沉重的霜木城城墙彻底消失在视野尽头，车轮碾过初春略显泥泞的土地，驶向辽阔而未知的卡卡平原。黑金商会的大型商队如同一条蜿蜒的金属长蛇，在晨光中缓慢而坚定地移动。杨随风三人所在的马车位于队伍中段，隔绝了部分喧嚣，却又浸染着旅途特有的尘土气息。
他们的目的地遥远——大陆东海岸的向阳城。这条路漫长而艰险：先向东南斜插，穿越死亡沙漠边缘，抵达帝国心脏帝都进行必要补给；再从帝都折向东，途经龙凤公爵的领地，跨过凶名赫赫的吃人沼泽，最终才能抵达那片传说中碧波万顷的海岸。全程预计需要整整一个月，每一步都潜藏着未知的风险。
旅途的头几天在相对平静的平原上度过。绿意渐浓的原野，点缀着零星的村落和田地，战争的阴霾似乎暂时被抛在身后。清瞳像只刚出笼的小鸟，趴在车窗边，金蓝异瞳贪婪地捕捉着每一片新奇的风景，不时发出小小的惊叹。兰琪则沉默地坐在一旁，擦拭着她那柄“裂岩”大剑，冷冽的剑光映着她沉静的脸庞。只是，当杨随风将每月五枚金币的“薪水”按时放在她手边的小桌上时，她擦拭剑身的动作总会微微一顿，深灰色的瞳孔深处掠过一丝复杂难言的涟漪，最终还是沉默地将金币收好。
当大地开始变得干燥，视野尽头出现连绵起伏的金色沙丘时，气氛陡然变得凝重。死亡沙漠到了。
燥热的风卷着细碎的沙砾，如同无数细小的刀片，抽打在车篷上发出“沙沙”的声响。空气干燥得仿佛能吸干肺里的水分。商队行进的速度明显放缓，护卫们警惕地扫视着四周起伏的沙丘，眼神锐利。
袭击来得毫无征兆。
“敌袭！沙蝎！魔化的沙蝎！”凄厉的预警划破沉闷的空气。
只见右侧一处巨大的沙丘猛地爆开！十几只体型堪比野牛、通体覆盖着紫黑色甲壳、尾部倒钩闪烁着幽紫寒光的巨大魔蝎，如同从地狱涌出的恶魔，挥舞着巨钳，带着腥风和沙尘，悍然扑向商队侧翼！它们的复眼闪烁着纯粹的疯狂，甲壳缝隙间流淌着粘稠的紫血！
“结阵！盾牌手上前！法师准备！”商队的护卫队长，一位满脸风霜的四阶战士怒吼着，率先拔出战斧迎了上去。
兰琪的反应更快！几乎在沙丘爆开的瞬间，她已如同蓄势已久的猎豹，猛地推开马车门，身影化作一道淡红色的残影，带着决绝的气势冲入战场！“流水加速！身体超强化！”增幅战技的光芒一闪而逝。
“裂岩”大剑在她手中爆发出沉重的低鸣！她没有选择花哨的技巧，面对这种体型庞大、甲壳坚硬的魔物，力量和精准才是关键。“疾风斩！”血红的斗气刃呈扇形横扫，精准地劈砍在一头魔蝎相对脆弱的关节连接处！
咔嚓！令人牙酸的碎裂声响起！魔蝎巨大的螯钳应声而断，紫黑色的污血如同喷泉般涌出！那魔蝎发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，剧痛让它更加疯狂，断口处紫光涌动，竟悍不畏死地用剩余的身体猛撞过来！
“哼！”兰琪冷哼，脚步一错，身形灵动地避开撞击，大剑顺势回旋，四光连斩！四道凝练如实质的血色斗气刃几乎不分先后地斩在魔蝎相对柔软的腹部和头部复眼处！
噗嗤！噗嗤！
紫黑色的浆液和破碎的甲壳四溅！那庞大的魔物轰然倒地，抽搐了几下便不动了。整个过程干净利落，没有一丝多余的动作，充分展现了她作为四阶战士的强悍实力和丰富的战斗经验。她的加入，如同一剂强心针，瞬间稳住了侧翼的阵脚。
战斗在黄沙飞扬中持续了小半个时辰。最终，来袭的魔蝎被尽数斩杀，商队付出了几名护卫轻伤和几匹驮兽受惊的代价。当最后一头魔蝎在众人围攻下被砍成碎片，弥漫的沙尘渐渐平息，空气中只剩下浓重的血腥和魔物特有的腥甜恶臭。
护卫队长喘着粗气，走到兰琪面前，布满老茧的手用力拍了拍她冰冷的肩甲，发出沉闷的响声：“好身手！女战士！多谢了！我是护卫队长，巴顿！”他眼中满是真诚的赞赏，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。兰琪展现出的实力，远超普通护卫。
兰琪只是微微颔首，脸上那道狰狞的疤痕在沙尘和汗水的浸染下显得格外冷硬：“分内之事。”她收剑入鞘，动作干脆利落，目光下意识地扫向杨随风所在的马车方向，确认安全后，才略微放松紧绷的神经。
当夜，商队在沙漠边缘一处背风的巨大岩石后扎营。篝火熊熊燃起，驱散沙漠夜间的寒意，也映照着疲惫却带着劫后余生庆幸的旅人脸庞。烤肉的油脂滴落在火堆里，发出“滋滋”的声响，散发出诱人的香气。粗粝的麦酒在皮囊里传递，辛辣的味道刺激着喉咙，也拉近了陌生人之间的距离。
护卫们围坐在最大的篝火旁，大声谈论着白天的战斗，吹嘘着自己的勇武，或者为不幸被魔蝎毒钩刺中、痛苦死去的同伴默哀片刻。麦酒下肚，气氛渐渐热烈起来。不少目光都投向了安静坐在稍外围篝火边的兰琪。
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