景明二十七年十一月十八，辰时。
雪原上的路比众人预想的更难走。那些系着红布条的树间隔不远，每隔二三十丈便有一棵，像是特意为人指引方向。但树与树之间的雪，最深的地方没过腰际，夏星个子最矮，一脚踩空，整个人差点陷进去，被秦飒一把拎了出来。
“这路不是今年踩出来的。”石研蹲下，拨开表层新雪，露出下面压实的冰层，“底下冻硬了，有人走过很多趟。”
“多久了？”乔雀问。
石研看了看冰层厚度，又看树上的红布条：“最旧的布条褪成这样，至少三五年。最新的——”她指向不远处一棵树，红布条颜色鲜亮，在风里微微飘动，“这条系上不超过十天。”
十天前，她们还在雍州城里见孙老爷子。
凌鸢攥着那只木头小马，小马底部那个“沈”字硌在掌心。她看向沈清冰，沈清冰没说话，只盯着前方的路，脸色比雪还白。
“走吧。”管泉收起枪，率先往前踏出一步。
胡璃翻开札记，边写边跟上去。
午时，队伍走出不到十里。
但不用再走了。
路在前方断了——不是消失，是真正意义上的断。一道深沟横在雪原上，宽约三丈，深不见底。沟壑两壁是冻土和岩石，边缘整齐得像刀劈的。
对面，同样的红布条系在树上，密密麻麻，比来时路上更多。
“地裂。”石研趴到沟边往下看，扔了块石头下去，很久没听到回响，“天然的，不是人为。”
“能过去吗？”秦飒问。
石研摇头：“三丈宽，跳不过去。绕的话——”她往左右看了看，沟壑向两侧延伸，望不到尽头，“不知道绕到什么时候。”
十一人站在沟边，风吹得衣袂猎猎作响。
沈清冰忽然开口：“不用绕。”
众人看向她。
沈清冰蹲下，指着沟壑边缘的岩石：“看这纹路，不是新裂的。既然不是新裂的，对面那些红布条——怎么系上去的？”
众人愣住。
白洛瑶走到沟边，往下看了一眼，然后抬头看向对面：“有绳子？”
“或者桥。”乔雀接过话，“冬天收起来，夏天再架。这样对面的人过不来，这边的人——”
“也过不去。”管泉盯着对面那些红布条，“但有人过去了。那些最新的布条，是怎么系上去的？”
没人能答。
凌鸢把木头小马收进怀里，深吸一口气：“往两边看看，有没有绳子的痕迹。”
众人散开，沿着沟边搜索。半刻钟后，夏星在东南方向喊：“这边！”
众人赶过去，看见沟边的岩石上有深深的勒痕，勒痕旁边的石缝里，卡着一截断掉的麻绳，已经冻硬了。
“桥确实收走了。”石研检查那截麻绳，“但这根是断的——有人从对面过来，绳子断了，人没回去。”
“人还在这一侧？”叶语薇环顾四周，雪原茫茫，什么也没有。
“或者已经回去了。”管泉盯着那道沟壑，“从别的地方。”
三丈宽，跳不过去，但有别的地方能绕过去——如果那人知道路。
可她们不知道。
胡璃看着对面那些密密麻麻的红布条，忽然想起小时候听书先生讲的故事——说书人讲，北边有座山，山里有个村，村里人出山就在路口系红布条，回来就解掉。若是有人系了红布条，很久很久都没回来解，家里人就沿着红布条去找。
“那些布条——”胡璃指着对面，“不是等人回来，是找人去找。”
众人沉默。
凌鸢从怀里掏出木头小马，看着底部那个“沈”字。沈清冰走过来，和她并肩站着。
“也许。”凌鸢轻声说，“有人在找我们。”
“也许。”沈清冰回答。
风忽然停了。
管泉转身往回走。
“去哪儿？”秦飒问。
“回村子。”管泉脚步不停，“既然过不去，就在村里等。等那个断了绳子的人回来，或者等对面的人架桥。”
众人互相对视，没有异议。
回到村子已经是下午。
太阳从云层里偶尔露出来，照在雪地上，刺眼的白。管泉让众人集中到昨晚那间石屋里，自己和秦飒、石研去村口查看痕迹。
石屋里，白洛瑶生起火，叶语薇从包袱里取出干粮分给众人。胡璃靠在墙边继续写札记，夏星抱着算盘不知在算什么，乔雀盯着墙上的影子发呆。
沈清冰坐在角落，星盘搁在膝上，手指无意识地转动铜环。
凌鸢坐过来，把木头小马递给她。
“你拿着。”沈清冰没接。
“那个‘沈’字——”
“天下姓沈的多了。”沈清冰语气平淡，“不一定是我。”
凌鸢看着她的侧脸，没说话。
沈清冰沉默很久，终于开口：“我师父姓沈。”
凌鸢愣住。
“他本名叫什么，没人知道。进了钦天监之后，就随了老监正姓沈。”沈清冰声音很轻，“老监正死的那年，他才三十出头，接任监正，带着我们几个徒弟观星、推历、修书。后来——”
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