月色如钩，西湖水面泛起细碎银光。上官婉儿立在画舫船头，衣袂随风而动，手中紧握方才从白莲教小头目身上搜出的青铜令牌。令牌上莲花纹路在月光下泛着幽光，正中刻着“酉时三刻，圣水降临”八字。
“酉时三刻，”陈明远从舱内走出，眉头微蹙，“距现在不过半个时辰，他们今晚还有仪式。”
上官婉儿转身，令牌在她指间翻转：“方才那人宁可咬碎毒丸也不肯透露半句，这白莲教治下之严，出乎意料。”
“更意外的是衙门里竟有他们的人，”陈明远压低声音，“方才我追的那人，径直躲进了钱塘县衙侧门。”
二人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。若官府已不可信，今夜的行动便险恶倍增。
画舫内忽然传来瓷器轻碰之声。张雨莲正俯身照料榻上伤员——方才他们从西湖中救起的书生，此刻面色发青，唇齿间不断溢出模糊呓语，说的皆是“圣水”、“永生”之类的疯话。
“他体温高的吓人，”张雨莲抬头，额角沁出细汗，“脉象浮乱，似是中了某种迷毒，我用银针封住他心脉，也只能暂缓毒性蔓延。”
陈明远蹲下身细看，见书生袖口沾染些许白色粉末，他取帕小心蘸取少许，凑近鼻端轻嗅：“有曼陀罗和乌头的味道，但还掺了些别的东西...”
“是汞粉，”御医之子徐瑾言端着药碗进来，面色凝重，“还有少许丹砂。这些道人炼丹的玩意，怎会出现在白莲教所谓的圣水中？”
窗外忽然响起一声鸟鸣，三长两短。上官婉儿神色一凛：“我们该动身了。”
陈明远最后看了一眼书生袖口的粉末，忽然起身走到案前，拈起几枚棋子飞快地在棋盘上摆出一个奇异图案。徐瑾言瞥了一眼，疑惑道：“陈兄这是摆的什么阵？”
“一个小把戏，”陈明远微微一笑，“若有人来查，或许能给他们个惊喜。”
酉时的灵隐寺后山寂静的诡异。白莲教选的据点藏在深山一处天然岩洞中，洞外藤蔓垂落，若非有人引路，绝难发现入口。
上官婉儿与陈明远伏在树冠中，看着信众们一个个手持莲灯，沉默地走入洞穴。每人经过洞口时，都会将手指在石门上一按，仔细看去，那石门上竟有个不易察觉的凹槽。
“是机关锁，”上官婉儿低声道，“需要特定指形才能开启。”
陈明远从怀中取出方才缴获的令牌：“用这个不行？”
“怕是只有特定人物的令牌才能开门，”上官婉儿摇头，“硬闯会打草惊蛇。”
正当二人思索入内之法时，一阵马蹄声由远及近。一架华盖马车停在洞外，下来个披斗篷的身影。守卫见状纷纷躬身：“莲使大人。”
那被称作莲使的人微微点头，抬手按向石门。就在这一刻，陈明远忽然睁大眼睛——那人指间一道疤痕在月光下一闪而过。
“是县衙那个师爷！”他压低声音，“白天我追的人就是他！”
上官婉儿心念电转，眼看石门将开，她忽然拈起一枚石子，弹向远处树丛。声响惊动了守卫，几人立刻向声源处追去。就在石门洞开、莲使转身查看的刹那，陈明远与上官婉儿如鬼魅般闪至马车后，借视线死角滑入即将闭合的石门。
洞内豁然开朗，竟是个能容纳数百人的天然洞窟。石壁被凿出无数佛龛，每个龛内都燃着莲灯，正中高台上立着一尊三头六臂的邪佛铜像，面目狰狞。
信众们跪坐在蒲团上， chanting诵经声在洞中回荡，产生一种催眠般的嗡鸣。陈明远与上官婉儿混入人群末尾，低头掩面。
仪式开始，那莲使登上高台，举起一个琉璃瓶：“无生老母，赐我圣水！涤荡尘垢，往生真空！”
信众疯狂叩拜，眼中尽是狂热。陈明远细看那“圣水”，在琉璃瓶中呈现出诡异的荧光蓝色，与方才那书生袖口的粉末颜色相似。
“曼陀罗致幻，乌头令人发热兴奋，汞粉和丹砂则会产生依赖，”他低声对上官婉儿道，“所谓圣水，不过是精心配制的毒药。”
上官婉儿眼神冰冷：“你看台下。”
陈明远顺着她的目光看去，见几个白衣人正捧着募捐箱在信众间穿梭。不少人掏出银钱甚至地契房契投入箱中，更有甚者，表示愿献出子女“侍奉老母”。
“以毒控人，敛财骗色，好个白莲教。”上官婉儿指尖已按上剑柄。
“且慢，”陈明远按住她手，“擒贼先擒王，这莲使恐怕还不是主脑。”
仪式进入高潮，莲使将圣水滴入水渠，荧光蓝色的液体顺着凿好的石槽流遍全场，信众纷纷用手掬水饮下，片刻后便有人浑身颤抖、口吐妄言，状若癫狂。
陈明远忽然嗅到一丝熟悉的气味——不是来自圣水，而是从高台后方飘来。他悄悄拉过上官婉儿，二人趁众人迷乱之际，闪到高台后方阴影中。
那里竟还有个隐蔽洞口，两名守卫立在门外。陈明远正思索如何潜入，却听洞内传出对话声：
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