翌日清晨，当露水还凝在道旁草叶尖，日头不过刚探出东山半张脸，楚七便已收整停当，姜云升则是默默跟在后边。
他步子比昨日稳了些，眼神却仍有些飘。
昨夜他没睡好，脑子里翻来覆去都是楚七那句话，“若是真喜欢，便去说。”
喜欢吗？
他不知道。
萧若宛留给他的印象太深，不仅是倾城的容颜，更有那身飒爽的英气，与寻常深闺女子全然不同。他以往所见的世家女子，终年困于高墙深院之间，规矩女红便是全部天地。萧若宛却不同，她像一柄收在鞘里的剑，静中亦有铮然。
可这份不同，能算作喜欢吗？
“看清了没？”楚七的声音从前头传来，依旧没回头。
姜云升迟疑片刻，只道：“我……我不确定。”
他不确定这是不是喜欢，只觉得她是这世间独一无二的女子，至少在他这十七年浅窄的见识里，再也找不出第二个这样的女子。至于这份情感究竟是什么，是喜欢？还是仅仅只是对明月高悬般的仰慕？
他答不上来。
楚七忽然笑了，笑声里透着洞悉世情的淡泊：“云升呐，喜欢这事，本就没个定数。有一眼万年的，有日久生情的，也有只是见着了，心里便觉得安稳的。你觉着她好，见着便心生欢喜，这便是喜欢的苗头了。至于这苗头能不能长成大树，得看你日后如何浇灌了。”
姜云升脚步微滞：“可师父，常言娶妻求贤。我这般，却又能帮她些什么？”
老人转身停下，晨光从他身后切来，在面上刻出深影。他眼中无波无澜，平静道：“话是不错。但‘贤’不在门户，而在同心。她为你掌灯是贤，你为她执剑亦是贤。夫妻之道，本就是相依相持。”
他抬手指向道旁一株并蒂而生的野花，两花共一根茎，一高一低，却都朝着日光开。
“你看那花。高的未必就强，低的未必就弱。不过是各自长成了该有的样子，凑在一处，便成了景。”
姜云升顺着望去。
两朵花皆呈淡紫色，花瓣上宿露未曦，风过时，露珠滚落，又在晨光里碎成细斑。
他的声音忽然低了下去：“可她终究是天策郡主。公爷要为天策府着想，又怎会将她许配给我？”
楚七沉默了片刻，方道：“确实不会。萧衍坐镇幽州二十载，眼中唯有棋局，从无闲情。他为萧若宛择婿，必选能巩固权柄的世家子弟，或手握兵符的将门之后。”
老人复又看向姜云升，微微叹息：“平心而论，为师不愿你与郡主过从甚密。似天策府这等门第，算计太重，牵连太深，里面的情分，从来都不干净。你若执意要走这条路，便须想清楚，究竟是要争，还是退一步，只求问心无愧？”
楚七目光复杂地望着他，眼里却多了几分唏嘘，正如他所言，情之一字与修剑无异，若连拔剑的勇气都不具备，又何谈真心？
但他不会多说。这是姜云升自己的路，做师父的可以引，却不能代他去走。
姜云升垂首沉默，倘若此刻真要他回去，站在萧若宛面前说出“喜欢”二字，他确实做不到。
可若就这样看着她嫁作他人妇？他更无法忍受。
他不懂何为喜欢，只知有些事此刻不做，心中便有遗憾，与其用余生去懊悔，倒不如现在就去争。
剑修之道，从来不畏争，只怕不争。
姜云升忽又抬头，目光澄明如洗：“师父，我想去争。”
他从未忘却自己的初衷，去那方更广阔的天地看一看。可一人独行未免孤寂，若有萧若宛那般眼界与性情的人同行，方不算辜负。
所以他要争，不为胜负，只为问心无愧。
楚七轻轻一叹，眼底却浮起一丝极淡的欣慰。这般事，不是没有人做过，只是无论后来是否得偿所愿，心底总难免留着些许遗憾，不足与外人道，非得靠岁月慢慢磨平不可。
姜云升能说出这句话，已胜过世上大多人了。争这条路，第一步要敢想，第二敢说，最后一步才是敢做。
仅凭敢想和敢说是不够的。
楚七继续向前走，声音混在风里：“你要娶郡主，单凭喜欢远远不够。得有配得上她的本事。非是门第家世，是实打实的功业。简单来说，就是你得让萧衍看见，你这个人，比所有世家子弟加起来都有用。可你现在两手空空，这条路，便注定要比旁人难上百倍。”
姜云升跟上去，脚下忽地一沉。
功业？名声？他有什么？十七年来，除了练过几套剑、读过几卷书，他什么也没有。
“觉得难了？”楚七仿佛能洞穿他的心思。
“……嗯。”姜云升点头。
“难就对了”，楚气淡淡道：“这世上但凡值得争的，哪样容易？钱财要搏命，功名要浴血，何况是一颗人心？当年太祖皇帝迎娶发妻时，也不过是个在市井中讨生活的浪荡子，二人风雨同舟，终成一段人人羡慕的佳话。”
说到这，老人略微停顿，侧目看向少年：“你比当年的太祖，至少还是姜齐之后。血统虽不能当剑使，却是一枚沉甸甸的筹码。但筹码终归是筹码。真正要握在手里的，得是你自己挣来的东西。”
姜云升默然颔首，这道理他自然明白。虚名不过浮云，碎银亦是流水。剑修这一生，真正能信得过的，从来只有自己掌中之物。
楚七脚步未停，却仍是在教导着这位徒儿：“如今这世道，对百姓来说是劫，对你而言则是机缘。所谓时势造英雄，正如当年太祖起于微末。但你记住，纵使你一人一剑练到通天之境，可在萧衍眼中，终究只是匹夫之勇。想入他的眼，你身后便不能空空如也。”
姜云升蹙眉：“可弟子不知从何入手？”
“姜氏虽亡，余泽犹在。”楚七目光深远，声音低沉道：“当年齐室旧部，散落天下者众。其中不乏蛰伏之辈，等的就是一个名正言顺的‘姜’字，你有这重身份便已足够了。”
“可这些事......”姜云升喉结微动，“并非朝夕可成的。”
楚七拂袖前行，语声转而沉稳：“所以你要随为师继续走下去，去看明白这天下为何裂，人心如何散。看清了，才知该在何处落子，又该与谁共局。此事急不得，看着便是。”
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