萧云谏勒马。
凤昭也停了。
两人同时看向崖下。
声音没了。
可空气中那股蜜腐味更浓了。
萧云谏伸手探向腰间，握紧剑柄。青霄剑没动静，但并蒂莲铠的肩甲微微发烫，那是凤焰感应到邪气的反应。
“下面有问题。”他说。
“要不要查？”
“不能耽误时间。”他摇头，“先去南疆核心区域，源头不在这里。”
凤昭点头，调转马头。
他们继续前行。
越往南，地势越低。雪渐渐没了，换成冻土和枯草。树木也开始出现，都是些扭曲的老树，枝干像爪子一样伸向天空。
半夜时分，天上开始掉灰。
不是雨，也不是雪，是黑色的粉末，落在衣服上不化，还带着一丝温热。凤昭伸手接了一点，指腹搓了搓。
“这不是灰。”她说，“是虫蜕。”
萧云谏脸色沉下来。
蛊潮还没正式爆发，外围已经开始扩散。这些虫蜕意味着已经有低阶蛊虫完成蜕变，正在寻找宿主。
“加快速度。”他说。
“嗯。”
两人再次提速。
凌晨时分，前方出现一条岔路。左边通往旧驿道，平坦但绕远；右边是野径，穿山而过，险但近。
萧云谏看都没看左边。
他拉缰绳，雪狼右转，直接冲进山林。
凤昭跟上。
林子里黑得伸手不见五指。树冠遮天，连月光都透不进来。只有偶尔的绿光在远处闪一下，像是眼睛，又像是信号。
他们一路疾驰，不敢点火把，怕引来注意。
天快亮时，终于冲出树林。
眼前是一片荒原，远处有村庄轮廓。屋顶破败，没人烟。村口立着一块石碑，字迹模糊，只能认出“南”和“禁”两个字。
萧云谏勒马停下。
凤昭也停了。
两人看着那个村子。
村口的地上，有一串脚印。
很小，不像成人。
是孩子留下的。
脚印一直延伸到村内，最后消失在一栋塌了半边的房子门口。
门口挂着一块木牌。
上面画着一只虫子。
三只眼睛，六条腿，尾部弯曲如钩。
凤昭盯着那幅画看了很久。
她低声说：“这种蛊……不该存在。”
萧云谏没回答。
他盯着那扇门。
门缝里，有一点绿光，在慢慢闪烁。
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