沈府。
日影西斜，沈玉楼躺在竹榻上，手中把玩着一枚同心结玉佩——那是怜卿那夜偷偷塞在他枕下的。
玉质寻常，结法也略显生涩，却带着她身上淡淡的馨香。沈玉楼闭上眼，仿佛还能看见她羞红的脸，感受到她肌肤的滑腻，听见她压抑的轻吟。
“二少爷。”沈贵悄悄溜进来，苦着脸，“还是不成。今日我试着用老法子买通角门的老赵，结果老赵直接告到了大少爷那儿，差点连我都折进去。现在角门换了四个壮丁，两班倒，连只耗子都难溜。”
沈玉楼睁开眼，眸色阴郁。
“我大哥倒是看得起我。”他冷笑，坐起身，“府里不行，外面呢？怡情馆那边，可有什么消息？”
沈贵压低声音：“徐妈妈让人递了话，说怜卿姑娘一切安好，只是……时常独坐窗前发呆，有客点名要她唱曲，她也推说身子不适。徐妈妈怕惹出事，也不敢十分逼迫。”
沈玉楼握紧了手中的玉佩。
怜卿在等他。
这个认知让他心中既暖且躁。他沈玉楼风流半生，女人不过是玩物，用过即弃。可对怜卿，却生出几分不同。许是她那份恰到好处的生涩与依赖，许是禁足期间难捱的寂寞催生的执念。
他必须出去见她。
“沈贵，”沈玉楼压低声音，“你去想办法，弄一套杂役的衣服，再找一副货担。三日后，府里要往城外别庄送一批夏布，那是母亲名下的产业，我大哥的手伸不了那么长。我们混在送货的队伍里出去。”
沈贵吓了一跳：“二少爷，这、这要是被抓住……”
“抓住又如何？”沈玉楼眼中闪过狠色，“我是沈家二少爷，不是囚犯！便是父亲知道了，最多再关我几日。但你若办成……”他从枕下摸出一张银票，塞进沈贵手里，“这五百两，就是你的。事成之后，另有重赏。”
沈贵看着银票，喉结滚动，最终咬牙点头：“小人……试试。”
夜色渐深。
沈玉楼推开窗户，望向沈玉庭院落的方向。那里灯火通明，隐隐传来算盘声与谈话声——他那好大哥，怕是又在筹划着下一步打压他的动作。
商业上，沈玉庭已开始清算他的势力。
情感上，沈玉庭对柳疏影贼心不死，虽更隐蔽，却更危险。
而他沈玉楼，如今连这方寸院落都出不去，像个困兽。
七月的苏州，酷暑难当。午后的沈府如同一座巨大的蒸笼，连蝉鸣都显得有气无力。
沈玉楼只穿了件素纱中衣，斜倚在临窗的竹榻上，手中那把泥金折扇摇得飞快，却扇不散心头那股焦躁的邪火。
已经整整七日了。
沈贵那边毫无音讯。不是弄不到杂役衣服，就是找不到合适的货担，再不然就是别庄那边临时改了送货的日子。每一次看似可行的计划，总在最后关头被各种“意外”掐灭。
沈玉楼不傻。一次是意外，两次是巧合，三次四次……便是人为。
他那位好大哥沈玉庭，不仅看得紧，而且算得准。就像一张无形的大网，在他刚想动弹时，便悄然收紧。
窗外的日头白花花刺眼，沈玉楼眯起眼，望向远处沈玉庭书房的方向。那扇雕花木窗紧闭着，仿佛一只沉默的眼睛，冷冷地监视着整座府邸。
“二少爷。”沈贵猫着腰溜进来，额头上全是汗，也不知是热的还是急的，“又、又黄了。今日原本说好西跨院要运一批旧家具出去处理，我好不容易买通了管事的，结果早上大少爷突然说那些家具是老太太用过的，要留着，不让动……”
沈玉楼手中的折扇“啪”一声合拢。
“又是他。”他声音很轻，却透着一股寒意。
沈贵噤若寒蝉。
沈玉楼缓缓坐起身，目光落在院中那株被晒蔫的芭蕉上，沉默良久，忽然笑了。
“沈贵，你说，我大哥为什么对我这么‘上心’？”他问，语气玩味。
沈贵愣住：“自、自然是因为王爷的训诫，大少爷怕您再惹事，连累沈家……”
“连累沈家？”沈玉楼嗤笑，“他若真为沈家着想，为何不干脆把我彻底关起来，或者送到庄子上‘静养’？偏偏要让我留在这府里，看得见外头的花花世界，却摸不着？”
他站起身，踱到窗前，背对着沈贵：“他是在折磨我。看我像只笼中鸟，想飞飞不出去，想叫叫不出声。看我为个女人抓心挠肝，看他自已却能在父亲面前扮孝子贤孙，能在拙政园里……接近他想接近的人。”
最后一句，他说得很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
沈贵听得心惊肉跳，不敢接话。
沈玉楼转过身，脸上已恢复那副漫不经心的神情，只是眼底深处，冷得像冰。
“既然我出不去，那便让外头的人进来。”他淡淡道，“怜卿那边，你想办法递个话。让她……‘病’一场，病得重些，最好是只能卧床静养，不见外客的那种‘病’。”
沈贵睁大眼睛：“二少爷的意思是……”
“徐妈妈不是怕惹事吗？”沈玉楼勾唇，“怜卿若真‘病’了，她自然要把人挪到清静处养着。苏州城西，我记得沈家有一处闲置的小院，离怡情馆不远，环境也僻静。你去找徐妈妈，就说……我怜惜怜卿姑娘，愿借出小院让她养病。一应开销，我来承担。”
沈贵恍然大悟：“二少爷高明！这样怜卿姑娘就能离开怡情馆，到了咱们的地方，您想什么时候去……”
“不。”沈玉楼摇头，“那处院子，我暂时不去。”
沈贵又愣了。
“我大哥盯我盯得这么紧，我若真去，岂不是自投罗网？”沈玉楼慢条斯理道，“先把人挪出来，安顿好。让徐妈妈派两个可靠的人伺候着。至于我……总要等到合适的时机。”
他走到书案前，抽出一张素笺，提笔写了几行字，折好，递给沈贵：
“这个，想办法送到怜卿手里。告诉她，安心养着，等我。”
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