** 铁骑破围，将星归否**
火把如龙，蹄声如雷。数十玄甲骑士如黑色洪流涌入谷地，训练有素地四散展开，迅速控制各处要道、制高点，并分出小队向敌人撤退方向警戒追击。动作迅捷无声，唯有甲叶摩擦的冷冽声响，与战马喷吐的鼻息，在血腥与焦烟弥漫的空气中，撑开一片肃杀而令人心安的秩序。
为首那玄甲将领已飞身下马，大步流星走向废墟防线。头盔遮住了大半面容，只露出一双深不见底的眼眸，此刻那眸中翻涌着后怕、庆幸，以及几乎要溢出的灼热关切。他几步便跨到林潇潇面前，无视周围惊疑不定的目光，双手猛地抓住她染血的双肩，声音透过面甲，带着金属质感的低沉与微不可察的颤抖：“潇潇……你受伤了？伤在哪里？！”
这声音……这关切……林潇潇浑身一震，近乎僵硬的思维开始转动，一个不可思议的念头冲破血战后的麻木：“你……玄墨？！”
将领动作顿了一下，随即毫不犹豫地抬手，“咔”一声轻响，解开了下颌处的卡扣，摘下了那遮住面容的精钢面甲。
火光跃动，映亮了一张棱角分明、风尘仆仆却依旧俊朗非凡的脸庞。正是玄墨！只是比起一月前离去时，他眼下有着明显的青黑，下巴冒出短硬的胡茬，眉宇间沉淀着更深的肃杀与疲惫，但那双凝望着林潇潇的眼睛，却亮得惊人。
“王爷！真是王爷！”沈婆婆最先认出，激动得老泪纵横，几乎站立不稳。李老爹和幸存的谷民们也纷纷认出来人，劫后余生的狂喜与委屈交织，不少人当场哽咽出声。
“我没事，多是皮外伤。”林潇潇下意识回答，目光却死死锁在玄墨脸上，仿佛要确认这不是失血过多产生的幻觉，“你……你怎么回来了？青州那边……”
“事情有变，收到密报，知你这边可能有大险，昼夜兼程赶回。”玄墨言简意赅，目光已快速扫过全场，看到伤亡、废墟、燃烧的房屋，眼中戾气一闪而逝，“先处理伤患，清点损失，救治伤员为要！陈副尉！”
“末将在！”一名随行玄甲军官立刻上前。
“你带医护兵，协助谷中救治伤员，优先重伤者。赵队正，带一队人，协助扑灭余火，清理战场，搜寻可能残敌。其余人，加强外围警戒，十里之内，设立游骑哨！”
“遵命！”
玄甲卫令行禁止，迅速融入谷中，原本混乱悲戚的场面，顿时被高效有序的行动取代。专业军医带来的金疮药、止血散比谷中土方效果好上太多，重伤者被迅速抬到相对完好的屋内处理。火势被控制，尸体被分开安置，战场痕迹被记录。
玄墨这才稍稍松开林潇潇，但手仍虚扶在她身侧，转向沈婆婆和李老爹，郑重抱拳：“沈婆婆，李老爹，还有诸位乡亲，玄墨来迟，让大家受惊了！此间损失伤亡，玄墨一力承担，定会给大家一个交代！”
“王爷折煞老身了！”沈婆婆连忙侧身，“若非王爷及时赶到，雾隐谷今夜恐遭灭顶之灾！是老身等无能……”
“敌人有备而来，悍不畏死，且疑似混有多股势力，谷中能抵抗至此，已是难得。”玄墨沉声道，目光落在那些牺牲的村民遗体上，眼中痛色清晰可见，“他们的血，不会白流。”
** 密室夜话，青州惊变**
初步安顿后，玄墨、林潇潇、沈婆婆，以及玄墨带来的两名心腹军官，聚到了尚未被完全焚毁的婉妃旧居一间相对完好的内室。油灯如豆，映照着几张凝重疲惫的脸。
“王爷，青州究竟发生了什么？您怎会突然率军回返？”林潇潇最关心这个问题。玄甲卫是玄墨亲军，出现在此，意味着玄墨很可能暂时放弃了在青州的隐秘调查，这绝非小事。
玄墨眉头紧锁，接过亲兵递上的水囊喝了一口，才缓缓道：“我在青州，最初确实顺着‘昌隆记’和漕运线索，查到了一些‘龙渊’走私军械、与北莽交易的蛛丝马迹，也证实吴算盘深度参与其中。就在我试图接触一位可能掌握关键账册的‘昌隆记’老账房时，变故突生。”
他眼中闪过一丝冷光：“先是那老账房‘意外’失足落水溺亡，所有相关账目不翼而飞。紧接着，我在青州的几个隐秘联络点相继遭到不明身份者袭击，损失了数名好手。我意识到，对方不仅察觉了我的调查，而且反应极其迅速、狠辣，更像是在我踏入青州之初，就已布下监视之网。”
“就在我设法摆脱追踪，准备启用更深层暗线时，接到了两条密报。”玄墨看向林潇潇，“一条，来自潜伏在府衙的王捕头，他冒险传出消息，提及‘昌隆记’钱掌柜似受命前往雾隐谷方向，目的不明，且提到‘留意南来新客，慎接北边熟货’。另一条，则是我留在北境军中的心腹，用最高级别密信传来——他们在西线黄沙隘附近，抓获了一名北莽信使，截获密信，其中提及‘青州已动，雾隐需除，断其耳目爪牙’！”
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