“雾隐需除？”林潇潇倒吸一口凉气，“他们果然将雾隐谷视为了必须拔除的目标！是因为王爷您曾在此养伤，还是因为婉妃娘娘的遗泽？”
“两者皆有，恐怕更因后者。”沈婆婆接口，声音沙哑，“娘娘手札中，虽未直接记载‘龙渊’或叛国证据，但涉及不少北境地理、矿藏、旧时兵备暗道，以及一些她当年暗中查访过的、可能与后来‘龙渊’兴起相关的商路和人物关系网。这些碎片信息，在有心人眼中，或许就能拼凑出线索。何况，王爷在此，谷中又经营起这番气象，对方自然视为心腹大患。”
玄墨点头：“正是如此。接到这两条消息，我判断雾隐谷危在旦夕，对方很可能调集精锐，不惜代价强攻。青州线索虽重要，但谷中之人、之物，以及……你，”他深深看了林潇潇一眼，“绝不能有失。我当即决定，率一直秘密跟随我在青州外围接应的五十玄甲精骑，星夜兼程回援。幸好……赶上了。”最后三字，带着一丝不易察觉的后怕。
“那青州的调查……”林潇潇担忧道。
“并未完全放弃。我留下了部分暗线，转入更深潜伏，并布置了疑阵，误导对方以为我可能逃往他处。同时，我已将目前已掌握的、关于吴算盘及‘昌隆记’部分头目与北莽走私军械的间接证据，通过另一条绝密渠道，送往京城，直呈陛下御前。只是，这些证据尚不足以扳倒其背后可能存在的更大保护伞，尤其是……缺乏鹰嘴隘通敌的直接铁证。”玄墨面色沉凝。
**审俘得隙，暗潮未平**
说话间，门外亲兵来报：“王爷，林姑娘，我们追击残敌的小队返回，未能追上主力，但擒获了两名因伤掉队的俘虏，还有，在清理战场时，发现那名被弩箭射中肩膀、昏死过去的蒙面头目，尚有气息，现已简单救治，可以审问。”
玄墨与林潇潇对视一眼。“带上来，分开审。”
首先被带进来的是那蒙面头目，面巾已除，露出一张三十余岁、颧骨高耸、眼神阴鸷的面孔。他肩头箭伤已被包扎，脸色因失血和醉仙萝余毒而苍白，但神色依旧凶狠。
审问由玄墨亲自进行。起初，此人咬紧牙关，只言不发。但当玄墨冷冷点出“青州吴主簿”、“昌隆记钱掌柜”、“龙渊暗鳞”，并提及“鹰嘴隘通敌，诛九族之罪”时，他眼神剧烈波动。
最终，在玄墨强大的气势压迫和明确点出其家人可能受牵连（玄墨实则并不知）的攻心下，此人心理防线出现裂痕。他自称绰号“灰隼”，乃青州一带活跃的悍匪头目之一，受雇于“昌隆记”钱掌柜，此次任务是“攻破雾隐谷，搜寻一切书册、铁器、异样物品，并尽量活捉主事之人”。至于雇主更深背景、具体搜寻何物，他声称不知，只是拿钱办事。
“钱掌柜现在何处？”玄墨逼问。
“灰隼”迟疑道：“钱掌柜……并未亲至一线。他坐镇后方协调，具体位置……小人不知，每次联络都有中间人。”
另外两名小喽啰的审讯结果大同小异，只知是“灰隼”临时召集的各路匪徒和亡命徒，对更高层信息一无所知。
“看来，钱掌柜极为谨慎，用了多重屏障。”林潇潇分析道，“‘灰隼’这类人只是消耗品，用来试探和强攻。真正的精锐，或许是白天在一线天遭遇的那批人，以及可能隐藏在更深处、未曾露面的力量。”
玄墨颔首：“不错。而且他们退得干脆，显然是接到某种信号，或者判断事不可为。钱掌柜本人，或许就在不远处的某个指挥点。”
“报——”又一名玄甲哨骑匆匆入内，单膝跪地，“王爷，东南方向十五里外，发现疑似敌踪！约有二十余骑，装备精良，于半个时辰前快速向青州方向移动，我等未敢深追。另，在谷外东北五里一处山坳，发现临时营地痕迹，留有车辙和马粪，判断曾有多人驻扎，现已人去营空。”
“果然跑了。”玄墨冷哼，“反应倒快。传令，游骑哨扩大至二十里，严密监视各条通道，尤其通往青州方向。加强谷内防御工事修缮，玄甲卫分作三班，轮流警戒。”
**废墟重整，前路何方**
天色渐亮，激战后的雾隐谷在晨光中更显疮痍。但有了玄甲卫的协助和主心骨的回归，重建工作迅速展开。死者被妥善安葬，立简易木牌；伤员得到更好救治；损毁的房屋开始清理，搭建临时栖身处；被践踏的试验田也在统计损失，抢救秧苗。
林潇潇陪着玄墨巡视谷中。看到那些熟悉的田垄、作坊变为焦土，看到村民脸上残留的惊恐与悲伤，玄墨沉默良久，拳头握得咯咯作响。
“是我考虑不周，低估了对方的疯狂与狠辣，也高估了雾隐谷的隐蔽性。”他沉声道，“此地已暴露，不宜再作为长久基地。”
林潇潇早有此虑：“我也正想与王爷商议。谷中老弱妇孺已转移部分至西边隐蔽点，如今王爷回来，有了兵力，或许可以考虑整体迁移，寻找更安全、更隐蔽的所在，或者……化整为零，部分精锐随王爷行动，其余人分散安置到可信的村落？”
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