楔子?夜渡寒江影
襄阳城西的风雪，比城外更烈。铅灰色的天幕低垂，仿佛随时会倾轧而下，将这座浴血百年的孤城彻底吞没。
汉水在夜色中奔腾，墨绿色的江面翻涌着细碎的白浪，那是被狂风卷起的雪沫。江风裹挟着冰粒，抽打在脸上，如同刀割。
三道身影贴着城墙根，在风雪中疾行。郭靖魁梧的身躯如铁塔般沉稳，每一步落下，积雪都被踏得簌簌作响，却又透着一股奇异的轻捷。
杨过独臂负剑，玄铁重剑的轮廓在夜行衣下若隐若现，冰魄珠的幽光透过衣料，映出他锐利如鹰的眼。小龙女白衣已换作深色劲装，唯有素手依旧莹白，指尖扣着三枚冰魄银针，气息与风雪融为一体，如同最危险的猎手。
郭襄本该留在据点，但她以倚天剑抵住门槛，红着眼眶道：“要么带我去，要么我拆了这破院子自己找！”黄蓉拗不过她，只得让她换上轻便软甲，跟在三人身后。
少女握着倚天剑的手微微出汗，却死死咬着唇，不肯落下一步。
四人避开守城的兵丁，借着夜色和风雪掩护，从一处废弃的箭楼缺口翻出西城。城外数里，便是汉水拐弯处的河湾。地图上标注的“潜龙渊”入口，就在河湾北岸一片被密林覆盖的山坳里。
“小心脚下。”郭靖压低声音，拨开身前被雪压弯的枯枝。脚下的路越来越难走，积雪没至膝盖，混杂着冻硬的泥块和尖锐的石子。密林深处，隐约传来江水拍打礁石的轰鸣，以及某种更细微的、如同锁链拖动的声响，被风雪切割得断断续续。
小龙女突然驻足，素手前指。众人望去，只见密林尽头，豁然出现一片相对开阔的滩涂。滩涂被厚厚的冰层覆盖，冰层下隐约可见墨绿色的江水流动。
滩涂尽头，是陡峭的山壁，山壁下有一处被藤蔓和积雪半掩的洞口，洞口形状不规则，如同巨兽张开的巨口，黑黢黢的，深不见底。
洞口两侧的岩石上，赫然刻着两朵与义庄石板上一模一样的莲花！只是这两朵莲花更大，花瓣边缘布满了细密的凿痕，花蕊处的暗红印记，在风雪中透着一股妖异的湿冷，仿佛刚刚被鲜血浸染过。
“是这里！”郭襄握紧倚天剑，声音因激动而微颤。
郭靖示意众人停下，独自上前探查。他手指抚过岩石上的莲花刻痕，触感冰冷粗糙。“刻痕很新，最多不超过三个月。”他沉声道，目光扫过洞口周围，“有人经常出入。”
杨过走近洞口，玄铁剑的战纹微微嗡鸣。一股比义庄石室更浓郁、更阴冷的气息，从洞中丝丝缕缕渗出，混杂着江水的潮气和淡淡的、类似草药的苦涩味。这气息中，还藏着一丝极淡的血腥，与终南山密道、义庄莲花的气息同源，却更加凝练。
“里面有人。”杨过独臂按剑，“不止一个。”
话音未落，洞口深处突然传来一阵轻微的、如同骨骼摩擦的声响。紧接着，一道昏黄的火光从洞内摇曳而出，照亮了洞口边缘的藤蔓。火光后，缓缓走出一个人影。
那人穿着一件宽大的灰色袍子，身形佝偻，头深深埋在袍领里，看不清面容。他手中提着一盏油灯，灯芯跳动，将他的影子拉得老长，投在冰面上，如同一只扭曲的鬼魅。他似乎并未察觉到洞外的人，只是站在洞口，咳嗽了几声，声音嘶哑得如同破锣。
“咳咳……这鬼天气，连药引都冻住了……”他喃喃自语，声音里带着一种令人毛骨悚然的尖利。
郭襄的呼吸瞬间急促起来。这个声音……虽然比记忆中更嘶哑，但那尖利的语调，与终南山密道中，通过李莫愁之口发出的“鬼手医仙”的声音，几乎一模一样！
杨过的独臂猛地绷紧，玄铁剑柄传来冰冷的触感。他与郭靖交换了一个眼神，两人同时蓄势待发。小龙女的素手微微抬起，冰魄银针已蓄势待发。
就在这时，那佝偻人影突然停下咳嗽，猛地抬起头！
尽管光线昏暗，众人还是看清了他的脸——那根本不是一张完整的脸！左半边脸布满了狰狞的疤痕，如同被烈火焚烧过的树皮，右眼珠是一颗浑浊的灰白色假眼，而左眼则闪烁着毒蛇般的幽绿光芒。他的右手袖管空荡荡的，左手却异常粗大，指节突出，指甲乌黑发亮，如同鹰爪。
“鬼手医仙！”郭襄厉声喝问，倚天剑直指那人，“芙姐姐是不是你害死的？！”
那人听到声音，非但没有惊慌，反而发出一阵尖利的怪笑，笑声在风雪中回荡，如同夜枭啼哭。“桀桀桀……小丫头片子，倒是比你那蠢姐姐聪明些。郭芙？哦，那个中了‘化骨莲’还妄图挣扎的蠢货，倒是个不错的药引……”
“你找死！”杨过怒喝一声，玄铁剑如一道青芒暴射而出！独臂挥剑，重剑带起呼啸的风声，直劈鬼手医仙的面门！
鬼手医仙却不闪不避，左手猛地抬起，五根乌黑的手指竟如钢爪般，迎着玄铁剑抓来！
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