青州，卢乡县衙。
堂上坐着个约莫二十六七的年轻县令，穿一身半新不旧的绿袍，冠子歪在一边，正支着下巴打瞌睡。
堂下跪着两人，一富一佃，中间横着一具覆白布的尸首。
温养浩与卜天机挤在人群最前头，一身粗布衣衫沾满尘土。二人自剑阁远行，遍访多地，终是走到了此处。
温养浩双眉紧蹙，盯着堂上那呵欠连天的县令看了半晌，终于忍不住压低声音：“卜师弟，这便是你夜观星象所说的紫气最旺之人？”
他瞧这县令模样疏懒，分明是个惯会敷衍塞责的庸吏，哪有一丝英主气度？
卜天机面色亦有古怪，却还是点头：“星象所示，卢乡县确有帝星潜曜之兆。至于为何应在此人身上……天意幽微，非我目力所能预测。”
堂上，那县令被县尉轻轻推醒，揉了揉眼睛，含糊道：“堂下何人喊冤呐！”
乡绅田不尽身子肥硕，跪得艰难，却抢先开口：“青天大老爷啊！这刁民赵有才欠小人十两银子，整整三年未还！昨日小人前去催问，谁知他竟怀恨在心，将小人铺中最得力的账房先生推入河中溺毙！还请大老爷为小人做主啊！”
一旁跪着的赵有才衣衫褴褛，补丁叠着补丁，闻言连连叩首，额角撞在青砖上咚咚作响：“冤枉啊老爷！田员外确曾来催债，可小的昨日一整天都在西山窑场搬砖，工头伙计皆可作证！小的从未见过什么账房先生！”
县令抬了抬眼皮：“传证人。”
田员外当即唤上两名家仆。
二人指天立誓，称亲眼目睹赵有才在河边与账房争执，随后将人推入水中。所述时辰、地点分毫不差，言语凿凿。
赵有才急得额角沁汗，也唤来窑场工头并三名工友。四人异口同声，咬定他昨日全天皆在窑场劳作，片刻未离，在场数十工友皆可作证。
堂外围观百姓已窃窃私语，渐有忿忿之声。温养浩与卜天机立在人群中，彼此对视一眼，人证如此悬殊，赵有才得确没有作案时间。
县令却仿佛未闻堂下骚动。他慢悠悠起身，踱至堂中那具覆着白布的尸身旁，掀开一角看了眼，是个穿绸衫的中年男子，尸身泡得发胀，手中死死攥着一本湿透的账册。
县令忽然开口，声音里还带着未醒的倦意：“田员外，你这账房是惯用左手，还是右手？”
田不尽一愣，不明所以，仍是回道：“回老爷，是……是用右手的。”
县令“嗯”了一声，俯身掰开死者紧握的右手，细看了看那账本封皮，又凑近嗅了嗅。随即踱至赵有才面前，抓起他左手，只见掌心粗砺，满是老茧，指缝里嵌着黑灰。
他松手，慢慢走回堂上坐下，前后不过十几息工夫。
“赵有才，”他托着腮，懒懒问道，“你说昨日在窑场搬砖，搬的是何种砖？”
赵有才忙答：“回老爷，是青窑新出的水磨砖，坯子沉，灰大。”
“可戴手套？”
“戴的！窑场发的粗布手套，右手那只前日刚磨破了洞，还没补上。”
县令点点头，目光转向田不尽，嘴角忽然弯了一下。那笑意很浅，却未达眼底。
“田员外，”县令的声音依旧拖着倦意，却让堂上骤然一静，“你方才说，账房是昨日午时在河边被推下水的？”
“正是！千真万确！””
“那便奇了。”他从县尉手中取过验尸格目，目光随意扫过，“死者右手紧攥账本，指缝与指甲中只有河泥。可这账本封面近装订处，却沾着几点极细的窑灰。”
他转向赵有才：“你方才说，搬的是青窑水磨砖的湿坯？”
赵有才连忙点头：“是，老爷！”
“那种湿坯特有的青灰窑灰，卢乡县只西山窑场有。”县令又将账本轻轻搁在案上，继续道：“而你右手手套有破洞，搬砖时窑灰极易沾手。若你果真与死者争执推搡，他慌乱中抓扯账本，何以封面沾了灰，他指甲缝里却干干净净？”
田员外脸色微变。
县令声线渐沉：“唯有一种可能。账房确系溺毙，却非赵有才所为。是你田员外，或因积怨，或为侵吞他掌管的账目钱财，命人将其溺死后抛尸河中。再买通仆役作伪证，欲将这命案栽给欠债的赵有才，便是料定他贫贱可欺，是也不是？”
“你血口喷人！”田员外面皮涨得赤红。
“血口喷人？”县令拿起账册，翻至末页，“此册最新一笔是前日所记，墨迹早已干透。但装订线附近却有几处新鲜水渍，似被人仓促合上时未及拭净。若账房昨日午时便已落水，前日的墨迹，怎会到昨日午后手还是湿的？除非他溺毙前一刻，仍在河边……替你誊录什么？”
田员外头顿时低了下去，喉头只咯咯作响却挤不出话。
县令将账册一掷，惊堂木拍下：“田不尽诬告构陷、草菅人命，收押候审！赵有才无辜，当堂开释！”
“威——武——”衙役只喊却无人上前。
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