景明二十七年十一月二十五，午时。
离开枯林后，队伍往南走了两个时辰。
雪原依旧茫茫，但路比前几天好走了些。石研说，再往南地势渐低，雪会越来越薄。众人听了，脚步都轻快了几分，只有周婆婆时不时回头，看向枯林的方向——那里，刘婆婆一个人留在雪里。
胡璃走在她旁边，轻声道：“周婆婆，您别难过。”
周婆婆摇摇头：“不是难过。老婆子活了六十八年，送走的人比留下的多。我只是想——”她顿了顿，“想她最后那口气，咽得安不安。”
“白姐姐说，她走得很快，没受罪。”
“那就好。”周婆婆点点头，继续走。
队伍前面，管泉忽然停下脚步。
她蹲在雪地里，盯着地面，看了很久。石研走过去，也蹲下看，然后抬头，脸色变了。
“怎么了？”秦飒上前。
石研指着雪地里的痕迹：“脚印。”
秦飒低头看。雪地里确实有一串脚印，人的脚印，往南去的。脚印很新，比她们的脚印新——最多一两天前踩出来的。
“有人。”管泉站起身，看向前方，“在我们前面。”
众人紧张起来。
这荒郊野岭的，谁会在她们前面？逃难的？打猎的？还是——
“黑鸮卫？”秦飒手按上刀柄。
管泉没说话，沿着脚印往前走了几步，又蹲下查看。片刻后，她回头：“不是黑鸮卫。脚印太浅，踩的人不重。而且——”她指着脚印的边缘，“这人脚上有伤，走路拖着地，脚印边缘有拖痕。”
白洛瑶上前，看了看那些拖痕，点头：“管泉说得对。这人脚上有伤，而且是旧伤，走路使不上力。”
众人面面相觑。
一个脚上有伤的人，独自走在这雪原上，往南去。会是谁？
沈清冰忽然开口：“是沈双吗？”
管泉摇头：“不是。沈双的脚印我看过，步子比她大。而且——”她顿了顿，“沈双已经……”
她没说完，但所有人都明白。
沈双已经死了。死在北边那个石室里，死在苍璧旁边。不可能是她。
“那会是谁？”凌鸢问。
管泉沉默片刻，站起身：“不知道。但方向和我们一样，往青石镇去的。如果是逃难的，说不定已经到了镇子上。”
“追吗？”秦飒问。
管泉想了想，摇头：“不追。我们带着老人，追不上。再说——”她看着那些脚印，“这人走得慢，就算到了青石镇，也走不远。到了镇上再打听。”
众人点头，继续赶路。
但沈清冰走了几步，又回头看了一眼那些脚印。
不知道为什么，那些拖沓的脚印，让她心里有些不安。
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傍晚，队伍在一片洼地里扎营。
地势低，风小了些，但雪还是那么厚。众人捡了些枯枝生火，煮了一锅热水，兑上干粮，一人一碗。夏星清点存粮，还剩三天的量——如果省着吃，能撑四天。
“三天到青石镇。”石研说，“四天，怎么都到了。”
周婆婆捧着碗，看着碗里稀薄的粥汤，忽然说：“到了镇上，我们怎么办？”
众人沉默。
这是个好问题。三十五个老人，到了青石镇，怎么办？镇上有人吗？有粮吗？能收留她们吗？
“先到了再说。”管泉开口，“到了再想办法。”
周婆婆点头，没再问。
夜里，风停了。雪原上一片死寂，连鸟兽的叫声都没有。
凌鸢睡不着，坐在火边发呆。沈清冰走过来，在她旁边坐下。
“在想什么？”
“在想那些脚印。”凌鸢轻声说，“那个人，是谁？”
沈清冰没说话。
凌鸢继续说：“脚上有伤，一个人走，往南去。会不会是——”
她没说下去，但沈清冰知道她想说什么。
会不会是另一个像沈双一样的人？一个人走在这雪原上，一个人去找什么东西，一个人——
“别想了。”沈清冰握住她的手，“明天就到了。”
凌鸢点点头，靠在她肩上。
火堆噼啪响着，火星飞起来，很快熄灭在夜色里。
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天刚亮，队伍就出发了。
今天比前两天都冷，风从北边刮过来，像刀子一样割在脸上。老人们裹紧了衣裳，缩着脖子，一步一步往前挪。
管泉走在最前面，眼睛一直盯着前方。走了约一个时辰，她忽然停下。
“脚印拐弯了。”
众人上前，看见那串脚印确实拐了方向，往东边去了。
“不是去青石镇？”秦飒皱眉。
石研蹲下查看，片刻后抬头：“不是。青石镇在南边，这人往东走了。而且——”她指着脚印，“这人的步子变了，不像之前那么拖沓，走得快了。”
“为什么？”
石研想了想：“可能看见了什么，或者听到了什么。”
管泉盯着东边，东边是一望无际的雪原，什么也看不见。
“追吗？”秦飒又问。
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