第二章 溪底红影
王麻子和王巫师脸色惨白，瘫在泥地里，被村民们围得水泄不通。
先前还高高在上的两个人，此刻像被抽了骨头，王巫师脸上的巫纹被冷汗冲得一塌糊涂，黑法衣沾了泥水，活像两只从溪底爬上来的水耗子。
“不是我……是河神要吃人的！不送姑娘，村子就淹了！”王巫师手脚并用地往后爬，桃木杖早不知丢到哪儿去了，“我是为了全村！我是为了你们！”
“为了我们？”人群里冲出一个头发花白的老妇人，扑上去就抓他的脸，“我家秋菊就是被你送去的！你说她成仙了，成仙了怎么不回来看看我！”
是秋菊的娘。
她哭得撕心裂肺，指甲深深抠进王巫师的胳膊，抓出一道道血痕。村民们积压多年的恐惧，在水怪现身的那一刻彻底崩了，全都变成了滔天怒火。
“这些年，各家各户凑的钱粮，都被你俩私吞了吧！”
“什么河神娶亲，就是你们养着水怪，拿活人喂它！”
“打死这两个狼心狗肺的东西！”
有人捡起地上的石块，狠狠砸在王麻子身上。他惨叫一声，抱着头滚进泥水里，往日的嚣张荡然无存。
陈砚扶着杏儿上了岸，两人浑身湿透，冻得嘴唇发紫。刚才在水里与水怪缠斗的力气耗尽，一沾到干土，腿一软差点栽倒。
杏儿死死抓着他的胳膊，眼神仍在发颤：“先生……我们活下来了？”
“活下来了。”陈砚喘着气，看向那位喝退了水怪的老人，“多谢老丈救命之恩。”
老人摆摆手，脸上布满皱纹，眼神却清明得很：“我叫陈守义，守了这落花溪一辈子。这溪里的东西，不是天生的水怪。”
他一句话，让喧闹的人群瞬间安静下来。
陈守义拄着拐杖，走到落花溪岸边，望着青黑的水面，声音低沉：
“民国十二年，这溪里发过大水，冲翻过一支运烟土的船队。一船人，全死在这儿，尸首沉了底，没人捞，也没人埋。”
“烟土沾了怨气，尸首泡在水里，年深日久，就成了那东西。它怕阳气，怕火光，更怕人心齐。它不敢上岸，只敢在水里等着。”
村民们一片哗然。
“那……那每年的嫁女……”
“是王麻子和王巫师两个黑心肝的，发现了这东西的存在，故意编出河神娶亲的瞎话。”陈守义冷笑一声，“他们一边拿姑娘喂水怪，稳住它不祸害人，一边借着祭神收刮钱财，把全村人都当傻子耍！”
真相像一块石头，砸破冰层，沉进每个人心底。
有人捂着脸哭，有人低着头悔，有人看着落花溪，浑身发冷。
他们以为自己是在保命，殊不知，是亲手把一个个姑娘，送进了恶鬼的嘴里。
王巫师见事情彻底败露，突然疯了一般爬起来，朝着溪边狂奔：“我不让你们好过！我把水怪放出来！大家一起死！”
他想跑到水边，用咒语引出水怪。
可刚跑两步，脚下一滑，“噗通”一声，自己摔进了落花溪里。
溪水瞬间翻涌。
青黑的水面下，那道庞大的黑影再次浮现。巨大的尾巴一甩，水花溅起一丈多高。王巫师在水里拼命挣扎，发出杀猪般的惨叫。
“救……救命啊——”
没人上前。
村民们只是冷冷地看着。
黑影一卷，将他整个人拖入水底。
只留下一圈圈血色涟漪，很快散开，恢复平静。
王麻子吓得当场尿了裤子，瘫在地上，两眼翻白，直接昏死过去。
陈砚皱了皱眉，让人把他捆起来，等天亮送去县城警察局。这种人，不配死得这么痛快。
天色渐渐亮了，雾散了大半，落花溪第一次看上去不那么阴森。
陈守义把陈砚和杏儿叫到一旁，从怀里掏出一个用油纸包着的东西，一层层打开。
里面是半块褪色的红布，还有一串生锈的银锁。
“这是三年前，春桃落水后，我从溪里捞上来的。”老人叹了口气，“她们不是成仙，不是嫁神，是枉死。每年开春，桃花落的时候，夜里都能听见她们在溪里哭。”
杏儿捂住嘴，眼泪无声落下。
春桃，是她从小一起长大的姐妹。
陈砚心头一酸，掏出怀里的笔记本，翻到那一页——落花溪，落花村，三年三嫁，红布衫，黑布蒙脸。
此刻，这行字比刀子还扎眼。
“老丈，那水怪……以后还会出来害人吗？”
“只要不再拿活人喂它，它就只能待在溪底。”陈守义把那半块红布交给陈砚，“再加上我这符水，每年清明撒一遍，它就翻不起浪。只是……那些冤死的姑娘，怕是难安息。”
话音刚落，一阵风刮过。
溪面上，凭空飘起了几片粉色的落花，无风自舞，轻轻落在岸边。
明明是晴天，却让人脊背发凉。
杏儿猛地一颤，指着水面：“先生……你看水里！”
陈砚顺着她指的方向望去。
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