陈九斤不知道的是，就在他攻破吉野皇宫的同一天，北朝的局势已经急转直下。德川家光从京都回到了江户老巢。这不是撤退，是战略收缩。
天皇在京都磨刀霍霍，西洋新军日夜操练，那些曾经对幕府俯首帖耳的大名们，如今一个个装聋作哑，连一封问候的信都没有。德川家光站在江户城的天守阁上，望着北方，一言不发。
京都的消息雪片般飞来。天皇的军队已经集结完毕，足足两万人马，其中五千配备了西洋火器——燧发枪、野战炮，还有一队金发碧眼的西洋教官跟在军中，手把手地指导作战。而幕府只有八千人。八千对两万，火器不如对方精良，士气不如对方高涨，连那些本该勤王的谱代大名都在观望。
“将军，”酒井忠胜跪在身后，声音发涩，“各藩的援军……”
“不会有援军了。”德川家光打断他，声音平静得像在说一件与己无关的事，“那些人，在等本王死。”
天守阁里安静得能听见风吹过屋檐的声音。
陈九斤攻破吉野皇宫的消息传到江户城时，德川家光正在看地图。他放下手中的炭笔，沉默了片刻，嘴角微微上扬。“这小子，还真有两下子。”
酒井忠胜小心翼翼地问，要不要派人去联络源氏大人。德川家光摇了摇头。“他刚从南朝回来，兵困马乏，弹药也消耗得差不多了。让他歇一歇。”他顿了顿，“再说了，天皇要打的是本王，不是他。他若这时候北上，他的三千兵力也没办法扭转战局，很可能白白牺牲。”
酒井忠胜张了张嘴，想说什么，又咽了回去。德川家光看着地图上京都的方向，目光深邃如渊。
南朝，吉野。
战后的城池一片狼藉，街道上到处是散落的瓦砾和烧焦的木料，空气中弥漫着硝烟和血腥混合的气味。
青萍军的士兵们正在清理战场，将受伤的南朝士兵抬到临时搭建的医棚里，将尸体搬到城外统一掩埋。没有人说话，只有脚步声和担架的吱呀声在空旷的街道上回荡。
楚红绫站在皇宫前的广场上，看着手中那份伤亡统计，眉头拧成一个疙瘩。关门海峡一战，敢死队一百多人无一生还；吉野攻城战，又折了近四百人。三千青萍军，现在只剩两千五百。她抬起头，看着那些正在忙碌的银灰色身影，沉默了片刻。
“传令下去，”她对身边的副将说，“从大胤的弟兄里，挑五百精兵，补给青萍军。外骨骼、火麒麟、备用电池，全部配齐。”
副将一愣：“将军，咱们自己的兵……”
“咱们留下两千兵力足够守城了。”楚红绫打断他，“陈九斤要北上，他的人不能缺。去吧。”
副将抱拳，转身去传令。楚红绫站在那里，望着城北的方向。那里，陈九斤正在召集他的部下，准备北上。
吉野城北，陈九斤的中军帐里，张铁山正在摊开一张北朝的地图。地图上标注着京都、江户、二条城的位置，还有天皇新军的行军路线——从京都出发，沿东海道向东，直扑江户。
“王爷，”张铁山指着地图，“天皇的军队两万余人，已经从京都出发了。德川将军退守江户，只有八千人守城。沿途的大名都在观望，没有一家出兵援助。”
陈九斤看着地图，沉默了很久。从吉野到江户，路途遥远，就算全速行军，也要七八天。天皇的军队已经出发了，等他赶到江户，德川家光怕是已经城破人亡了。
“王爷，”张铁山犹豫了一下，“咱们怎么办？”
陈九斤没有回答。他盯着地图上的京都，目光深邃如渊。忽然，他的手指重重地戳在京都的位置上。“围魏救赵。”他说。
张铁山一怔：“什么？”
“围魏救赵。”陈九斤重复了一遍，“当年孙膑救赵，不去赵国，而去攻打魏国都城大梁。魏军回援，赵国得救。如今天皇倾巢而出，京都空虚。咱们不打江户，打京都。”
张铁山的眼睛亮了一下，随即又暗了下去。“可是王爷，京都的守军……”
“京都的守军不会超过五千人，且多是老弱。”陈九斤的手指在地图上画出一条路线，“咱们从吉野出发，沿大和川西进，翻过生驹山，直插京都。天皇若回援，江户之围自解；若不回援，京都就是咱们的。到时候，天皇的老巢都没了，他还打什么江户？”
张铁山重重地点了点头。“末将这就去传令。”
陈九斤叫住他。“等等。伤亡统计出来了？”
张铁山的脸色暗了一下。“吉野攻城战，阵亡三百六十一人，重伤一百二十人。甲营减员最严重，损失了两成兵力。”
陈九斤沉默了。三千青萍军，如今只剩两千五百。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已经恢复了平静。
张铁山补充说：“不过楚将军那边，又给我们补了五百精兵。”
陈九斤点点头。
翌日清晨，吉野城北，三千青萍军列阵完毕。外骨骼的银灰色金属骨架在晨光中泛着冷冽的光泽，火麒麟的枪口齐刷刷地指向北方。那面“源氏”大纛在晨风中猎猎作响，旗上的“陈”字在阳光下格外醒目。
陈九斤站在阵前，穿着银灰色的外骨骼，腰间悬着太刀和沙漠之鹰。他的目光扫过那些熟悉的面孔，扫过那些在关门海峡、在吉野城墙上一同浴血奋战的脸。
“弟兄们，”他开口，“天皇要打德川将军，德川将军守江户。咱们要救他。”
没有人说话，三千双眼睛望着他。
“但咱们不去江户。”他顿了顿，“咱们去京都。天皇的军队都去打江户了，京都空虚。咱们打下京都，断了天皇的老巢。他要么回援，要么看着京都陷落。不管他怎么选，德川将军都得救。”
“围魏救赵，攻敌必救！”张铁山在队伍中高喊。
两千五百人的声音汇成一声：“围魏救赵！攻敌必救！”声音在山谷间回荡，震得城墙上的碎石簌簌落下。
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