楔子
暮春的江南总裹着水汽，杨过的玄铁剑斜倚乌篷船舷，剑穗上的桃花瓣被运河水打湿，晕成淡粉云团。小龙女正用银簪挑开河灯里的烛芯，灯影在她素裙上晃，像十六年前古墓石棺旁跳动的磷火。
“襄儿说扬州城根的老柳树都抽新枝了。”小龙女将河灯推入水，纸灯载着半片青铜残片拓本，顺流往瘦西湖去。那是七星台战后从尹志平处得来的，拓本边缘刻着半阙《水龙吟》，墨迹混着龙涎香，与江南水脉的潮气撞出奇异甜腥。
郭襄的倚天剑正卡在船板缝隙里，剑鞘灼痕处新缠了圈红绸——是郭芙临走时塞给她的，说是峨眉山采的“护脉草”织的，能避水祟。“杨大哥你看，”她突然扒着船帮惊呼，“水下有东西跟着！”
船底传来沉闷的撞击声，像有巨物用鳞甲刮擦木板。杨过屈指弹剑，玄铁嗡鸣震得水面跳银珠，水下黑影猛地翻涌，搅起的漩涡里浮起片青鳞，巴掌大，边缘泛着乌金，细看竟有北斗七星纹。
“是‘镇水兽’鳞甲。”小龙女拾起鳞片，指尖凝起的冰魄劲竟被鳞片吸走半分，“《洛河龟书》提过，江南水脉有灵，化形为鳞族，护佑漕运。”
船行至瓜洲渡，码头栈桥上的丐帮弟子正往麻袋里装石灰，麻袋缝里漏出的粉末遇水冒白烟。“黄帮主有令，运河沿线发现‘蚀骨水’，沾皮烂肉，已吞了十七条货船。”为首的八袋长老扯开衣襟，露出胸口碗大的溃烂，伤口里游着细如发丝的白虫，“这是‘水蜈蛊’，五毒教的东西，但比赤练砂阴毒十倍。”
杨过捏碎鳞片，星纹处渗出淡金色液珠，滴在溃烂处，白虫瞬间蜷成焦粒。“不是五毒教。”他指鳞片内侧的刻痕，是朵倒置的莲花，“是‘白莲教’的‘莲心蛊’，用运河淤泥养的，专噬龙气。”
郭芙的剑突然从剑鞘里弹出来，剑尖直指向西。她这一路总说左手剑不顺手，此刻却握得极稳，指节泛白：“那边有杀气，比昆仑的化骨涎腥。”
西边的芦苇荡突然炸开，数百艘乌篷船冲出来，船帆上都绣着倒置莲花。船头立着个穿白袍的女人，脸涂成金箔色，手里转着两柄淬毒的分水刺，刺头缠着人发：“杨过，把龙气交出来，
小龙女的银针已扣在掌心，寒玉床带出来愁的师妹，‘金面观音’柳月娥。当年偷了《五毒秘传》叛出古墓，没想到投了白莲教。”
柳月娥的分水刺突然脱手，像两条白蛇缠向船帆。杨过剑未出鞘，仅凭剑鞘扫出的劲风就将毒刺钉在桅杆上，刺上的人发突然活过来，变成无数细虫往他手腕爬。“蚀骨水配莲心蛊，你这是要掘了江南的龙脉根基。”他腕间龙气乍现，银龙虚影掠过，细虫尽数化为黑水。
郭襄的倚天剑突然发出龙吟，剑身在阳光下映出运河底的景象——河床裂开数丈宽的缝，缝里插着数十根黑铁桩，桩顶都顶着颗骷髅头，骷髅眼眶里燃着绿火，正往水里渗黑气。“他们在钉‘锁龙桩’！”她剑挑船板，跃向最近的铁桩，“这些桩子会把水脉龙气引到太湖底的祭坛！”
柳月娥的船突然沉入水底，水面只留一圈涟漪。杨过跃到芦苇丛里，看见淤泥中露出块青石板，上面刻着北斗第七星的图案，与昆仑七星台的裂痕完全吻合。“他们不是要抢龙气，是要把中原、昆仑、江南的龙脉连成线，用三龙血祭打开‘地脉枢纽’。”他摸出怀中的断臂肱骨，骨上的护龙符正发烫，“枢纽在太湖底，离这里还有三百里。”
小龙女的冰魄劲在水面凝成冰镜，照出远处的船队正往太湖方向移动，最末艘船上绑着十几个孩童，都穿红衣，哭声被水声吞得只剩呜咽。“他们要用童男童女的心头血催蛊。”她掠回船时带起一串水珠，水珠落地都变成冰针，“襄儿去报信，让黄蓉带丐帮弟子截住船队；芙儿跟我去救孩子；过儿，你去拆锁龙桩，龙气不能断。”
郭芙突然抓住小龙女的手，左手剑在她掌心划了道血痕，血珠滴在剑上，竟泛起红光：“我跟杨大哥去拆桩。”她抬头时睫毛上还沾着水汽，“十六年前欠他的，总得还在明处。”
杨过望着运河尽头的太湖，水天相接处正滚着乌云。他知道这趟比终南山的雪更冷，比昆仑的风更烈，但玄铁剑在鞘中震得愈发响亮，像在催他快点动身。河灯上的拓本已漂远，半阙《水龙吟》被水汽晕成模糊的血字，恰如这江南水脉正在淌的血。
第一折 锁龙桩下见旧魂
运河西岸的淤泥没到膝盖，杨过每踩一步都能听见骨节碎裂的脆响——是被锁龙桩蚀烂的船工骸骨。郭芙的左手剑在淤泥里拖出长痕，剑刃沾着的黑水上浮着层油光，遇风就燃，烧得空气里满是焦臭味。
“桩子底下有东西在动。”郭芙突然停步，剑插在泥里，剑柄震颤得厉害。她这一路话不多，唯独握剑时眼神格外亮，像当年在桃花岛初练越女剑法时的执拗。
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