（一）
三更的梆子敲过，荣国府西跨院的书房仍亮着灯。贾宝玉伏在案上，指尖捏着的狼毫在桑皮纸上划过，留下工整的小楷。案头堆叠的书册从《四书章句集注》到《近科闱墨》，最上面压着张素笺，是林黛玉昨夜送来的，上面用簪花小楷写着院试三场，首场经义需紧扣朱注，次场论策要切中时弊，末场诗赋需融景入情——附：厨房温着冰糖雪梨，三更后记得喝。
他抬手揉了揉发酸的脖颈，目光落在《礼记·学记》的注疏上。今日周大人讲玉不琢不成器时，特意用朱笔圈了切磋琢磨四字，说院试考的不仅是背功，更是把书里的道理磨进骨头里的功夫。窗纸外传来巡夜婆子的打更声，混着远处潇湘馆隐约的竹声，倒比平日里更添了几分静气。
二爷，这是刚磨好的墨。袭人端着砚台进来，见他把切磋琢磨四字用朱砂描了又描，忍不住道，周大人说您这几日的经义稿，比前儿又多了三分，不像从前总带着些脂粉气
宝玉搁下笔，看着砚台里泛着青黑的墨汁笑：前儿写二字，总想着独善其身，被周大人批书呆子气。昨日去乡校，见李老汉教孩子们磨镰刀，说刀要见血才快，字要落地才活，才算摸着点门道。他从案头翻出张纸，上面是乡校孩子们的农具清单，你看这字，我原写得飘，见二柱握锄时虎口磨出的茧子，才知落笔要沉；这字，得带点弧度才像回事——经义里的字，何尝不是这样？
袭人接过纸，见上面每个字旁边都画着小图，锄是带泥的，镰是弯的，忍不住笑：怪不得柳公子说，您现在写的字能立在地上
窗外的月光移过砚台，照在案头那盏油灯上。宝玉重新提笔，在经义稿上添了句：修身，非闭门造车，是如农夫握锄，知轻重；如工匠锻铁，明火候——此乃真意。写完忽然觉得，这三更的灯，倒比往日更亮了些。
（二）
卯时的乡校，晨雾还没散。宝玉踩着露水走进院时，正撞见李老汉蹲在灶台边，用根树枝在地上划：今日该教孩子们背《论语》了，可学而时习之总背错......
李伯，宝玉蹲下身，从袖中摸出张纸，上面是他昨夜画的字分解图——上面是，下面是，旁边注着文要写，子要教您看这样说行不行：就是先认字，再教给别人，就像二柱教小花数数，这便是。
李老汉眼睛一亮，拽着他往祠堂跑。三十多个孩子正围着破桌背书，小花背到学而时习之就卡壳，急得脸通红。宝玉把图往桌上一铺：大家看，字像不像有人在教书，字像不像小鸟练飞？我们学了算粮账，去教张屠户家的小子，就是；学了认秤，帮李婶算菜钱，也是。
孩子们立刻炸开了锅。二柱举着个破算盘：我会算三斗七升米，教小花算不算？小花拽着宝玉的袖子：我会写字了，教流浪狗认......不算，它不会说话。逗得众人直笑。
宝玉教他们把学而时习之编成拍手歌，拍一下算，拍两下算，祠堂里顿时响起一片声。他看着孩子们拍着巴掌，忽然在经义稿上写下：学如晨露，如日光，露遇光方曦，学遇习才活。
辰时的太阳爬上墙头时，孩子们排着队去学田。宝玉跟着二柱学握锄，那孩子人小力气大，教他锄头要朝里歪，不然会刨到苗，手心的茧子蹭过宝玉的手，糙得像砂纸。贾大哥，你这锄法像采花，二柱皱着眉，得像这样，狠劲往下扎！
宝玉学着他的样子往下锄，土块溅了一脸，引来孩子们的哄笑。他抹了把脸，忽然明白周大人说的是什么意思——经义里的民为邦本，不是空话，是知道每颗种子要埋多深，每寸土地能长多少粮。
（三）
巳时的模考设在乡校的旧戏台。宝玉搬了张条凳当考桌，面前摊着周大人给的院试模拟卷，首场经义题是有教无类。
他提笔时，眼前闪过的不是注疏里的释义，而是小花踮脚帮瞎眼的王奶奶穿针，二柱把算粮账的法子教给讨饭的孩子——这些孩子里，有佃户的娃，有屠户的儿，还有像小花这样没了爹娘的，此刻都凑在戏台边，举着树枝在地上写字。
有教无类宝玉写道，非仅口说，是乡校的门，对破衣的与穿绸的都敞开；是算粮账的法子，二柱能学，小花也能学；是李老汉教认秤时，不看谁家有钱没钱——就像这晨光，照得着学田，也照得着墙角的小草。
写到字，他忽然想起昨日见张屠户家的小子被拒在私塾外，只因身上有血腥味，便添了句：若因出身分高下，何异于因麦秸粗细分好坏？须知麦秸再粗，能结麦粒便是好的。
柳砚带着周大人的评语赶来时，正撞见这一幕。周大人在卷上批：前几日写有教无类，像在看画；今日写的，像在田里走了一遭——这字，有麦香了。
宝玉把卷子递给孩子们看，小花指着二字：贾大哥，这个我认识！李伯说麦秸能编筐，就像我们能算数，各有各的用处。宝玉忽然觉得，这经义写得值，比在书房里闷想强百倍。
（四）
午时的阳光晒得戏台发烫。宝玉帮着李老汉铡草，铡刀起落间，忽然想起周大人给的院试日程，巳时论策后面已画满了红圈，每个圈旁都记着件小事：二柱教张屠户儿子算秤，得字真意；小花帮王奶奶记账，见字本心；乡校收了流浪儿，证有教无类非虚......
李老汉递来块烤红薯，焦皮裂开，露出金灿灿的瓤：尝尝，学田边种的，比府里的点心甜。宝玉咬了一口，甜香混着泥土气涌上来，忽然明白为什么周大人总说接地气——这，是灶烟味、泥土味、孩子的汗味，是能让经义立住脚的东西。
孩子们围着他要认字，二柱指着字：这个我知道，左边是米，右边是良，好米才是粮！小花拽着他写字，说要像宝盖头那样，能遮风挡雨。宝玉忽然觉得，这些孩子不是策论素材，是活生生的经义注脚。
未时的乡校，炊烟又起。宝玉坐在灶台边，听李老汉讲从前的事：我爹说，念书人若不识谷穗，写的文章比糠还轻。他看着灶里跳动的火苗，忽然在论策稿上写下：务实，是知麦要浇三遍水，方知二字重；见孩子光脚读书，才懂非空谈——此乃院试真意。
窗外的阳光斜斜照进来，落在那些带着泥痕的字上，竟比墨更亮。宝玉摸出袖中的院试日程，乡校备考
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