堂上堂下，所有目睹这一幕的人，如同被瞬间抽干了魂魄，脸色煞白，瞳孔因极致的惊骇而放大。王侍郎惊得从座椅上弹起，官帽歪斜，指着那冒烟的琴凳，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。衙役们握着水火棍的手都在剧烈颤抖。若非上官婉儿那一声断喝，若非和珅那精准到毫巅的一拂，此刻那断弦洞穿的，就不是木头，而是一个活生生人的胸膛！
老琴师瘫软在地，看着那钉入木凳、兀自微微颤动的断弦，再看到那焦黑的痕迹和冒起的青烟，白眼一翻，直接吓晕了过去。
陈明远一步抢上前，目光死死锁住那根断裂的毒弦和琴凳上焦黑的钉孔，声音因后怕和愤怒而微微发哑：“果然如此！音律只是幌子！真正的杀招是这张被动了手脚的琴凳！”他蹲下身，不顾残留的热度，手指迅速拂过琴凳的凳面。触手处，靠近琴师原本坐姿时后腰的位置，木质异常松软，甚至有些湿腻。
“凳面这里被挖空过！填入了生石灰和某种遇湿迅速发热、膨胀的混合物！”陈明远的声音响彻死寂的大堂，带着冰冷的穿透力，“当琴师坐上去，体温加上压力，汗水或潮气渗入，混合物迅速反应，释放出巨大的热量！这热量透过被蚀薄、填毒的琴弦内部孔洞，急剧加热弦芯！弦芯受热膨胀、变脆，张力剧增！此时，琴师校音拨弦的震动传导而来，内外交迫，弦必崩断！断裂瞬间的高温和摩擦，足以引燃弦中毒物，让断弦化为致命的毒火箭矢！”
他猛地抬头，目光如寒冰利刃，扫过堂上神色各异的官员，最终落在脸色惨白的王侍郎脸上：“这凳子，是谁？何时？如何被搬进这刑部大堂，放在这关键位置的？！”
和珅缓缓起身，玄色的锦袍在肃杀的大堂内仿佛一片沉郁的阴影。他并未理会陈明远的质问，修长的手指慢条斯理地整理着方才拂袖时微乱的袖口，动作优雅得如同在描绘一幅工笔画。凤眼微抬，目光掠过惊魂未定的众人，最终落在那张散着余烟、钉着毒弦的琴凳上，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，反而更添森然。
“好手段。”他的声音不高，却字字清晰，如同珠玉落在冰面，带着一种居高临下的寒意，“当真是环环相扣，算无遗策。先以琴弦之毒乱人心神，遮掩这致命座下火炉。心思如此歹毒精巧，看来这扬州城里的魑魅魍魉，是铁了心要把这潭水，彻底搅成血海了。”
他踱步上前，玄色官靴踏在冰冷的金砖地面上，无声，却每一步都仿佛踩在众人紧绷的心弦上。最终停在瘫软昏迷的老琴师身旁，垂眸看了一眼，语气淡漠得听不出情绪：“王大人。”
王侍郎被这一声唤得浑身一激灵，慌忙躬身：“下…下官在！”
“此案，”和珅的目光并未离开地上的琴师，语气轻描淡写，却带着不容置疑的千钧之力，“连同昨夜狱中命案，即刻封存所有物证，严锁消息。涉案人等，无论大小，一律收押待审。再有任何差池…”他顿了顿，终于抬起眼，那目光如同淬了冰的针，直直刺向王侍郎，“你这顶戴花翎，就等着给万岁爷一个交代吧。”
“是！是！下官明白！下官遵命！”王侍郎汗如雨下，连连作揖。
就在这时，大堂门口的光影忽然一暗。一个颀长挺拔的身影逆着光站在那里，明黄色的袍角在穿堂风中微微拂动。阳光勾勒出他深邃的轮廓，龙行虎步间，一股无形的威压瞬间笼罩了整个喧嚣未定的大堂。
乾隆皇帝竟亲临了！
堂内所有官员如同被施了定身咒，旋即慌忙不迭地跪伏下去，山呼万岁，额头紧紧贴着冰冷的地砖，大气不敢出。陈明远一行人也迅速躬身行礼。
乾隆并未立刻叫起，他的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过堂上混乱的景象——晕厥的琴师、钉着毒弦的焦黑琴凳、断裂的古琴、以及跪伏一片的官员。最后，他的视线在陈明远身上停顿了一瞬，又扫过一旁垂首肃立的上官婉儿和面色沉静的和珅。
“都起来吧。”皇帝的声音平静，听不出喜怒，却带着山雨欲来的沉重。
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