景明二十七年十一月二十七，辰时。
青石镇的早晨比雪原上还冷。
凌鸢推开破屋的门，外面一片灰白，天还没全亮，镇子静得像座坟。她站了一会儿，呼出的气凝成白雾，很快被风吹散。
身后有脚步声，沈清冰走出来，站到她旁边。
“没睡？”凌鸢问。
“睡不着。”沈清冰看着东边，那里天边泛着一线鱼肚白，“在想那个人。”
凌鸢没说话。
那个脚上有伤的女人，那个问阿青“有没有见过十个女的”的人，那个说“小心，有人在找你们”的人。会是谁？
“会不会是——”
“不知道。”沈清冰打断她，“但我想去看看。”
凌鸢转头看她。
沈清冰迎着那道目光，声音很轻：“万一呢？”
万一呢。
万一那个人认识她们，万一那个人有消息，万一那个人需要帮助——万一，万一和沈双有关？
凌鸢握住她的手：“我去和管泉说。”
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管泉在镇子东头的破屋里，和秦飒、石研商量事。见凌鸢和沈清冰进来，她抬头：“正好，有事说。”
“什么事？”
“昨晚我想了一夜。”管泉指着地上石研画的简易地图，“那个人往东去了。东边是什么？石研。”
石研指着地图：“往东三十里，有个叫‘东平集’的地方。是个集市，比青石镇大，逢三、八有集。如果那个人是去买东西或者找人，很可能去那儿。”
“今天二十七。”秦飒算日子，“二十八有集。她昨天下午往东去，今天下午就能到东平集。”
“你们想追？”凌鸢问。
管泉点头：“追。但不是全部人去。”
她指着地图：“我们分两路。一路留在青石镇，照顾老人，等消息。一路往东，追那个人，顺便看看东平集有没有粮。”
“谁去？”沈清冰问。
管泉看向她，又看向凌鸢：“我和秦飒去。你们留下。”
“不行。”沈清冰开口。
管泉看着她。
沈清冰深吸一口气：“那个人问的是‘十个女的’。万一她认识我们，万一她有话要带，我去，能认出来。”
“你认识？”
“不一定。”沈清冰顿了顿，“但万一呢？”
管泉沉默片刻，看向凌鸢。
凌鸢点头：“我也去。四个人，有个照应。”
秦飒看向管泉：“四个也行。石研留下，万一需要认路看地形，她在这边也能帮上忙。”
管泉想了很久，终于点头：“好。四个人去。今天走，明天到东平集，后天回来。”
“存粮够吗？”凌鸢问。
夏星从外面进来，正好听见这句：“省着吃，能撑五天。但你们路上得自己打猎，不能带走太多。”
“知道。”管泉站起身，“收拾东西，半个时辰后出发。”
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半个时辰后，四人站在镇子东头。
白洛瑶把几包药粉塞给凌鸢：“止血的，防身的。遇到危险先保自己。”
叶语薇递给沈清冰一包驱寒药膏：“路上冷，兑水喝。”
胡璃捧着札记，看着她们，张了张嘴，想说什么，最后只憋出一句：“后天回来。”
“嗯。”凌鸢应了一声。
夏星抱着算盘，算了半天，抬头道：“后天回来，存粮刚好够。别晚。”
乔雀站在人群后面，没说话，只是看着她们。
周婆婆从人群中走出来，颤巍巍握住凌鸢的手：“姑娘，路上小心。那个人——”她顿了顿，“不管是谁，替老婆子谢谢她。”
“谢她？”
周婆婆点头：“她让人带话给你们，是善意。善意的人，值得谢。”
凌鸢看着她，轻轻点头。
四人转身，往东走。
身后，三十七双眼望着她们，直到身影消失在雪原尽头。
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往东的路比想象中好走。
地势渐低，雪薄了许多，有些地方甚至能看见枯黄的草茎。石研说得对，再往南地势更低，雪会更少。东平集在东边，但也偏南，应该也是这个趋势。
走了两个时辰，管泉停下脚步，蹲下查看雪地。
“有脚印。”她指着地面，“和之前那串一样，有拖痕。是她。”
众人围上去看。确实是那个人——脚上有伤，走路拖着地，每一步都比正常人浅。
“她走得不快。”秦飒看着脚印的方向，“照这个速度，今天天黑前能到东平集。”
“我们也天黑前到？”沈清冰问。
管泉摇头：“我们比她们快。但天黑前到，进镇子不方便。先在附近找个地方歇一夜，明天一早进镇。”
众人点头，继续走。
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申时三刻，四人看见了东平集。
是个比青石镇大不少的镇子，约有百十间屋子，围着一道低矮的土墙。屋顶压着雪，但有些屋子冒着烟——有人在生火。
“有人。”秦飒眯着眼看，“不是空镇。”
“那就好。”管泉环顾四周，“先找地方歇脚，明天一早进去。”
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