仅是乾清宫的旨意，更是想探听后宫的态度。
温珞柠继续安排着：
“另外，以本宫的名义，赐嵇阁老，人参、貂皮等物，以示体恤慰劳，告诉他，陛下虽在病中，却时时挂念前朝。
望他善自保重，同心协力，共渡时艰。”
李综全连忙应下：
“奴才明白，这就去办。”
“还有，凤仪宫那边，一切可好？”
提到孩子，温珞柠一直强撑的冷硬面具，终于露出一丝的裂缝，声音里染上无法遮掩的牵挂。
“娘娘放心，凤仪宫有含玉姑娘坐镇，门户森严，殿下和公主们一切安好，大殿下今日照常读书，还问起陛下和娘娘。
公主殿下有些闹着要见母后，被乳母嬷嬷们哄住了。
不过……”
李综全迟疑道。
“奴才不敢隐瞒，宫中确实已有风声，说陛下并非寻常风寒，甚至有人私下议论御马监的疫病。
说得有鼻子有眼，人心难免有些浮动。”
果然。
温珞柠冷笑一声，宫闱之中，何曾有过真正的秘密？不过是高墙朱门，暂时掩住了些污秽罢了。
这一群被困在四方天地里的女人们，对帝王的动向最为敏感。
皇帝骤然不朝，皇后又移驾乾清宫彻夜不出……
这般反常的举动，足以让那些闲得发慌的宫妃们，勾勒出无数个版本的猜测，在私底下暗中发酵。
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