景明二十七年十二月初二，申时。
第二天的路比第一天更难走。
雪虽然薄了些，但风大了。北风从身后刮过来，推着人往前走，听着像是帮忙，实则冷得刺骨。老人们裹紧了衣裳，缩着脖子，一步一步往前挪，谁也不敢停下——停下就冻僵了。
凌鸢走在队伍中间，左手扶着周婆婆，右手牵着沈清冰。周婆婆走得很慢，但一步也没落下，只是喘得厉害，呼出的气在眉毛上结了霜。
“周婆婆，歇会儿？”凌鸢问。
“不歇。”周婆婆摇头，“一歇就走不动了。老婆子知道，走，得一直走。”
凌鸢看着她，没再劝，只是扶得更紧了些。
前面，管泉停下脚步，蹲下查看地面。石研凑过去，两人说了几句，管泉站起身，回头喊：“前面有片林子，能扎营。再走半个时辰。”
众人精神一振，脚步快了几分。
半个时辰后，队伍进了林子。
说是林子，其实只是几十棵枯树，挤在一道土坡后面。但能挡风，比露天的雪原强多了。众人卸下担架，把走不动的老人扶到背风处，生起火，烧水煮粮。
夏星清点存粮，脸色不太好：“省着吃，还能撑十天。但今天走得慢，比预计的多耗了半天。”
“明天走快些。”管泉说。
“老人们走不快。”白洛瑶在旁边接话，“今天那六个躺担架的，有三个已经撑不住了。明天再走快，她们会死。”
众人沉默。
管泉看着那六个老人——躺在地上，脸色蜡黄，眼睛半闭着，出气多进气少。白洛瑶和叶语薇蹲在旁边，一个把脉，一个喂药，忙得满头是汗。
“能撑多久？”秦飒问。
白洛瑶摇头：“不好说。看今晚熬不熬得过去。”
夜里，风更大了。
众人挤在几块大石头后面，生了两堆火，把老人围在中间。那六个走不动的，被安排在最暖的地方，盖着所有人的衣裳。其他人挤在一起，背靠着背，互相取暖。
凌鸢睡不着，靠在石头上看天。天灰蒙蒙的，没有星星，也没有月亮，只有风在呼啸。
沈清冰靠在她肩上，也没睡。
“冷吗？”凌鸢轻声问。
“不冷。”沈清冰顿了顿，“心冷。”
凌鸢没说话，只是把她揽得更紧了些。
另一边，管泉和秦飒守在火堆旁，眼睛盯着外面的夜色。风太大，听不见什么，但她们不敢睡——万一有野兽，万一有人，得有人醒着。
胡璃缩在角落里，借着火光写札记。手冻得发抖，笔迹歪歪扭扭：
“景明二十七年十二月初二，夜，枯林。
风大，极冷。
六个老人，不知能熬过几个。
周婆婆说，走，得一直走。
可有人走不动了。”
她写完，合上札记，抬头看那六个老人的方向。火光映着她们的脸，蜡黄，枯瘦，但都还活着——眼睛闭着，胸口微微起伏。
还活着。
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后半夜，风小了些。
白洛瑶和叶语薇轮流守着那六个老人，一会儿把脉，一会儿喂水，一会儿添柴。其他人断断续续睡着，又被冻醒，醒了再睡。
天快亮的时候，凌鸢忽然被一阵哭声惊醒。
是周婆婆。
她蹲在一个老人旁边，握着那人的手，低声哭着。那老人闭着眼，胸口不再起伏，脸上很平静，像是睡着了。
白洛瑶站在旁边，轻声道：“走了。亥时走的，没受罪。”
周婆婆点点头，放下那只手，擦了擦眼泪。然后她从怀里掏出红布条，系在旁边枯枝上。
众人围过来，看着那具尸体，没人说话。
是刘婆婆？不是。刘婆婆已经死在枯林里了。这个是张婆婆，六十三岁，腿脚不好，一路都是被人扶着走的。她说过，她有个闺女，嫁到南边去了，等到了泗水，就能见着闺女了。
没见着。
管泉蹲下，把张婆婆的衣裳理平整，然后站起身，看向众人。
“挖坑。”
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冻土太硬，挖了半个时辰才挖出一个浅浅的坑。
众人把张婆婆放进去，用雪盖住，堆了一个小小的坟包。周婆婆把那根红布条系在坟包旁边的树上，系得很紧。
“走吧。”管泉说。
队伍继续往前走。
四十七口，变成四十六口。
身后，那根红布条在风里飘动，像是在挥手告别。
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十二月初三，申时。
队伍到了一片丘陵地带。地势起伏，雪更薄了，有些地方能看见枯黄的草茎。石研说，再往南走三天，就能看见泗水了。
众人精神一振，脚步快了几分。
但抬担架的人更累了。那六个走不动的，死了一个，还剩五个。五个都越来越虚弱，喂药也没用，只是吊着一口气。
白洛瑶和叶语薇轮流把脉，脸色越来越凝重。
傍晚，队伍在一片洼地里扎营。
夏星清点存粮，只剩八天的量。石研算路程，到泗水还要三天——如果走得快的话。
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