耶律璟坐在高台上，端着金杯，朗声道：诸君，朕知你们忠勇。但忠勇要用对地方。从今天起，你们效忠的不再是李唐，而是大辽。谁愿归降，官升三级；谁若不从——
他挥了挥手，契丹弓箭手万箭齐发。三百多人在箭雨中挣扎、惨叫，鲜血染红了校场的白雪。有人高喊着大唐万岁倒下，有人跪地求饶却被乱刀砍死。血腥气在寒冷的空气中格外刺鼻，连天上的乌鸦都不敢落下。
赵德钧站在耶律璟身侧，看着这一幕，面如死灰。他知道，从今日起，他不再是唐将赵德钧，而是契丹的一条狗。
耶律璟却笑得开怀，他举杯对赵德钧道：赵公，从此你我君臣同心，共享富贵。
赵德钧接过酒杯，酒是温的，他却觉如饮寒冰。他想起三十年前，自己第一次披上唐军铠甲时，老父的叮嘱：我儿，你记住，咱赵家世代忠良，宁死不做贰臣。
如今，他做了贰臣，救了满城性命，却也亲手埋葬了自己的忠义。
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十二月二十，洛阳。
苏木接到卢龙陷落的消息时，正在与李从厚对弈。小皇帝执白，苏木执黑，棋盘上黑白交错，白子已被黑子逼入绝境。
陛下，苏木落下一子，您输了。
李从厚颓然投子认负，刚想说什么，郭威已急匆匆闯入，连礼数都顾不得：太师！幽州八百里加急！赵德钧开城投降，耶律璟已入城，屠戮我军将校三百余人！
啪嗒。
李从厚手中的棋子掉在棋盘上，滚了几圈，停在角落。这位年轻的皇帝脸色惨白，嘴唇哆嗦：赵德钧......朕待他不薄，封他燕王，他为何......为何......
苏木却异常平静，他将那枚黑子拾起，放回棋盒，缓缓道：陛下，赵德钧不降，幽州城破，三万将士、七万百姓玉石俱焚；他降了，至少保住了百姓性命。于他而言，这是不得不选的路。
可他不忠不义！
苏木笑了，那笑容里带着几分悲凉，陛下可知，赵德钧的儿子赵延寿，此刻正在洛阳驿馆，被五百禁军着。他若不降，儿子必死；他若降了，至少耶律璟还许他父子团聚。陛下，换作是您，您如何选择？
李从厚哑口无言。
苏木站起身，走到悬挂的舆图前，手指在上画了个圈：赵德钧降了，卢龙四州尽失，北方门户洞开。耶律璟下一步，必是乘胜南下，直取河东。而我们布置的三路大军，王彦章还在武清，范延光仍在观望，刘知远虽烧了粮草，却也将自己暴露在了契丹的兵锋之下。
太师的意思是......
放弃邢州，苏木语出惊人，命范延光率军退守相州。命王彦章不必再进幽州，转道真定，与范延光成犄角之势。命刘知远放弃雁门关，退守太原。
放弃这么多城池？李从厚震惊，那百姓怎么办？
百姓？苏木回头，眼神犀利，陛下，乱世之中，百姓如草芥。我们守不住，不如主动放弃，实行坚壁清野。耶律璟占领了空城，得不到粮草补给，又面临我三路大军夹击，必不敢久留。待其退兵，我们再收复失地，这才是上策。
他顿了顿，声音放缓：当然，这些城池的百姓，必须提前疏散，全部迁入河东。给他们土地、种子、三年免税。谁愿意去，谁就是朝廷的子民；谁不愿意，便让他们自谋生路。
郭威愣了：太师，这等于将半个河北拱手让人啊！
是拱手让人，苏木点头，但也是让耶律璟背上一个沉重的包袱。他占的地盘越多，需要分兵驻守的就越多；他得到的空城越多，粮草消耗就越大。我们放弃的是土地，他得到的是负担。
他走回棋盘前，将黑白棋子混作一堆，再重新分配：陛下，纵横之术，从来不是计较一城一地的得失。赵德钧降了，卢龙陷了，这盘棋看似输了，实则只是换了一种赢法。
李从厚看着苏木，忽然觉得这个三十四岁的宰相，像极了一个在悬崖边跳舞的疯子——每一步都踩在刀尖上，却每一步都算得精准无比。
苏相，他轻声问，你累吗？
苏木一愣，似乎没想到小皇帝会问出这样的问题。他沉默良久，才道：陛下，臣从十二岁那年开始，就不知道什么叫累了。
他转身走出大殿，背影在风雪中显得异常孤单。郭威紧随其后，低声道：太师，赵延寿怎么处理？
杀了，苏木的声音冷得像冰，用他的头，祭我们死在幽州的三百将校。
可赵德钧那边......
赵德钧降了契丹，他的狗命，我迟早会取。至于他儿子，早死晚死，都是死。不如死得有价值些。
郭威浑身一寒。他忽然明白，苏木不是不愤怒，不是不悲痛，而是把所有的情绪都压在了心底，化作最冷酷的算计。赵德钧的投降，对苏木而言不仅是军事上的失利，更是对他纵横术的一次羞辱。而羞辱，必须用血来洗刷。
这一夜，洛阳城飘着细雪。驿馆内，赵延寿正做着美梦，梦见父亲接他回幽州，梦见自己成了燕王世子。梦中，他看见苏木对他微笑，说：公子，你可以回家了。
然后，刀光一闪。
人头落地时，眼睛还睁着，嘴角还挂着笑。
而在千里之外的古北口，赵德钧也得到了消息。耶律璟将一颗血淋淋的人头扔在他面前：赵公，朕答应你的事，做到了。
那人头不是赵延寿的，只是相似。但赵德钧不知道，他跪在地上，泪如雨下，对耶律璟叩头如捣蒜。
他以为自己在救儿子，却不知自己亲手将儿子送进了地狱；他以为自己在保全城百姓，却不知自己打开了潘多拉的魔盒。
这一夜，幽云十六州的风雪格外大，仿佛在为一个时代的堕落而哭泣。而在洛阳，苏木独坐书房，在一张白纸上写下四个字：
下一个，石敬瑭。
墨迹未干，便被窗外的风雪吹干了。
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