景明二十七年十一月二十四，辰时。
天刚亮，队伍就出发了。
今天比昨天更冷，呼出的气在眉毛和睫毛上结了一层白霜。那个最年长的老妇人姓周，众人都叫她周婆婆。她走在队伍中间，拄着根木棍，每一步都走得很慢，但一步也没落下。
“周婆婆，您慢点。”胡璃想去扶她。
“不用。”周婆婆摆摆手，“老婆子走了七十年的路，知道怎么省力气。”
胡璃看她确实稳当，便退开几步，继续记录。
石研走在最前面，和管泉并肩。她不时蹲下查看雪地里的痕迹，沈双的脚印越来越清晰了，有些地方甚至能看见完整的鞋印。
“她走得不快。”石研指着脚印，“步子不大，说明当时已经很累了。”
管泉没说话，只是把那些脚印的位置记在心里。
午时，队伍停下来歇息。白洛瑶挨个检查那十二个人的状况，还好，都撑得住。只有个姓刘的婆婆脸色不太好，她让刘婆婆多喝了些热水，又给她加了一件衣裳。
“还有多远？”秦飒走过来问。
“快了。”石研指着前方，“按脚印的方向，应该就在前面那道山梁后面。”
众人顺着她指的方向看去。前方是一片起伏的雪原，尽头是一道低矮的山梁，灰白色的，和天几乎融为一体。
“走。”管泉站起身。
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未时三刻，队伍终于到了。
窄口。
说是窄口，其实是一道天然的石峡。两侧是陡峭的石壁，中间一条窄窄的通道，最窄的地方只容一人侧身通过。石峡尽头，就是那道沟壑——一丈宽，对面是另一片雪原。
沟上搭着一根树干，很粗，两人合抱那么粗，横跨在沟壑两岸。树干上绑着麻绳，当作扶手。
“桥？”秦飒有些惊讶。
“不是桥。”石研上前查看，“是棵树，倒下来刚好搭在沟上。天然的。”
管泉走到沟边，往下看了一眼。沟很深，看不见底，扔块石头下去，很久才听到回响。她踩了踩那根树干，很稳，纹丝不动。
“能过。”她回头，“一个一个过，不要急。扶稳绳子，看着前面，不要往下看。”
第一个过的是管泉自己。她踩上树干，手扶麻绳，一步一步走过去，稳稳当当。到了对面，她回头看向众人：“可以过。树很稳。”
第二个是秦飒，然后是石研，然后是凌鸢和沈清冰。
老人们开始过。
周婆婆第一个。她走到沟边，看着那根树干，深吸一口气，然后踩上去。她走得很慢，每一步都用拐杖先探一探，确定稳了才迈下一步。走到一半，她忽然停下，低头看了一眼沟底。
“别往下看！”对面管泉喊。
周婆婆抬起头，继续走。走到对面，腿一软，差点跪下，管泉一把扶住她。
“没事吧？”
周婆婆摆摆手，喘着气说：“没事，就是腿软。”
众人笑了，笑得很轻，但确实是笑了。
一个接一个，老人们都过去了。抬担架的人先把担架送过去，再回来扶人。那四个完全走不动的，由两个人抬着，一步一步挪过去。
最后一个过的是刘婆婆，就是脸色不太好的那个。她被人搀扶着踩上树干，走了几步，忽然身子一歪——
“小心！”旁边的秦飒一把抓住她。
刘婆婆脸色煞白，嘴唇哆嗦，说不出话来。秦飒扶着她，一步一步往前挪，终于到了对面。
“怎么了？”白洛瑶冲过来。
刘婆婆捂着胸口，张了张嘴，说不出话。白洛瑶给她把脉，片刻后抬头：“没事，就是太紧张了，心跳得厉害。歇会儿就好。”
众人松了口气。
管泉看着对岸——四十八口人，全部过来了。她转身，看向前方。
前方是另一片雪原，和来时的路没什么两样。但石研说，往南走五天，就是青石镇。
“走。”她说。
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傍晚，队伍在一片枯树林里扎营。
林子不大，但能挡风。众人捡了些枯枝生起火，煮了一锅热水，兑上干粮，一人一碗。那两只兔子已经吃完了，但夏星说存粮还能撑五天，刚好够到青石镇。
刘婆婆靠在火边，脸色比下午好多了。白洛瑶给她熬了一碗药，她喝下去，慢慢缓过来。
“老婆子拖累你们了。”她说。
“别这么说。”叶语薇蹲在她旁边，“谁都有走不动的时候。”
刘婆婆看着她，眼眶红了，但没哭。只是握着她的手，握了很久。
夜里，众人挤在一起取暖。管泉依旧守在林子边缘，枪横在膝上，看着外面的夜色。秦飒走过来，在她旁边坐下。
“睡不着？”
“嗯。”管泉应了一声，“太静了。”
秦飒没说话，只是和她一起看着外面。
月光照着雪原，亮得有些晃眼。远处有什么东西在动，管泉眯着眼看了半天，原来是只狐狸，在雪地里找吃的。
“你说，青石镇还在吗？”秦飒忽然问。
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