铁门轰然闭合，将风雪死死挡在外面。
进了这道专供自家人和加急军情走行的“内门”，该走的规矩依然不能省。
门洞里的照骨沟早就翻了新灰，守门的炮子端着药水盆。
白老三和队伍里的人二话没说，利索地划破手指，滴血过灰。
轮到顾异时，他坐在马背上没动，只从怀里摸出那枚代表客卿身份的骨扣亮了一下。
守门的炮子都知道这位是不受常理约束的外来大仙，加上有客卿铁牌，二话没说直接放行。
“先把这俩押到内堂去，看死了！”白老三指着马背上冻得发僵的老八和栓娃，冲手底下的弟马吩咐了一句。
随后他转头看向顾异：“李兄弟，咱们直接去内堂。刚才已经让人去喊老太太和大柜了。”
内门这边是太平镇的核心重地，连着祖窖和内堂，安静且戒备森严。和前头那个专门接待荒野客、商队赶集的“外场大门”完全是两个世界。
半炷香后，白家内堂。
火盆刚刚被挑旺。白老太太披着一件厚重的灰鼠皮大袄，坐在太师椅上。
她是被大柜从睡梦中紧急叫醒的，脸上还带着几分疲态，但眼神依旧锐利。
顾异被奉上了左侧的首座。他坐在太师椅上，没去碰手边的热茶。
白老三已经抽空去偏房洗了把脸，换了身干净的衣裳。
毕竟内里裸着就披件旧棉袄参加会议实在不合适。虽然脸色依旧因为窍口烧损而泛着惨白，但总算有了点沉稳。
他站在堂中央，没等老太太坐稳，就把昨夜的遭遇原原本本兜了底。老鸦沟覆灭、脏灰上堂、断头岭遭遇几百号骑兵精准伏击。
白老太太静静听着，眉头越皱越紧。
为了把话彻底钉死，白老三直接转过身，大步走到被扔在地上的栓娃跟前。
他抽出腰间的匕首，一把拽过栓娃青紫的前臂，干脆利落地划了一刀。
一缕淡黑色的雾气从翻卷的皮肉里渗了出来，在火盆的微光下显得诡异至极。
白老太太死死盯着那缕黑雾，干瘪的脸颊绷得极紧，搭在太师椅扶手上的枯瘦手指用力到骨节发白。
顾异端着茶碗，敏锐地捕捉到了老太太的反应。
“刚才在断头岭，白老三和老吴确诊这东西时，也是这副如临大敌的表情。”
顾异把茶碗放在桌上，看向白老太太，“废土上活人变怪物的事不算少见。这帮阴胡子虽然棘手，但真有这么致命？”
白老太太长长地呼出一口带着寒气的白雾，抬头看向顾异。
“李先生，您是外乡人，有所不知。”老太太的声音有些沙哑。
顾异眼底微动，静静听着。
“大断裂刚发生那头十年，关东的荒野上没有规矩，也没有香路。”
白老太太看着火盆里跳动的火苗。
“那时候每个村子都是一座孤岛。外头有怪物吃人，里头有人吃人。像神调门那帮疯子，更是肆无忌惮地把活人抓去当装怪物的容器炮灰。那时候在荒野上走，有时候人比诡异可怕百倍。”
“直到后来，咱们总教主魏长山出了山。”
老太太语气里透出一股厚重感。
“总教主当年是顶着风雪进了人联的高墙，和官方拍了桌子、签了协防协议。人联和仙堂一起制定了香路的基本规则，外道仙堂花了整整十几年，死了无数个弟马，才把这套网格状的香路规矩给立了起来。”
大柜在旁边接过了话茬。
“李先生，咱们太平镇就是一个大节点。镇子底下管着三十六个村盘，周围还有几个平级的兄弟镇子。遇到兽潮，村子知道往哪报信；遇到天灾，镇子知道怎么调人。荒野上的人只要看见路边插着香火标，就知道那是个能睡踏实觉的人类村子。”
“这套体系，硬生生把丢掉的人与人之间的信任给重新建了起来。”
白老太太指了指地上那个冒着黑雾的栓娃，眼神冷得像冰：
“可现在，老鸦沟的村民看着是人，能端水递烟，骨子里却成了胡子。如果这事传开，谁还敢信邻村的人？谁还敢放外来的商队进门？”
顾异若有所思。
这个消息只要在荒野上传开，阴绺子根本不需要大军压境，只要猜疑链一旦形成，这个耗费十几年心血建立起来的基层信任网，一夜之间就会四分五裂。
关东废土，将瞬间退回到几十年前那个村村互屠、人吃人的黑暗年代。
“去敲闷钟。”白老太太枯瘦的手指猛地攥紧了太师椅的扶手，声音干瘪却透着狠绝，“把堂口里管八柱的掌事，全给我叫过来！”
一刻钟后。
伴随着急促的脚步声，几个掌管太平镇八柱命脉的掌事急匆匆地赶进内堂。
他们有男有女，有老有少。
有之前在饭局上见过的那个左耳缺了一块的护堂柱管事，有腰间挂着白骨牌的女人，还有那个拄着短拐的老弟马。
剩下几个也个个身上带着常年在生死线上滚出来的血煞气。
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