“对，那孩子今年才十五，爹死了，娘病着，给葛家当小长工抵债，吃了不少苦。”李表舅声音发颤，但语气里有种压抑的激动，“他不知道从哪儿隐约听说有人在打听葛家的事，昨晚上下工，偷偷跑到我家后窗根底下……他说，他信不过村里的大人，怕有人给葛家报信，但听说你们是外乡人，还帮春妮逃了出来……”
“他想说什么？”石根急问道。
“他说，他知道葛家一些见不得光的事，不光是小河村的。”李表舅吸了口气，“他说，葛存厚和县里‘保安团’的一个队长有勾连，逢年过节送大礼，那队长手下的兵有时候会换上便衣，帮葛家去‘处理’一些麻烦，比如……比如当初打断他爹腿的那几个人里，就有不是葛家护院生面孔的，出手特别狠。还有，葛家后堡有个地窖，不光是存粮，他有一次夜里被叫去搬东西，偷偷瞥见里面好像放着些铁家伙和箱子，不像寻常物件……”
白良的眼睛在昏暗的庙里亮了起来。何满仓提供的线索，将葛存厚的恶行从小河村的土财主层面，隐隐勾连到了更上层的暴力机器，甚至可能涉及军火之类的违禁品。这无疑是更有力的罪证，也是更危险的秘密。
“李大哥，何满仓现在见我们，安全吗？”白良沉声问。
“他说……他说只要小心，能想办法。他每天申时左右，会被派到堡外靠近后山的溪边饮马，那是段僻静路，大概有一炷香的时间没人看管。”李表舅道，“他让我告诉你们，如果信他，明天申时，溪边老柳树洞那儿，他留个记号，要是记号没变，后天同一时间，他就能溜出来说几句话。”
这是一次冒险的接触。何满仓身为葛家的长工，行动并不自由，他的邀约可能是真诚的，也可能是一个陷阱。
白良沉吟片刻，看向石根和春妮。石根重重地点了点头，春妮也小声道：“白大哥，老何家太惨了……那孩子，怕是憋着一肚子血仇。”
“好。”白良下了决心，“李大哥，麻烦你告诉他，后天申时，溪边老柳树，我们等他。千万小心。”
李表舅用力点点头，又像来时一样，悄无声息地溜出了破庙。
雨丝渐渐稠密，敲打着庙顶残破的瓦片。远处卧牛堡的轮廓在雨幕中更加模糊，但那压迫感却仿佛随着这新的线索而愈发清晰、逼近。白良知道，接触何满仓，意味着他们的调查进入了更核心、也更危险的区域。葛存厚并非孤立的恶霸，他的背后可能有更大的靠山和更狰狞的面目。
真正的暗流，开始涌动。而他们，正试图握住这暗流中第一根清晰的线索。风雨似乎更急了，山野间一片迷蒙，唯有那条通往溪边的小径，在白良心中清晰起来。等待他们的，或许是珍贵的火种，也可能是猝不及防的陷阱。但这一步，必须迈出。
雨连续下了两天，没有停歇的迹象。山野被浸泡在一片铅灰色的潮湿里，连风都带着沉甸甸的水汽，吹得人骨缝发寒。这种天气对卧牛堡的护院和催租管事们来说，意味着可以暂时躲在屋里喝酒赌钱，对白良三人而言，却增添了几分行动上的不便与心理上的阴郁。瓜棚早已不能待，他们转移到李表舅暗中安排的一处更隐蔽的地方——后山一个曾被猎人使用的、几乎被藤蔓完全遮蔽的狭窄岩缝。这里潮湿阴冷，但视野却能俯瞰大半条通往溪边的小径，以及远处卧牛堡黑黢黢的轮廓。
等待的时间里，沉默比言语更多。石根一遍遍擦拭着他那根当作武器的硬木棍，动作有些焦躁。春妮则时常望着雨幕发呆，手指无意识地揪着衣角，那里面缝着一点他们仅剩的干粮。白良大部分时间都在观察，用他那种独有的、仿佛能将眼前景象刻入心里的沉静目光。他注意到，即使在这样的雨天，卧牛堡侧门依然有牵着马、穿着蓑衣的人进出，频率比往常似乎还高了些。
“不太对劲。”白良在第二天午后，忽然低声说。
石根立刻停下动作：“怎么？”
“进出的人，步态太稳了，不像寻常庄户，也不像葛家那些咋咋呼呼的护院。”白良眯着眼，雨水顺着岩缝边缘滴落，在他面前形成断续的水帘，“倒像是……习惯列队行走的人。”
春妮闻言，脸色白了白：“是那个何满仓说的……保安团便衣？”
“不一定，但小心无大错。”白良收回目光，看向两人，“原计划不变，但我们要做最坏的打算。石根，你眼神最好，明天提前一个时辰，绕到溪对岸那片乱石滩后面藏着，别露头，只观察老柳树周围，尤其是上游和下游方向，看有没有伏兵。春妮，你跟我去，但你不靠近柳树，躲在溪边那片芦苇荡里，那里虽然湿冷，但能藏身，也能听到动静。万一……万一情况不对，你不要管我们，立刻沿着溪流往下游跑，钻进山里，去我们之前看过的那个山洞等。”
“白大哥！”春妮急了，“我不能……”
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