京市荒芜的东郊，荒山深处，一座的古老庙宇在深秋的寒风中瑟缩。寺门早已腐朽坍塌，半扇门板歪斜地挂在朽烂的门框上，随着风势发出“吱呀——吱呀——”的呻吟，如同垂死之人的叹息。
月光被厚重如铅的乌云遮蔽，寺内仅靠几盏摇曳的烛火勉强支撑着一点光亮。那昏黄、跳跃的烛光非但没有带来温暖，反而将殿内映照得鬼影幢幢，仿佛无数扭曲的魂魄在墙壁上无声舞动。
大殿中央，那尊泥塑金身的佛像早已斑驳脱落，露出里面灰暗的泥胎。金漆剥落处，如同丑陋的伤疤，在摇曳的光线下，佛像原本慈眉善目的面容被扭曲，嘴角那抹悲悯的笑意似乎被拉长、变形，透出一种难以言喻的邪异与神圣交织的矛盾感。
烛光在空洞的眼窝里跳跃，忽明忽暗，仿佛有幽魂在其中窥视着殿内的一切。空气中弥漫着浓重的灰尘味、腐朽的木头气息，以及一丝若有若无、令人作呕的甜腻血腥气，混杂着冷冽的山风，钻入鼻腔，带来阵阵寒意。整个空间弥漫着一种被玷污的神圣、被时光遗忘的寂寥，以及一种深植于破败之中的、令人心悸的邪气。
佛像前的蒲团早已烂透，此刻，陈开就直挺挺地跪在冰冷的青砖地上。青砖的寒气透过薄薄的裤子直刺骨髓，但他却像一尊石雕，纹丝不动。他脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，顺着紧绷的下颌线滑落，砸在冰冷的砖面上，发出微不可闻的“啪嗒”声。嘴唇紧抿成一条毫无血色的直线，仿佛在极力压抑着什么。然而，他的眼神却异常狂热，带着一种近乎病态的虔诚，直勾勾地望向身前黑暗中的两道身影。他的虔诚对象，并非那尊诡异的佛像，而是面前为首的那道几乎融入黑暗的轮廓。
那身影穿着宽大的黑色斗篷，材质非丝非麻，在昏暗的光线下仿佛能吸收一切光线。兜帽低垂，将面容完全遮蔽在深不可测的阴影之中，只隐约勾勒出一个颀长而模糊的轮廓，散发着令人窒息的压迫感。他的身后，站着另一个同样修长的身影，同样穿着宽大的斗篷，兜帽下，一张覆盖全脸、雕刻着繁复扭曲金色花纹的诡异面具，在烛光下反射着冰冷、非金属的幽光。
面具的眼孔处，露出一双瞳孔——那并非人类应有的瞳色，而是一种死寂、冰冷的灰绿色，毫无情感波动，如同深潭寒冰，又似爬行动物的竖瞳，令人不寒而栗。此人，赫然便是曾在南疆落魂渊与迟闲川交手的“上师”。
大殿内死寂无声，只有烛火燃烧的噼啪声和窗外呜咽的风声。
“执刀者？”为首的黑影——天师，终于开口了。他的声音如同两块冰冷的玉石在摩擦，低沉、平滑，听不出丝毫性别特征，更不带任何人类的情感，只有纯粹的淡漠和一种俯瞰蝼蚁的疏离，“你的刀，到底是不够锋利了。”每一个字都像冰锥，敲打在寂静的空气里。
陈开猛地抬起头，烛光映亮了他年轻却因激动而微微扭曲的脸庞。汗水浸湿了他额前的碎发，黏在皮肤上。他的眼中没有恐惧，只有一种近乎狂热的崇拜和痴迷，仿佛眼前的身影就是他存在的唯一意义，是他黑暗世界中的唯一光源。
“天师！”陈开的声音带着颤抖，是激动而非恐惧，他几乎是匍匐着向前蹭了半步，“请再给我一次机会！我依旧是您手中最锋利的刀！永远都是！”他的声音在空旷的大殿里回荡，带着孤注一掷的恳求。
“最锋利的刀？”被称作“天师”的黑影发出一声极轻的冷笑，那笑声如同冰锥刮过玻璃，只剩下刺骨的讽刺，“黑老狗确实该死，你杀了他，完成了‘换骨’，这点，做得不错。”
天师的声音顿了顿，无形的压力骤然加重，空气仿佛凝固了，烛火都为之矮了一截，“但是，”天师的语调陡然转冷，“郑沐阳却依旧没死。他不仅没死，你甚至还被那偃骨伤到了根本，几乎功亏一篑。执刀，蜕仙门不是你试错的地方。一次失败，已是极限，可你却接二连三的失败。”最后几个字，如同重锤砸落。
陈开的脸色瞬间变得惨白，额角渗出更多冷汗，沿着太阳穴滑落。他死死咬着后槽牙，腮帮子肌肉绷紧，但眼神中的狂热并未熄灭，依旧坚持道：“天师！郑沐阳之事是我疏忽！但……但我会除掉所有碍事的人！尤其是那个迟闲川！他屡次坏我好事……”
“迟闲川？”天师的声音第一次出现了一丝微妙的波动，不再是纯粹的冰冷，而是带上了一种难以言喻的……兴奋？
那声音里甚至透出一丝近乎贪婪的回味，“你还不能动他。”天师缓缓道，那听不出男女的嗓音里，竟奇异地渗入了一丝病态的占有欲和不容置疑的权威，“天生偃骨……多么完美无瑕的体质啊……还有他那颗通透澄澈的灵魂……如同未经雕琢的璞玉，蕴含着难以想象的力量。必须由我亲自为他引路，将他引入蜕凡登仙的无上大道。他，只能是我的。”话语中那份独占的意味，浓烈得令人窒息。
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