楔子·血染征袍
襄阳城头的血腥味，三天三夜未散。
断箭插在斑驳的城砖里，箭羽上凝结的暗红血块已被寒风冻干，变成深褐色的痂。郭靖的虎头枪斜倚在垛口，枪缨上的红绸沾满泥污，却依旧倔强地飘着。
他望着城外十里坡的方向，那里是蒙古大军后撤时留下的营地废墟，黑黢黢的帐篷残骸在暮色中如同倒伏的巨兽骸骨。
杨过坐在西侧的箭楼里，玄铁重剑横搁在断腿的木桌上，剑脊映着他独臂的剪影。小龙女坐在他身边，素手正用布条擦拭他肩甲上的刀痕，动作轻柔得像在拂去花瓣上的晨露。还疼吗？她问，指尖触到他肌肉贲张的伤口边缘，那里的皮肉翻卷着，还嵌着细小的铁屑。
杨过摇摇头，从怀里摸出半块干粮递过去：襄儿呢？
跟着黄蓉阿姨清点药材去了。小龙女咬了口干粮，碎屑沾在唇角，她说要学包扎，下次再打仗，就能帮上忙了。
箭楼外传来沉重的脚步声，郭靖掀帘而入，战袍下摆还在滴水——城外的雪化了，混着血水汇成污浊的溪流。过儿，他将一个用油布包裹的物件放在桌上，刚从蒙古营地里搜出来的，你看看。
油布解开，露出个青铜铸就的圆筒，筒壁刻满细密的沟槽，一端嵌着七根锈蚀的铜管，像朵开败的金属莲花。杨过的手指抚过沟槽，突然停在一处刻痕上——那是个反向旋转的莲花印记，与潜龙渊见过的鬼手医仙标记，正好是镜面倒置。
这是...火器？小龙女轻声问，她在终南山见过全真教藏的火药，知道那东西的厉害。
郭靖点头，脸色凝重如铁：蒙古人撤退时，把火器营烧了个干净，但这东西没来得及带走。丐帮弟子说，昨夜有黑衣人潜入军械库，好像在找这个。他顿了顿，声音压得更低，而且，耶律齐醒来说，他被抓的时候，见过类似的青铜筒，里面填的不是火药，是活物。
活物？杨过眉峰一挑，玄铁剑突然轻微震颤，剑身上的战纹泛起淡青色微光。
是蛊。一个清脆的声音从门口传来，郭襄抱着个药箱走进来，鼻尖沾着草药的青汁，耶律大哥说，那些黑衣人养了好多毒虫，装在铜筒里，一按机关就会喷出来，咬了人就会发狂。她打开药箱，取出个瓷瓶，这是从蒙古伤兵身上取下来的虫尸，你们看。
瓷瓶里泡着只指甲盖大的虫子，通体漆黑，背生双翼，尾部有根毒针，在药液里悬浮着，竟还在微微蠕动。杨过的瞳孔骤然收缩——这虫子的翅膀纹路，与青铜筒上的莲花刻痕，竟是一模一样！
就在这时，城外突然响起急促的号角声，三短一长，是丐帮的警示信号！郭靖猛地起身，虎头枪在掌心一转，枪尖刺破窗纸指向西方：是城西！
杨过抓起玄铁剑，独臂一撑桌面跃到箭楼外。暮色中的襄阳城像头受伤的巨狮，西城方向的民房顶上，突然腾起数道黑色烟柱，烟柱里夹杂着凄厉的尖叫。更可怕的是，那些烟柱在空中扭曲盘旋，渐渐聚成朵巨大的黑色莲花形状，将半个天空都染得发暗。
是莲火教的邪术！小龙女的声音带着寒意，她已扣住三枚冰魄银针，白衣在晚风中猎猎作响，他们没走！
杨过的目光穿透烟雾，看到城西的街巷里，隐约有无数黑影在奔窜，那些黑影动作僵硬，双眼赤红，见人就咬，正是耶律齐说的发狂之人。而在黑影中间，十几个身披红袍的喇嘛正手持青铜筒，不断向人群喷射黑色虫雾。
保护百姓！郭靖的怒吼震得箭楼木梁簌簌作响，他率先跃下城头，虎头枪化作一道金虹，直扑城西。
杨过对小龙女和郭襄道：你们去通知黄蓉前辈，关闭城门，严防奸细！我去接应郭伯伯！话音未落，他已单足点地，玄铁剑在地上一撑，身形如鹰隼般掠过城墙，独臂展开的衣袍在暮色中拉出道决绝的弧线。
玄铁剑破开烟雾的刹那，杨过闻到了浓烈的腥甜——那是人血混杂着虫尸腐烂的味道。一个红袍喇嘛正将青铜筒对准缩在墙角的孩童，杨过双目骤寒，重剑带起的劲风竟将虫雾倒卷而回！
嗤啦！
虫雾被剑风劈成两半，喇嘛惊骇欲绝的脸在玄铁剑的寒光中放大。杨过没有刺他，而是用剑脊重重一敲青铜筒！
咔嚓！
铜管崩裂，无数黑虫从裂缝里涌出，却被剑身上散出的内力震得粉碎。喇嘛惨叫着后退，却被身后奔来的扑倒，转瞬就被撕咬得血肉模糊。
杨过皱眉看着那些发狂的百姓，他们的脖颈处都有个细小的血点，正是黑虫叮咬的痕迹。而在更远的街角，一面黑色莲旗正缓缓升起，旗旗下站着个熟悉的身影——那个在潜龙渊戴着青铜面具的人！
面具人似乎察觉到他的目光，缓缓抬起手，对着他做了个割喉的动作。
城西的阴影里，无数双赤红的眼睛正转向这边，像被惊动的蚁群，密密麻麻地围拢过来。杨过握紧玄铁剑，独臂的青筋在月光下突突跳动。他知道，这不是普通的攻城，而是一场针对襄阳城的、更阴毒的屠杀。
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