千叶惠抬起头，急切道：
“紫鸢姐姐，你会熬解药对不对？我们晚上要跟王爷去将军府参加晚宴，只有你能帮我们给王爷解毒！我会将解毒方法教给你。”
屋内光线昏暗，三人的影子在窗纸上交叠。
紫鸢看着跪在面前的千叶姐妹，心中思绪翻涌。她当然知道解药需要什么——忘情草和下蛊者的鲜血。她甚至比她们更清楚熬制的火候和时机。可她不能说。
“你们起来说话。”紫鸢的声音平静，听不出任何情绪。
千叶樱和千叶惠站起身，却依旧低着头，像两个做错事的孩子。
千叶樱深吸一口气，开始解释：
“紫鸢姐姐，这蛊名叫情蛊。要解此蛊，需要两样东西——下蛊者的鲜血，以及一种名为忘情草的草药。将两者混合，以特定之法熬制，让中蛊者服下，方可驱除蛊虫。”
紫鸢点点头，面上露出“原来如此”的神色，心中却在想：这些我当然知道。
千叶樱与妹妹对视一眼，然后齐齐看向紫鸢：
“紫鸢姐姐，我们想求你，今夜帮我们熬一碗解药。”
紫鸢眉头微皱：“今夜？可王爷今晚要去将军府赴宴，我也要去吗？”
千叶惠连忙道：“不，你不用去宴上。我们想让你……让你潜入将军府后花园的药圃，偷一株忘情草。”
紫鸢的心猛地一跳。这正是她想的！可面上，她却露出震惊的神色：
“什么？潜入将军府？那可是……”
“我们知道危险。”千叶樱打断她，眼中带着恳求，“可今夜是唯一的机会。将军设宴，大部分护卫都会集中在宴会场，后花园的守卫必然松懈。紫鸢姐姐，你身手好，又是王爷的人，我们只能求你。”
她说着，忽然从袖中抽出一柄短匕。
紫鸢下意识后退一步，却见千叶樱将匕首对准自己的手指，狠狠一划。
鲜血涌出，滴入桌上的空碗中。
一滴，两滴，三滴……
千叶惠也伸出手，接过匕首，同样划破指尖。殷红的血与她姐姐的血混在一起，在碗底晕开，渐渐汇成一小洼。
两姐妹的脸色因失血而更加苍白，但她们的眼神却无比坚定。
“这是我们的血。”千叶樱将匕首放在桌上，抬头看向紫鸢，“紫鸢姐姐，你带着这两碗血。等你偷到忘情草，就用这血熬药。熬制的方法……”
她顿了顿，仔细叮嘱：
“先将忘情草根茎捣碎，加清水文火慢熬，熬到汤汁浓稠如糊，再下我们的血。血入药后，再加一瓢清水，继续熬半个时辰，直到药汁变成深紫色。记住，火候不能太大，也不能太小，要……”
紫鸢静静地听着，心中却五味杂陈。
这些步骤，她比她们更熟。可此刻听着这两个丫头认真的叮嘱，看着她们苍白却坚定的脸，她忽然觉得，她们也不容易。
从小被将军收养，被训练成杀人不眨眼的忍者，被当作棋子送到陌生男人身边。她们没有选择，没有退路，只能服从。
而现在，因为一碗错喝的药，她们终于有了自己的心。
“我记住了。”紫鸢点头，“子时之前，我一定把药熬好。”
千叶惠眼眶一红，又要跪下，被紫鸢一把扶住。
“别跪了。”紫鸢的声音依旧平静，却多了一丝温度，“你们去陪王爷吧。别让他起疑。”
千叶樱和千叶惠点点头，擦干眼泪，整理好衣衫，推门而出。
———
两姐妹回到卧房时，陈九斤已经换好了一身深青色直缀，正对着铜镜整理衣冠。见她们进来，他转过头，微微一笑：
“回来了？跟紫鸢说什么了？”
千叶樱走上前，帮他理了理衣领，轻声道：“请教了些熬药的方子。紫鸢姐姐说，那药里加了当归、黄芪，还有一些我们没听过的药材。她说往后若想再熬，可以找她。”
陈九斤点点头，没有多问。他伸手揽过千叶樱，在她额上印下一吻，又揉了揉千叶惠的头发：
“行了，收拾收拾，咱们该出发了。将军府的宴，可不能迟到。”
两姐妹齐齐应声，开始梳妆打扮。
镜中，两张清丽的面容渐渐被脂粉掩盖，掩盖了苍白，掩盖了疲惫。
———
申时三刻，白河馆外。
一辆黑色的蒸汽机车正静静停着，车头锅炉里炭火正旺，白烟袅袅。这是陈九斤最新改良的型号，比之前那辆更稳、更快、更安静。
陈九斤扶着千叶樱和千叶惠上了车，自己坐在驾驶位上。张铁山带着几名护卫骑马跟在后面，警惕地注视着四周。
紫鸢站在远处，看着那辆蒸汽机车缓缓启动，朝京都的方向驶去。
她有自己的路要走。
———
紫鸢牵过一匹栗色骏马，翻身上马。她没有走官道，而是沿着一条小路，朝京都方向疾驰而去。
马蹄声急促，在秋日的原野上回荡。
夕阳渐渐西斜，将天边染成金红。紫鸢策马狂奔，风吹起她的紫发，衣袂猎猎作响。
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