萧云谏的手还停在那片雪上。
指尖冰凉，比夜风更冷。他没收回手，反而压得更深一点，掌心贴住地面。那块雪的形状不像自然形成，边缘太齐，像是被什么烧过又迅速冻结。温度也不对，周围的雪已经开始化了，这里却结着一层薄霜。
他闭上眼。
子时快到了。
凤昭站在原地没动，披风垂落，目光落在他背上。刚才的轻松气氛还在空气里飘着，可现在她知道，有什么变了。他的肩线绷紧了，呼吸变慢，这是他准备应对危险的样子。
她没出声。
一息之后，萧云谏睁眼。
瞳孔缩了一下。
脑中响起声音。
“南疆有变，蛊潮起。”
四个字，像铁钉砸进骨头。他听得很清楚，不是幻觉，也不是错觉。这是听潮录的提示，三日内必发之事，从无偏差。
他立刻站起身，动作干脆，膝盖不再发僵。刚才跪太久的酸痛感被压了下去。他看向南方，那边天色黑沉，没有星，也没有月光透出来。
凤昭往前半步：“怎么了？”
他转头看她，眼神很稳：“听潮录响了。南疆要出事。”
“多严重？”
“蛊潮。”他说，“一旦成势，百里之内活物难存。”
凤昭没说话，但手已经按在刀柄上。日曜还在鞘里，但她习惯性地摸了下剑穗——那个墨玉雕的穗子正挂在刀柄末端，是刚才挂上去的。
她点头：“走。”
两个字，没有犹豫。
他们转身朝营地方向走。脚步越来越快，不再是方才月下并肩的缓步。路上遇到守夜的寒山弟子，那人刚想行礼，发现两人脸色不对，话卡在喉咙里，只低头让开路。
萧云谏直接回帐取剑。
青霄剑躺在剑匣里，剑身泛着冷光。他抽出一寸检查，确认无损，再插回去。接着穿上并蒂莲铠，锁链扣紧，肩甲贴合。这件铠甲轻，但防御强，还带凤焰本源，能抗魔气。
他顺手摸了下袖子。
糖渍梅子还在。硬的，隔着布也能摸出来。这是他的习惯，每次出门都会带一颗，不知道什么时候能用上。
凤昭已经在自己帐中翻地图。
亲兵送来南疆地形图，铺在案上。她用手指圈出三个点：黑水河、万蛊岭、蛇脊谷。这三个地方常年湿热，蛊毒横行，百姓少去，最容易成为爆发点。
“如果有人操控，一定会选人心不稳的地方。”她说，“黑水河最近闹旱灾，蛇脊谷有流民聚集，这两个最可能。”
萧云谏站在她身后看图：“我们不能带大队。”
“会引起恐慌。”凤昭接话，“也容易打草惊蛇。”
“轻装出发，最快路线。”
“坐骑用北境雪狼，耐力好，走山路稳。”
“我通知马厩准备。”
两人分工明确，一句话不多说。该做的就做，该定的就定。刚才高台上那种柔软的情绪完全不见了，现在他们是战场搭档，一个眼神就能懂对方意思。
萧云谏走出帐篷时，马已经牵来了。
两匹雪狼，通体银白，四蹄带火纹。这是北境特有种，跑起来像风，能在雪地连续奔袭三天不歇。鞍具都检查过，水囊、干粮、火石、绳索齐全。
凤昭走出来时换了装束。赤金铠外罩猩红披风，双刀佩齐。她抬头看了眼营地。
灯火稀疏，大部分人都睡了。玄甲军和寒山弟子轮流值守，一切如常。没人知道他们要走，也不会有人问。
她低声说：“这一去，不知几日归。”
萧云谏站在她旁边，手搭在剑柄上：“只要人在，路就在。”
凤昭看了他一眼，嘴角动了一下，没笑，但眼神松了一瞬。然后她翻身上马，动作利落。
萧云谏跟着上马，缰绳一抖，雪狼低吼一声，前蹄扬起。
他们牵马出营，没走正门，绕后山小道。守夜弟子远远看见，只当是巡查，并未阻拦。直到两人身影消失在山口，才有人意识到不对劲。
但那时已经晚了。
山道崎岖，夜风更冷。越往南，空气越闷。原本北地干燥清冽的气息开始混入一股怪味，像是腐烂的草叶混着甜香，闻久了让人头晕。
凤昭皱眉：“这味道不对。”
萧云谏也闻到了。他停下马，抬头看天。
南方乌云翻滚，颜色发暗，隐约有绿光在云层里闪动。不是闪电，也不是萤火，更像是某种东西在蠕动。
“来得比预计快。”他说。
凤昭盯着那片云：“蛊引已经开始扩散了。”
“我们必须赶在第一波之前到。”
“还有多久？”
“全速的话，三天两夜。”
“那就别停。”
两人不再说话，催动坐骑加速。雪狼踏碎夜色，蹄声沉闷，踩在冻土上发出脆响。风越来越大，吹得披风猎猎作响。
途中经过一处断崖，下方是深谷。谷底漆黑一片，什么都看不见。但当他们路过时，崖壁突然传来窸窣声，像是无数细小的东西在爬动。
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