屋内光线昏暗，陈设简陋到近乎寒酸。一张破旧的木板床靠墙摆放，床上躺着一个头发花白、面容枯槁的老妇人，盖着打满补丁的薄被，正不住地低声咳嗽。
床边，一个约莫两岁多、穿着不合身旧衣、面黄肌瘦的小女孩，正用小手努力扶着床沿，颤巍巍地练习走路，小脸上满是专注和倔强。
听到开门声，小女孩转过头，看到卢端，眼睛立刻亮了起来，口齿不清地喊道：“端……端哥哥！”
床上的老妇人也止住了咳嗽，挣扎着想要坐起，声音虚弱而充满愧疚：“哥儿回来了？累了吧？都怪我这不中用的老骨头，拖累你了……”
卢端脸上那一路的平静与疏离，在踏入这间小屋的瞬间，如同冰雪消融。他将竹杖轻轻靠在门边，快步走到床边，声音是前所未有的温和与关切：“嬷嬷快别这么说。您躺着就好。药买回来了，待会儿就给您煎上。丫丫今天有没有乖乖的？”
他蹲下身，准确地摸了摸小女孩的脑袋，又变戏法似的从怀里掏出一个小小的、用油纸包着的糖块，塞进小女孩手里，声音带着笑意：“给，丫丫今天也很乖，该奖励。”
小女孩紧紧攥着糖块，笑得露出了缺牙，含糊道：“端哥哥最好了！”
卢端这才起身，将买来的青菜和药包放到屋内唯一一张歪腿的桌子上，开始熟练地生火、准备煎药，又拿起角落里的一个破瓦罐，似乎打算煮些菜粥。
他的动作有条不紊，虽然目不能视，但在这方寸之间，一切物品的摆放位置都已刻入脑海。那清瘦的背影，在这破败昏暗的小屋里，却仿佛撑起了唯一的一片天。
屋外，寒风依旧。穆希静静地看着屋内这一幕，眼眶早已湿润。她终于明白表哥为何那般拮据，为何要忍受书肆老板的欺凌，为何要精打细算每一文钱——他要奉养这位显然已无依无靠、病痛缠身的奶娘，还要照顾这个稚弱的孩子。
顾玹也沉默着，心中最后那点莫名的醋意被一种沉甸甸复杂感慨取而代之。
穆希悄悄拉了拉顾玹的衣袖，两人无声地退开一段距离。
“那是……卢嬷嬷，表哥的奶娘，从小最疼他。”穆希叹息道，“旁边的小女孩，大概是嬷嬷的孙女……没想到，表哥他自己已是这般光景，还要照顾她们……我知道他过得很不易，却没想到会这般艰难。但我既然找到了他，便不能坐视不管。”
顾玹点点头：“的确，他是你母家的亲眷，于情于理，我们都该搭把手。”
穆希道：“我先去把工钱给他，你且在原地不要走动，我去去就来。”
顾玹还没来得及说任何话，穆希便上前，径直走到那座小屋门外。
穆希站在那扇破旧的木门外，手中紧紧攥着那个沉甸甸的包袱，里面是“墨香斋”王掌柜“心甘情愿”奉上的赔银。
隔着薄薄的门板，能听到里面传来压抑的咳嗽声、小女孩细弱的说话声，以及卢端温和低沉的应答。她的心像是被一只无形的手攥紧了，又酸又疼。
她深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，然后抬起手，在那扇斑驳的木门上，不轻不重地叩了三下。
“笃、笃、笃。”
叩门声在寂静的陋巷中显得格外清晰。屋内的声响立刻停了下来。
片刻，门被从里面拉开一条缝。卢端站在门后，微微侧耳，面上带着惯常的、面对陌生人的警惕：“请问是哪位？您有什么事吗？”
穆希早已调整好了呼吸，捏着嗓子，用一种略显急促、带着市井伙计特有油滑腔调的声音，快声道：“卢生是吧？我是墨香斋的伙计，我们掌柜的让我来的！”她刻意将声音压低，语速加快，掩盖住了原本的音色。
卢端脸上露出一丝明显的错愕，眉头几不可察地蹙起：“墨香斋的伙计？王掌柜让你来……有何事？”
他显然记得，就在刚才，他才从那里拿回了被克扣得所剩无几的工钱，并且，以他对王掌柜的了解，那人绝无可能事后良心发现。
“嗨，能有什么事！掌柜的说啦，之前那账算错了，少给了你工钱，这不，让我赶紧给你补送来！”
穆希继续捏着嗓子，语气故意装得不耐烦，仿佛只是跑个腿应付差事，“都是你应得的，快拿着吧，我还得赶紧回去呢！”
说着，她不由分说地将那沉重的包袱，隔着门缝，一把塞进了卢端有些下意识伸出的手里。
入手那沉甸甸、硬邦邦、带着金属凉意的触感，让卢端整个人都僵住了。这绝不是几十文、几百文铜钱的重量和手感！里面……是银子？而且数目绝对不少！
“等等！”他下意识地想阻止这个放下东西就要转身离开的“伙计”，“为何突然……掌柜的他……”
“哎呀你这人，给你钱还问东问西的！掌柜的心思我哪知道？许是今天菩萨显灵，他发了善心呗！”穆希背对着他，胡乱搪塞着，脚步不停，迅速朝着巷子深处走去，身影很快消失在拐角处，只留下一串略显慌乱的脚步声。
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